“炼气六层巅峰，居然赢了炼气八层？这怎么可能？！”

“黑马！真正的黑马！”

议论声如潮水般涌来，无数道目光聚焦在楚凡身上，有震惊，有好奇，有嫉妒，也有审视。

楚凡收剑回鞘，朝周岩微微颔首，转身走下擂台。他的神色依旧平静，仿佛方才那场逆转胜利只是稀松平常。

只有他自己知道，方才那一剑，已经动用了清风剑法的三成精髓。若非周岩轻敌，他本不想暴露这么多。

“做得很好，”林清的声音在识海中响起，带着欣慰，“剑法收发由心，时机把握得恰到好处。”

“弟子还是暴露了些实力。”楚凡在心中回应，眉头微蹙。

“无妨，”林清淡淡道，“炼气六层巅峰击败炼气八层，虽然惊人，但还在可接受范围内。你之前一直低调，如今展现出剑法天赋，反而合情合理——毕竟，剑道本就不完全依赖修为。”

楚凡心中稍安，走向八强战的抽签处。

接下来的八强战，对手是个炼气七层巅峰的符修，一手火符威力不俗。楚凡与之缠斗了近百招，最后以一招精妙的剑式破开符箓防御，险胜一招。

这一战，他赢得更加“艰难”，身上甚至被火符擦出了几道焦痕，看起来狼狈不堪。可越是这样，台下观战的弟子们反而越觉得合理——毕竟对手是符修，手段诡异，能赢已经不易。

终于，楚凡挺进了前三争夺战。

按照规则，前三名将在最后三人中循环比试，以胜场数决定排名。除了楚凡，另外两人皆是炼气八层巅峰的修为，一个擅长刀法，一个精于掌功，都是外门中成名已久的高手。

第一战，楚凡对刀客。

刀客是个满脸横肉的大汉，手持一柄九环大刀，舞起来虎虎生风，刀气纵横。楚凡与之周旋了五十余招，最后以清风剑法中的“风卷残云”破开刀幕，一剑点中对方手腕，取胜。

第二战，楚凡对掌修。

掌修身形飘忽，掌力绵密，楚凡与之斗了七十余招，最后拼着硬接一掌，以剑尖刺破对方衣袖，逼得其认输。

两战全胜，楚凡已经锁定了前三之位——即便第三战落败，他也是至少第三名，筑基丹已然到手。

当执事弟子宣布楚凡获得前三资格时，台下响起了雷鸣般的掌声与欢呼。无数道目光聚焦在这个一路逆袭的黑马身上，有羡慕，有敬佩，也有难以掩饰的嫉妒。

楚凡站在擂台上，微微喘息——这两战他刻意表现得十分吃力，甚至刻意让掌修的掌风擦过肩头，留下一片淤青。此刻他脸色微白，额头上满是汗珠，看起来确实像是力战透支的模样。

“第三战，楚凡对陈锋！”

陈锋就是那名刀客，方才败于楚凡剑下，此刻脸色阴沉。他提着九环大刀重新登台，眼中满是不甘。

“开始！”

陈锋怒吼一声，大刀带着呼啸的风声，全力劈下！这一刀含怒而发，威力比之前更盛三分。

楚凡举剑相迎，可剑上的力道却明显弱了许多。双刃相击，他连退五步，方才稳住身形，握剑的手微微颤抖。

“楚凡灵力耗尽了！”台下有人惊呼。

“也是，连战两场，对手都是炼气八层巅峰，能撑到现在已经不易了……”

“看来这第三战，他要输了。”

楚凡的剑招越来越滞涩，在陈锋的猛攻下节节败退，很快便被逼到了擂台边缘。陈锋眼中闪过一丝狠色，大刀横扫，直取楚凡腰间！

楚凡勉强侧身，剑尖点在大刀侧面，借力向后飘退，可落地时却一个踉跄，单膝跪地，以剑拄地才没倒下。

他喘息着抬起头，脸色苍白，看向执事弟子，声音沙哑：“我……认输。”

陈锋收刀而立，冷哼一声，眼中却没什么喜色——即便赢了这一场，他也改变不了第三名的结局。

执事弟子高声宣布：“第三战，陈锋胜！最终排名：第一陈锋，第二楚凡，第三赵明（掌修）！”

台下响起一片叹息，却也夹杂着对楚凡的敬佩。能以炼气六层巅峰的修为，连战两场炼气八层巅峰，最后才因灵力不支落败，这般战绩，已经足以让人刮目相看。

楚凡撑着剑站起身，朝陈锋微微颔首，缓缓走下擂台。他的脚步有些虚浮，肩膀的淤青在灰布弟子服下若隐若现，任谁看了都会觉得，这个少年已经拼尽了全力。

只有戒指里的林清知道，方才那场“败局”，楚凡连三成实力都未用出，更别提乘风诀了。这场表演，恰到好处。

大比落幕，颁奖仪式在掌门亲自主持下进行。

高台上，掌门将三枚筑基丹分别赐予前三名。当那枚泛着淡淡金光的丹药落入楚凡手中时，他能清晰地感受到丹药中蕴含的磅礴灵气，以及周围无数道灼热的目光。

“楚凡，”掌门看着他，眼中带着欣赏，“你以炼气六层巅峰之身，连克强敌，夺得大比第二，实属难得。望你勤加修炼，早日筑基，为我落云宗添一份力。”

