苏悦猛地坐起身，望向窗外渐渐西沉的残月，心底有了计较。

翌日破晓，天光微亮，晨雾弥漫，客院外忽然传来阵阵脚步声，打破了清晨的静谧。

苏悦被管事请出门，看见凌衣静立院中，身姿挺拔，双手负于身后。今日她换了一身利落的劲装，长发高束，周身无半分冗余的配饰，整个人利落得像一柄出鞘的寒刃，气场凛冽。

“苏姑娘。”凌衣闻声抬眸，目光精准无误地落在苏悦身上，嗓音清冽，稳稳传入耳中，“阁主亲令，今日取宝物，只许你一人前往，旁人不得陪同。”

苏悦微微一怔。

只准一人？

她下意识侧目回望，恶格卧房的门依旧紧闭，而乔霏然恰巧从隔壁房门探出头来，默默朝她递去一记会意的眼色。

苏悦也朝乔霏然点点头，随后跟着凌衣离开。二人穿过清晨空旷的街道，一路往蜃华阁的方向去。晨雾还未散尽，蜃华阁在雾气中若隐若现，像一座悬浮在半空中的海市蜃楼。苏悦跟着凌衣穿过重重回廊，最终在一扇雕刻着繁复花纹的大门前停下脚步。

“姑娘请入内即可。”凌衣抬手轻推门扇，态度恭敬。

苏悦深吸一口气，压下心底的微澜，抬腿跨过门槛。

这是一间格局不大的侧殿，内里陈设精巧而华贵。墙面悬挂着一幅恢弘的千里山川图，殿角香炉内燃着一味异香，烟气袅袅升腾盘旋，丝丝缕缕萦绕半空，在静谧的空气里勾勒出奇异流转的纹路。

叶九貅慵懒地倚在雕花矮榻之上，指尖轻捏一盏青瓷好茶，姿态闲适松弛。

她今日身着一袭明艳亮黄的长袍，墨色长发未加束缚，随意披散在肩头。

“来了？”她抬了抬眼皮，眉眼含笑。

苏悦快步上前，恭敬躬身行礼，礼毕之后脊背依旧挺得笔直，不卑不亢：“见过阁主。”

“身体如何？可还有异样？”

“一切安好，多谢阁主关心。”

叶九貅闻言，眼底掠过一抹满意之色，随即抬手从身侧取来一方精致的锦盒。锦盒木料温润，边角刻着貔貅纹样，做工极尽考究。她抬手将锦盒隔空递到苏悦眼前，神色从容。

“这盒子里便是琉璃目，好好收着，磕碰坏了我可不管。”她的语气不疾不徐，顺势寒暄起来，“莲城一事，你们闹得倒是还不算大，比我预想中好收场。”

苏悦双手接过锦盒，跟着回话：“全凭阁主暗中照拂，晚辈定将铭记于心。”

趁着氛围不错，苏悦接过话头，试探着问道：“说来，此前归金府险境之中，多谢阁主出手解围，若非您派人相助，我们几个恐怕难以全身而退。晚辈不甚感激，只是心底始终有几分疑惑，斗胆想向阁主您讨教讨教……”

“你说。”

苏悦见状，喉咙微动，又道：“阁主先前放我们自生自灭，为何忽然又改了主意，愿意出手搭救？”

叶九貅没有当即作答，反而微微调整身姿，寻了个更惬意的方式靠在矮榻之上，眸光似笑非笑。

“起初自然是笃定你们几人本事足够，定能顺利折返，不必我多费心神插手。”她语气轻缓，不紧不慢，“可转念一想，世事难料，便着实担心起你们途中遭遇意外。万一真赶不上既定的时辰，于我也是笔损失不是？”

苏悦静心听完，眸光微沉，稍一思忖便开口直言：“那您可是通过早先在我们几人身体里埋下的法器，知晓了我们的一言一行？”

叶九貅唇角勾起，眼底玩味更甚：“你什么时候察觉到的？”

苏悦的心跳稍乱，面上依旧保持着镇定：“昨日回来之后，我仔细想了想，越想越觉得巧合颇多，便顺势有了猜测。以阁主的心思，想必不会放任麾下的棋子脱离视线、失控行事。这般设计，也是合情合理。”

叶九貅低低地笑了起来，那笑声清亮真切。她再度端起身前的茶盏，借着氤氲升腾的茶雾细细打量苏悦，仿若在鉴赏一件难得的玲珑好物。

“你虽灵力浅薄，心思倒是活络。”她顿了顿，忽然话锋一转，“要不要留在我的蜃华阁谋个差事？这儿灵气充盈、物资丰富，权势地位也唾手可得，比起在你那伏天宗，要强上百倍千倍。”

苏悦稍稍一怔，随即躬身拱手，言辞委婉恳切：“承蒙阁主厚爱，晚辈心底万分感念。只是伏天宗于我有救命之恩，师门情谊深重，恩情难报。我实在难以背弃宗门，独自留下来侍奉阁主。还望阁主宽宏大量，体谅晚辈难处，莫要怪罪。”

叶九貅听罢，倒也不勉强。

苏悦暗自稳了稳心神，刻意压稳声线，让语气显得恭敬又稳妥：“晚辈斗胆，想再向阁主打听一位千年前的旧人旧事。”

“谁？”

“千年前的彦秋珩。”

叶九貅捏着茶盏的指尖倏然微顿，她缓缓垂下浓密的眼睫，眸光轻敛，神色多了几分悠远。

片刻后，她才缓缓开口，语气带着几分评判：“那家伙，以前可是实打实的顽固。眼底从来只有自己的一套规矩，动起手来不留情面。当年有多少名门大派想拉拢他，就有多少仇家想弄死他。可他性情桀骜，谁的面子都不给。”

怎么听着跟恶格一模一样……苏悦心里犯嘀咕，转而又问：“他以前不是伏天宗的弟子吗？真的有这么夸张……？”

“千年前的伏天宗，也不过是个籍籍无名的小门派，底蕴浅薄，声势微弱，连我盘城半数名望都比不上。”叶九貅打断她，语气里裹着几分淡淡的不屑，“若非恰逢其时，接连出了几个顶尖的天才，硬生生撑起了门面，哪里能有如今的风光？”

话音未落，叶九貅骤然收住神色，眸光直直看向苏悦，暗藏审视：“话说回来，你问我这个做什么？他如今就在你身边，有什么当面问他本人，岂不比问我更方便？”

苏悦垂下眼帘，掩去眼底心绪，沉吟数息，终究道出心底最想问的核心。

“晚辈其实是想知道，他为何会生出恶格？”