阿竹在一旁等了好久，又围观有不少人点名找自家姑娘，以为撞上了什么祸事，这会子见到踏雪，一整个就往怀里扑。

“姑娘……”阿竹左看右看，“受苦了，这黑心铺子……都是阿竹不好，这么晚才来相救……”

李掌柜上前驱逐：“可不兴你胡言乱语。生药铺子，是正经营生。”

“你个小哭包，一言不合就掉眼泪。你家姑娘，没缺胳膊没断腿。”踏雪把阿竹的眼泪擦干，领着她进了内堂。

主仆二人坐下，聊了起来。踏雪问道：“你一个人来的？”

阿竹笑得憨憨的，“还有柳姑娘。”

“柳姐姐也来了？”踏雪喜出望外，阿竹却拉住了她：“有人给了柳姑娘一个白象玉坠，引着她往南京。也不知是何方神圣。”

“那么，哥哥也来了？”踏雪像是被霜打了一般，秧下去了。

“公子去了杭州，接老爷夫人回来。家里头，表姑娘早往辽东去了。我趁着这个缝，按着姑娘信里写的，当了五百两回来。”阿竹从怀中掏出会票和当票，递了过去。

“猫儿图？”踏雪看完当票，站了起来，“那是外公最心爱的。”

“什么？”阿竹惊恐起来，“前阵子……夫人整理过一次书架……”

踏雪摸着阿竹的头，像是在说服她，也是在说服自己：“不慌不慌，这五百两用不得了，我得赶在阿娘回来前，去把画赎回来，不然保不住这条腿。真是时来运转，这阵子发了一笔小财……”

她站起来清点钱钞，郡主打赏了一百两，张家又给了五十两。那些碎银都被李掌柜拿去买酒肉给伙计们了，还有二百多两的缺口。

“还好财神爷关照我，回来一百两，又白捡了一百两。还差几十两……”踏雪囔囔道，“哪里能凭空生出来。”

“姑娘，可不兴贪公家的银子，那是要坐大牢的。”阿竹看踏雪往铺面走去，抓紧了她的腿。

“小傻子。你擦擦眼睛，让你开开眼。”

阿竹抹眼泪，看到一个金灿灿的簪子，忙接了过来。

踏雪顶了岫岫的活计，叫岫岫带阿竹去城里的当铺，直接把金簪做了死当。

岫岫和当铺掌故讨价还价，志得意满地当了整整六十两回来。

踏雪带着钱钞和银子，去白家的账房平了账。晚间，到白府请辞回家。

白岭脸上淡淡的，“路上多保重。到了，就捎封信到采芝堂报平安吧。”

踏雪和阿竹收拾好东西，一应行李留给岫岫，轻装上阵动身回家了。

回到家中，踏雪先环顾四周。爹娘还没回来，这条腿算是保住了。

想起白岭的叮嘱，她写了平安信，叫人往南京送去。

阿竹备好马，两人一起去了城南。

没想到当铺大门紧闭。经人指认，两人到了顾家。踏雪看形势不对，叫阿竹去打听打听。

“我说二位姑娘，别去触霉头。”有个邻居出门翻被子：“他们家，最近犯事了。收了来历不明的字画，说是通匪了。”

“我们在苏州也许多年了，从来未听说过顾掌柜有这档子事。”阿竹回道。

“我们也不信。”周围几个闲着没事的邻居，磕到一块了，“老顾做生意刻薄，豆丁点的好处就是守信用。据说，是南京兵部尚书家的公子，看上了一个叫猫儿图的古画。”

“他不给，说十五天的期限还没到。骨气能当饭吃还是能当命用？都在狱中打到重伤，连着这家都被抄了。什么画儿古董啊，都没了。”

“哎，苦啊。这孤儿寡母的。”

吴氏一开门，嗓门大得很：“我家老顾是清白的，你们这群闲人，瞎嚼什么舌根。”

这声狮子吼震得一干人等做了鸟兽散。

“二位打听我家作甚？”顾掌柜的浑家吴氏，生来人高马大，一口气怕是能把这两人吹融了。

“大嫂，我……我是为了猫儿图来的。”踏雪都不敢大声言语。

那妇人像是疯了般，指天骂地。“你去苏州府找段为有要，要不就去南京找钱克阳要。我们家老顾为了你这画，蹲了大狱。是生是死我都不晓得！”

阿竹吓得后退了几步。

踏雪握紧了阿竹的手，对着吴氏赔笑道：“我今日不是来要画的。当初缺钱，我已经想了别的法子补上了。这五百两银子我也用不上，大嫂且收着。看着孩子的份上……”

吴氏见她有礼有节，也没有收下银子。只一下子坐地大哭，嘴里不停喊着：“老顾，老顾。”