踏雪答道：“识字。”留下欠条金蝉脱壳，这主意不错。

只要亲笔书信能到苏州，眉姐姐或者阿竹一定会来的。她现在人单势薄，不能逞强。只要不违法纪，一应事项照做，后面再讨回公道。

“这样吧，我手下还有个药铺，就在城东。前阵子账房先生回乡了，现在那里缺个人手。若果真如你所说，你家境殷实，你就先做着，攒点钱托人捎信回家。你家来了人，把银子给了我们，就当赎你回去。”白岭看出踏雪的盘算，给了出人意料的答复。

“留我做伙计抵债？”踏雪第一次见到这场面。

白岭点了点头：“人走债消，我们也不吃这个哑巴亏。你要是南京人，欠条送到府上，一日来回也够，是送官还是还钱，当下就明了。可你是苏州人，我要是遣人送去欠条，来回少说也是四五日，还未到你家，先白白贴了人马。既有你有路引，那便不是流贼，官府也处置不了。思来想去，唯有此法能两全了。”

“城外这里还有几家店呢，姑爷也一并去看看吧。真是见笑了，怎么就出了这档子事。真真是看了笑话……”王掌柜自顾自说着。

白岭并没有想走的意思，打了个眼色给白霏，让她带踏雪到采芝堂。他又让白霭去请真正的东家来，这场好戏，搭好了台面，正主不到，岂不可惜？

胡掌柜拦住踏雪：“姑娘留步。”他摊开手心，里面有几块铜钱，赔笑着说：“这是订金。姑娘既不住了，我们也不能白收钱。”

踏雪只顾生气，忘了这事。她接过铜钱，道了谢。

王掌柜弯着腰，慢慢跺回去了。

踏雪自言自语道：“倒是个好人。”

赵瑾年正忙着盘查踏雪的下落呢，被白霭那么一通传，急急放下手里的活计，往胜棋楼那边来。

踏雪前脚刚走，瑾年后脚就到。

伙计们井然有序，从外面看，没出什么事。瑾年往内堂走，只见白岭坐着，掌柜们站着，既不议事，也不说笑。他往白岭的东边位置坐下，问道：“姐夫，这是怎么了？”

“怎么了？”白岭喝了口白水，“两位掌柜，没有话要说吗？”

王胡两位掌柜面面相觑，不发一言。

白岭开了口：“白霭，让那小丫头自己上来讲。趁着客官沐浴，手脚不干净，按行规，该怎么做？不是年小，家里头有病人，就能胡作非为的。”

胡掌柜的女儿拿着那一袋赃物，浑身都在发抖。瑾年打开一看，有会票，还有自家的小玉牌。“这牌子，我命人打了几块给二郎当扇坠用，怎么这里也有。”

白岭讲话悠然，“王掌柜，你是岳父那边的亲族，胡掌柜是你荐的。举贤不避亲，小东家只是年轻，又不是笨。他有心抬举你们，可不是把生意送给王家做。这样好的地段，居然出了这种事，店里店外都有贼。天子脚下，说出去丢人。该怎么做，瑾年，你拿个主意吧。”

王掌柜就不等着小辈来拂脸面了，主动说道：“我们，我们辞了这差事就是。”

原来是喊来一唱一和。赵瑾年思忖半晌：“都体面些，留着这张老脸好回山东。都是亲朋，践行的银子不会亏待的。记得告诉各位叔伯兄弟，赵家容不得偷鸡摸狗。谁犯了事，我都不会保。”

“瑾年，往后请人做事，要睁大眼睛。这段时日，把手里的事停一停，南京的生意必要整治不可。”白岭说道。

白霭把王胡两位掌柜和那个小丫头都带了出去，瑾年气得拍了一下腿，“看来王家的人，当真用不得。”

白岭看他这个样子，款款说道：“看账管人，清点材料，和官府打交道，处处都是学问。你从来和软，不比你阿姐叱咤风云。底下人看你跟佛祖似的，合着开门做生意，是救苦救难的？我留了几件事，让你杀我的威风，好在南京城里立足。这一两个月恩威并施，差事办得好，我送你一份大礼。”

“姐夫又跟我打哑谜。”

“我也是男人，你这段时日倒腾什么，我看得清。”白岭对着他，笑了起来，“少年人，爱慕姑娘家，也不用害羞。可你要是没本事，带累人家女儿受苦，就是你的不是了。”

“定是岳之，在姐夫跟前添油加醋。”瑾年猜到白岭的用意，脸上都微红起来。

踏雪可没心情想这些儿女事。

那个玉牌，没有了，就是人家找上门，也只能欠着了。身上只有几个铜板，一点点碎银子，穷得叮当响。

当初兑会票，合计得银一百一十两。她把一百两存入自家商号，临出发前定了往南京取钱。现下丢了，就是想回家也不够路费。

不对，还倒欠了三百多两的银子！

踏雪唉声叹气，好端端的女儿家，何曾为银子发愁？家里不来抓人，也没钱捎信。

但她心存疑惑。按说，与这个大公子不过一面之缘，连名字都未互通有无，人家当下就给定了活计，不会是做什么祸害社稷的营生吧。