时衡借了一匹马，往前走一段路就是白家了。

白岭对他的到来感到意外，还是请他进来了。

“深夜叨扰，实在不该。但我有一件要紧的事，想请员外郎帮忙。”

白岭客气回道：“佥事但说无妨。”

“我常年守边，不知道经济之道。”时衡望了一眼周围的侍从。白岭会意，屏退了左右，时衡方接着说道：“不知你可曾听过乌香这种药？”

“乌香，名字虽美，亦正亦邪。溶于水，只要剂量足够，就能要人性命。说起来，这是一种禁药，各州郡只有指定的药铺才能卖，造价高昂，只有达官贵人才买得起。买卖都要造册登记，十分严格。”白岭道。

“毒性比起砒霜来如何？”时衡进一步试探。

“不如砒霜十分之一。”白岭摇了摇手，“反正是个害人的东西，佥事打听来做什么？莫不是……”

“我没有那个意图，你别误会。”时衡神情淡然，“此物流毒世间，怕是有心之人所为。”

“你是指，黑市？”白岭站了起来，来回踱步，“你是有什么线索，还是听到什么传闻？”

白岭想了一想，还是决定把其中利害跟时衡说明：“此物加入水中会有毒性，但需得剂量充足。但要是磨成粉吸食，轻则上瘾癫狂，重则性命不保。前人曾说：其止病之功虽急，杀人如剑，宜深戒之。故而一直以来，都是严格控制进出。这其中牵连甚广，还请沈佥事把话说明白。”

时衡看他这般焦虑，不像是演出来的，心里也就大概知道这买卖是谁在做。

药材生意和铁矿一点干系也没有，白家涉猎药材生意，完全起源于忠义侯的爱妻：侯爷夫人一向体弱，大明境内和海外都找了良方。靠着一年四季不断的汤药，勉强吊着命。反正都是要买，与其被盘剥一轮，不如拿些家资入局。

白岭年少就帮着打理家里的生意，虽然不是钻研药理的，但接触多了，自然也就懂得其中的轻重。如果不是他，当今有这个财力物力又控制着西南要道的，只有那一个人：汉王朱高熙。

时衡起身说道：“我也只是听说。侯夫人早年病弱，你家早已入局药材，海内外都有涉足。兹事体大，我才过来打听打听。”

两人都是聪明人，白岭也猜到了这其中的猫腻，故而笑道：“既然如此，那白某也会留心此事，多谢佥事告知。”

天大亮，时衡就到了张府，找了郡主，说了来龙去脉。郡主责怪道：“姐姐和你怎么说的，你忘记了吗？多一事不如少一事，心知肚明，不要再追查下去了。”

“这怎能一样。”时衡在郡主面前脾气是收敛些的，“如今敌暗我明，还不知道下一步他会怎么做，拿了这名册，让他有个忌惮，不敢轻易下手。”

郡主叹道：“我何尝不知你是事事为我，可是……”姐弟俩正说着话，思婉通报道：“爷回来了。”

时衡正想离开，让他们夫妻二人好好说会话，张桂连就风尘仆仆赶进来了。他奉旨去西南核算茶税，连着赶了十几天的路，脸上可见疲惫。刚在户部交割完，他就立马往家中。见到妻儿平安，脸上难得有了笑意。但看到玉若敛了话语，他又把这笑意咽了下去。

时衡见到他，拘谨地行了礼。他也没说话，只微微点了头。

“姐姐，那我走了。”时衡说道，“晚些再来瞧你。”

郡主只看着襁褓中的孩子，点了点头，“路上小心。”

桂连却拦住了他，“玉观，待会留下来吃饭。”

“你想干什么？”玉若脸色不悦。

“我只是，想请他喝酒。”桂连一向罕言寡语。

“姐夫一路舟车劳顿，先歇息歇息。我明日再过来。”时衡见这两人又不对付了起来，赶紧打圆场。

“你明知道玉观一向不饮酒的。”郡主眉头微蹙，小声抱怨道，“老是做强人所难的事。”

“南京的事，我听说了七八分。”桂连不接他们姐弟的话茬，“我不累。当日你姐姐生产时的事，还请你细细说给我听。”

时衡顺从地跟着出去了。在书房看了会书，等着桂连沐浴更衣。这偌大的书房，书虽多但不乱。他这姐夫，也是难得的才俊。虽说出生显赫，但身上丝毫没有骄奢之气，为人讷于言却敏于行，不相关的话半个字也不会说。

既然惹得他动了金口，那必定是他很看重或者干系甚大的事。

桂连换成家里常穿的便服过来，“久等了。”

时衡看着他，把当日的事原原本本说了一遍。

两人接着就陷入长久的沉默。

时衡浑身不太自在。他这姐夫不是个坏人，但有时候就是心事很多。如果是官场上的事，有时也能谈个尽兴，受益匪浅。但只要是家务事，特别是关于玉若的事，他这姐夫就瞻前顾后了起来，唯恐说错一个字。

“名册的事，也跟玉若难产有关的吗？”最后还是桂连打破了这个沉默。