“弟子谨记掌门教诲。”楚凡躬身行礼，神色恭敬。

台下，王旭拼命朝他挥手，脸上满是兴奋。周围不少弟子也投来羡慕的眼神，唯有赵世谨站在高台侧方，目光深邃地看着楚凡，不知在想什么。

夜幕降临，楚凡回到了东侧院的破屋。

关上门，隔绝了外界的喧嚣，他这才长长松了口气。掌心的筑基丹在油灯下泛着温润的金光，丹药表面隐有云纹流转，香气清幽，闻之令人心神清明。

楚凡小心翼翼地将丹药放在桌上，又取出那枚莹白的戒指，轻轻放在丹药旁边。

他对着戒指，声音里带着难以抑制的激动，还有一丝如释重负的轻松：“师尊，您看，我做到了。”

戒指上泛起一层柔和的莹光，林清的魂体缓缓浮现——虽只是淡淡的虚影，却比以往凝实了许多。他望着桌上那枚筑基丹，又看向楚凡那张尚带稚气却写满坚定的脸，眼底泛起复杂的神色。

良久，林清才缓缓开口，声音里带着欣慰，却也有几分感慨：“是啊，你做到了。”

他的魂体在戒指空间里轻轻飘荡，目光透过戒指的壁垒，仿佛能看见这五百年来看过的云起云落，风吹叶舞。

“凡儿，”林清的声音温和而郑重，“你知道吗？在青枫谷看你练剑时，我就在想，或许……我真的小看你了。”

楚凡一愣，抬头看向戒指。

“我总想着要你藏锋敛芒，要你步步为营，要你在羽翼未丰前苟且偷安。”林清顿了顿，语气里带着一丝自嘲，“可我忘了，你本就不是池中之物。你的剑，是清风，是自在，是无拘无束——这样的剑，又怎能一直被束缚在鞘中？”

楚凡抿了抿唇，低声道：“师尊是为弟子好，弟子明白。”

“是为你好，却也限制了你。”林清轻叹一声，“今日观战，我忽然发觉，落云宗外门这些弟子……实在不堪。”

他的声音里带着几分失望，几分了然：“炼气八层巅峰，刀法看似刚猛，实则破绽百出；掌力绵密，却少了变化。你只展露炼气六层巅峰的修为，一套清风剑法，甚至连乘风诀都未用，便已连胜两人，锁定前三。”

林清看向楚凡，魂体的眼中泛起锐利的光：“这说明什么？说明我们的判断错了——落云宗外门的水平，远不如我们想象的那般高。而你，比我们预想的，还要强。”

楚凡握紧了拳头，胸口涌起一股热流。

“所以，”林清的声音陡然坚定，“我们的计划，该改一改了。”

“师尊的意思是……”

“筑基丹已到手，你突破筑基只是时间问题。”林清缓缓道，“但筑基之后呢？落云宗内门，或许能提供更好的资源，可这里的天地……太小了。”

他望向窗外，目光仿佛穿透了夜幕，看到了更遥远的山河：“玄天大陆浩瀚无垠，落云宗不过是偏安一隅的小宗门。你的资质能增长，你的剑道天赋卓绝，你的心性坚韧——凡儿，你不该被困在这里。”

楚凡的心脏怦怦跳动，一个从未敢想的念头在心中萌芽。

“师尊是说……离开落云宗？”

“不，不是现在。”林清摇头，“筑基之前，这里仍是相对安全的庇护所。但筑基之后，我们必须寻找更广阔的天地——去更大的宗门，去真正的修炼圣地，去能让你尽情施展才华、飞速成长的地方。”

他看向楚凡，魂体的眼中满是期许：“这枚筑基丹，不是终点，而是起点。用它筑基，夯实根基，然后……我们去看看这玄天大陆，究竟有多大。”

楚凡望着桌上的筑基丹，又看向戒指中师尊的虚影，胸中豪情激荡。

五年前，他还是个在山沟里捡到戒指的孤苦少年，资质低劣，前途渺茫。

五年后，他已是落云宗外门大比第二，筑基丹在手，前路豁然开朗。

而这一切，都因为戒指里的这个魂体，这个教他修炼、传他剑法、为他谋划一切的人。

“弟子听师尊的。”楚凡重重跪下，对着戒指磕了三个头，声音铿锵，“待弟子筑基成功，便随师尊，走遍这玄天大陆，看尽山河风光。”

林清笑了，魂体的笑容温暖而明亮：“好。”

油灯摇曳，将少年的身影投在墙上，也将戒指的莹光映得温柔。桌上那枚筑基丹静静躺着，金光流转，仿佛在诉说着一个全新的开始。