踏雪见她悲坳，只把会票放在桌子上，说道：“大嫂好生收着，官司辗转，总要用钱。”

待上了马，踏雪和阿竹说道：“这段知府就是个狗官。如今这画到了钱府，成了他献媚的伎俩了。”

“现在要想追回，难上加难了。”阿竹说道。

“我在南京的时候，也给钱家送过药，他们家风评甚好。我们立刻回南京，我有门路到钱家后院。若是真在钱府，夫人为了官声，也会给回来的。要是去了别的地方，那咱们再想别的办法。”踏雪说道。

天气晴好，阿竹在钱府门口守着，说道：“姑娘可千万别逞强。画丢了最多挨一顿板子，姑娘就全推我身上，我能受得住。”

“傻瓜，哪有让你挨打的道理。我有分寸的，最多就是被赶出来。”

角门边上两个家丁认得踏雪。可面见夫人，还需要个有脸面的老人帮忙。

“王大娘正好在呢，你找她说完话便快些出来。只怕今日公子要回来，怕冲撞到外来的女眷。”守门的丁大郎说道。

踏雪说道：“这是自然。”

到了一处清静院子，踏雪敲了敲门，寒暄几句后说明来意。

“竟有这种事。大人是我奶大的，他的品性我最清楚。我亲自去说，就不信有这等奸人敢打着他的旗号招摇撞骗。”

踏雪怕进不去内宅，劝道：“天热，嬷嬷年岁又大了，时常腿脚也不好。打发个伶俐丫头去说，也不见得说得明白齐全。不如，我找夫人说了，让夫人听了前因后果，也好有个明断。”

王大娘点了点头，叫了个小丫头，吩咐道：“你带带这位小娘子，先通禀，再带进去见见夫人。”又叮嘱踏雪：“三娘，事关重大，你要一一禀告，详细为上。”

踏雪答应了一声，跟着小丫鬟进了内院。

钱夫人坐在高堂之上，既威严又疏离，给踏雪赐了座。

踏雪规规矩矩在下方坐下了。

钱夫人说道：“听人通报，你有紧要事要告诉我。你且说来，我听听。”

踏雪说道：“夫人容禀。我是苏州人氏。先时，在苏州城南当了一幅古画，日前曾去赎回。却听闻苏州知府为抢画敬献钱大人，把那掌柜的寻了罪名，险些打死。大人的名望众所周知，料想是那知府狐假虎威，做些不法之事，故来通禀夫人。”

“一派胡言！”钱夫人喝道，“我家老爷从不在字画上上心，抢画更是空穴来风。清者自清，你个小姑娘信口开河，用着莫须有的传闻让我家为你出头。来人，把这女子赶出去。”

正在使女来拉扯的时候，门外传来一声：“母亲大人。”

使女们停了手，往门外进来的公子恭敬行礼。

踏雪闻到一阵栀子花香，一位翩翩公子迎面而来。只见他用栀子花做成花环，半簪在头顶，脸颊微微扑了点粉。眼波流转，体态风流，更胜女子。

钱克阳对着使女说道：“都下去吧。这位姑娘，你留下来。”

夫人语气不咸不淡：“让你去杭州进学，才多久就回来了？莫不是，又觉得先生不好？”

“回京自然是有要紧事，待孩儿做完，还是去进益的。”他又转过头对踏雪说：“段为有，是给了我一副猫儿图。可我实在没品出什么，转手卖了，姑娘想要，也要不着了。”

“逆子！胡作非为！送你去杭州，怎么又和苏州知府攀上了？不交正经朋友，只顾着私下受贿。你爹爹督办安南兵务，圣上才刚提拔他做尚书。你趁着他无暇分身，把他的官声扔到哪里去了？”钱夫人骂道。

“母亲大人息怒。段知府是孩儿的朋友，又不是求孩儿办事。品鉴而已，不偷不抢，却之不恭。爹爹为了让我学好，平日里给的银两不够。我不忍心回家报信，让母亲担忧，才想了这个卖画的法子。”钱克阳说这话的时候还撒娇，仿佛受了天大的委屈。

钱夫人听他这样说，想起他素日体贴，也心软让步，一改方才的威严，轻声说道：“姑娘，犬子既做了这事，我一定会设法补偿你。多少银两，你尽管说。既是古画，想必价格不菲。我就是变卖嫁妆，也在所不惜。”。

“夫人美意，小女心领了。我只要画，不要钱。”踏雪说道。

“母亲何须如此，孩儿有一个两全其美的法子。既不拖累爹爹官声，也不用母亲变卖嫁妆。克阳一人做事一人当，请姑娘抓我去官府投案，母亲以为如何？”钱克阳说这话的时候，语气十分恳切。

钱夫人脸上流露出欣慰之意，“这位姑娘和那掌柜家的是苦主，此事我们也有不是。但我儿受人蒙骗，不是有意为之。如今先寻了画回来，再到苏州好生安置那掌柜的妻儿。此事等老爷回来，通报有司，那苏州知府贪赃枉法，必定会给个公道。”

“也只能如此了。还请钱公子告诉我，那画转卖到了何处？我也好去寻。”踏雪见钱家果然如传闻般，是知书达理的诗书人家，降了戒心。

钱克阳倒了杯茶，说道：“都是我一时贪念，才铸成大错。我给姑娘斟茶致歉。姑娘喝了这杯茶，原谅克阳年少无知，一时猪油蒙了心。”

踏雪摆摆手，说道：“公子也是被人诓了，我实在担不起。”

“姑娘不肯原谅，那也是我罪有应得。”钱克阳说着话的时候，眼角还泛着泪光。

“公子说的哪里话，我喝就是了。”踏雪只想把画要回来。

钱克阳趁着踏雪低头喝茶的间隙，眼睛望向别处，挑了挑眉，嘴角渗人，皮笑肉不笑。有人破窗而入，连着钱夫人也惊得站了起来。