“阿符，你真的没事吗？”

楚清莹紧紧牵着妹妹微凉的手，眉宇间满是担忧。

这已经是楚清晏今天第二次表现得反常了，只见她眼神空洞地望着前方的回廊，睫羽垂落，遮住了眼底的茫然，半晌，才闷闷地开口：

“我……我不知道。”

她缓缓抬起头，清澈的眼眸里盛满困惑，鼻尖微微泛红：“但我总觉得哪里不对，心里乱糟糟的。”

楚清莹静静地看了她一会儿，忽然伸手，把她额前垂落的一缕碎发别到耳后。

“要不今晚我还是陪你睡吧？”她轻声问。

楚清晏愣了愣，像是没料到她会这么说，随即轻轻点了点头，眼底的茫然稍稍褪去了一些，化作几分依赖。

夜色渐浓，漫过玄清堂的飞檐翘角。一轮明月缓缓爬上屋头，清辉将草木的影子拉得长长的。

姐妹俩窝在一张铺着软绒的床上，锦被盖过肩头，窗外的虫鸣声此起彼伏，清脆悦耳，夜风偶尔吹动窗棂上的薄纱，发出细微的沙沙声，像是温柔的絮语。

“阿清。”

“嗯？”楚清莹侧过身，目光温柔地看着身边的妹妹。

楚清晏此时看上去恢复了不少，水灵灵的眼里带着几分好奇：“你出去的时候，都见过些什么？”

“怎么突然问这个？”楚清莹轻笑了一声。

“我就是想知道。”楚清晏往她身边拱了拱，紧紧挨着她的胳膊，“你每次回来都只说什么‘办完了’‘还行’之类的话——我连你去的是哪儿都不知道。”

楚清莹没有立刻回答，目光凝视着她的眉眼，眼底泛起一丝悠远。

窗外的月光透过轻纱洒进来，在地上投下一片朦胧的光晕，连空气中都飘着淡淡的月色清寒。远处有夜鸟低低啼了一声，随即重归寂静。

“我这些年，去了很多地方。”楚清莹开口，轻柔软和，像在讲一个遥远的梦，“出城往东走三百里，有一座山。山上有座破观，观里种了棵很大的银杏树。秋天的时候，树上的叶子都变黄了，风一吹就往下掉，可漂亮了，像金黄色的雨一样。”

楚清晏听着听着，不由得睁大了眼睛。

“往南走五百里，有一座城叫霁城。那边城里也有一条河，河的两岸全是卖吃食的铺子。里面有一种敷菜糕，吃起来咸甜咸甜的，也不容易腻。”

“往西走四百里，是一片森林。里头长着一种花，只太阳落山后才开，它们开的时候会发光，像萤火虫似的。等到天快亮了，花瓣又会悄悄合上。”

楚清晏听得入了神，忍不住问：“那往北呢？往北你去过吗？”

楚清莹顿了顿。

“往北……”她的声音低了几分，“往北八百里，有个盘城。”

盘城。

楚清晏眨了眨眼，只觉得这个名字有些耳熟，却怎么也想不起在哪里听过。

“盘城是什么样的？”

“盘城……很热闹，是我见过最热闹的地方。”

楚清莹说着，不动声色地从袖中取出白日楚明舒交给她的平安符。符纸泛着淡淡荧光，纹路规整。她刚要递出，院外忽然传来一阵急促逼近的脚步声。

两人同时噤声。

楚清莹来不及多言，飞快将平安符往楚清晏领口一塞，轻轻按稳。

几乎是同一瞬，门“吱呀”一声被推开，萧青苓提着灯站在门口，灯火映出她略显疲惫的面容。

她的目光直直落在楚清晏脸上：“这么晚了还不睡。”

楚清晏撇了撇嘴，没有说话。

萧青苓走近几步，居高临下地看着她：“我知道你在想什么，没可能。”

楚清晏一愣，随即腾地坐起来：“为什么？”

“没有为什么。”萧青苓的声音平静却不容置疑，“老老实实在府里待着，把课业做完。”

楚清晏不服气：“凭什么阿清能出去我不能？我又不会给她添乱——”

“阿清是阿清，你是你。”

楚清晏瞪大眼睛，正要再争辩，萧青苓却已经转身往外走。走到门口，她脚步一顿，头也不回地丢下一句：

“阿清，看好她。”

门轻轻关上，脚步声渐渐远去。

楚清晏咬着嘴唇，眼眶微微发红。她用力眨了几下眼，把那点湿意硬生生逼了回去。

楚清莹轻轻叹了口气，伸手揽住她的肩膀。

“好啦。”她声音温柔，“莲城出不了，但城里可以玩儿啊。”

楚清晏没有动。

“明天我带你去城里转转，好不好？”楚清莹继续说，“布坊新进了一批料子，我带你去买一匹做新衣裳。”

楚清晏的耳朵微微动了动。

“就选你最喜欢的大红色。”

楚清晏沉默了一小会儿，才别别扭扭地开口：“那……那行吧。”

楚清莹笑着揉了揉她的脑袋。

第二天一早，姐妹俩便出了门。

莲城的大街小巷热闹非凡，卖什么的都有，吆喝声此起彼伏。楚清晏被楚清莹拉着穿过人群，眼睛四处乱转。

布坊在东街尽头，铺面不大，却收拾得干干净净。掌柜见是玄清堂的人，忙不迭迎上来，把新进的料子一匹匹抱出来给她们细看。

楚清晏挑得格外仔细，看来看去，好不容易选中一匹大红色云锦。布缎的手感柔软光滑，在阳光下还泛着温润的光泽。她正想叫楚清莹也来看看，却见楚清莹从袖中取出一张传音符，指尖灵力微动，符纸无火自燃，化作一缕青烟飘散。

下一刻，她的眉头微微蹙起。

楚清晏见状连忙问：“怎么了？”

楚清莹看向她，脸上带着歉意：“庆竹门的人来了。”

楚清晏一愣。

“师父在闭关修书，师娘让我去接待……”楚清莹叹了口气。

楚清晏脸上的兴致一点点垮了下来。

楚清莹只好笑着揉了揉她的脸颊：“乖，先一起回去。等事情办完，我再陪你出来。”

楚清晏没吭声，她心里清楚，一旦回去，楚清莹便再抽不出空了。

但她还是跟着回到玄清堂，独自窝在自己院子里，完成爹给她布置的课业。

楚明舒安排的课业并不算难，只是每道符都画上一百遍的要求，多少还是让楚清晏感到枯燥。她忍不住坐在院子里的石凳上发起呆，四周空荡荡的，只有风吹起地上未扫干净的落叶，打着旋儿飘转。

她怔怔看了许久，忽然站起身。

就悄悄看一眼，就一眼。

楚清晏心想，便穿过回廊，绕过假山，来到前厅的侧门。放轻脚步，贴着墙根溜过去，躲在一扇半开的雕花窗后。

厅里传来说话声。

“……怎么没见着楚堂主那位掌上明珠？”

是一个陌生的男声，笑意淡淡，却透着几分让人不舒服的圆滑。

“堂主和夫人看她看得紧。”楚清莹的声音不咸不淡，“课业没做完，就只能待在后院里，哪儿都不准去。”

男人呵呵一笑，目光在楚清莹脸上转了一圈，意有所指：

“我看是不想让她见我们这些人吧？”他顿了顿，语气带着几分挑拨，“楚堂主尽是把些麻烦事丢给你，他自己的宝贝女儿就可以两耳不闻窗外事，一心专研自己的符术。你都不觉得不公平吗？”