沈砚之明白外祖的苦心，感激道：“孙儿定当全力备考，不负外祖期望。只是孙儿想求外祖一件事，”沈砚之直视着老人的眼睛，语气沉稳，“我不想死读圣贤书。我想在县衙谋个正经的文书差事，不是临时帮忙，而是能日日接触案卷、参与誊写的职位。”

林仲文的眉头皱了起来：“你既要备考，又要当差，身子吃得消？再说那些刑名钱粮的杂事，哪有圣贤书金贵？”

“外祖容禀，”沈砚之走到书架前，抽出一本卷边的《唐六典》，“这书中写的官府规制，终究是纸上谈兵。我在县衙这些日子，见县丞断案要查旧例，户房核账要依律条，连里正来报灾情，都得写清‘受灾田亩、赈济人数’才管用。这些门道，书里没写全，唯有亲自上手才能摸清。”

他顿了顿，声音更显坚定：“考童生、进府学，是为了有个名分；而做文书，是为了懂这个世道。若只知‘之乎者也’，不懂官府运作、律法民情，就算中了举人，也是个空架子，成不了事。”

林仲文盯着他看了半晌，忽然笑了，伸手拍了拍他的肩膀：“好小子，比我当年通透。县衙文书的事，我去托县丞说说，他前几日还夸你析案清楚，想来不会推辞。但你记住，文书差事是辅助，备考才是正途，不许本末倒置。”

沈砚之躬身应下，转身看向案头的胡饼，只觉得浑身都有了力气。窗外的日头渐渐升高，照在《永徽律疏》的字上，也照在他清晰的前路里——一边是圣贤书铺就的功名路，一边是案卷堆里的实务经，两条路并行，才能在这个时代真正站稳脚跟。