刚藏好，江边传来划桨声。
一条小船靠岸，船上跳下两个人。
月光照亮为首那人的脸。
是阿蘅。
她身边跟着个年轻男子，眉眼与老汉有七分相似。
沈青崖捂住纳兰明若的嘴，两人伏低身子。
阿蘅在江滩上站定，从怀中取出一枚竹哨吹响。
片刻后，芦苇荡深处有回应。
三个黑衣人从不同方向现身，向她行礼：“堂主。”
“人呢？”阿蘅声音冰冷。
“进村了……还没出来……”
“废物。”阿蘅转身，“我去看看。”
“等等。”年轻男子开口，“阿蘅姐，你说过不伤我爹娘。”
“我说过。”阿蘅停下脚步，“但若他们阻了路……我也没办法。”
男子沉默。
芦苇荡对峙·卯时初**
沈青崖和纳兰明若决定现身。
她们拖着昏迷的黑衣人走出芦苇荡，月光将身影拉长。
阿蘅看见她们，脸上毫无意外：“出来了？”
“你的人。”沈青崖将黑衣人扔在地上，“还你。”
“谢了。”阿蘅示意手下拖走人，“但你们不该现身。我本打算天亮后送你们过江北上。”
“用这种方式？”纳兰明若指着地上的黑衣人。
“这是最快的清路方式。”阿蘅平静道，“杀了他们，你们的路就干净一半。”
年轻男子冲上前：“那我爹娘呢？！”
“他们不会有事。”阿蘅看着他，“我答应过你，保你全家性命。但前提是……他们别碍事。”
“你到底是谁的人？”沈青崖问。
“我姐姐的人。”阿蘅看向纳兰明若，“林晚秋死前托我三件事：一，查明她真正死因；二，保护她女儿；三，毁了纳兰家和粘杆处。”
“所以你投靠粘杆处？”
“接近敌人最好的方式，就是成为敌人。”阿蘅微笑，“我在粘杆处十二年，现在是江南分堂堂主。顾炎武想抓你们，得先过我这关。”
纳兰明若上前一步：“那我父亲呢？你说他在天牢……”
“在。”阿蘅点头，“但七日后不是凌迟，是毒杀——更隐秘，更不留痕迹。顾炎武骗你们的。”
“你能救他？”
“我能送你们去救他。”阿蘅从怀中取出一块令牌，“这是粘杆处北上的通行令，沿路驿站可换马、领补给。但只能到北京城外，进城后……靠你们自己。”
江滩抉择·卯时一刻
令牌是玄铁铸成，入手冰凉。
沈青崖掂量着：“代价是什么？”
“名单。”阿蘅直视她，“我要你父亲留下的那份真正名单，不是顾炎武要的那个，是沈崖临死前托我姐姐保管的。”
“你怎么知道……”
“因为我姐姐死前告诉了我。”阿蘅眼中闪过痛楚，“她说名单上的人，是真正的火种。她让我等，等沈崖的女儿来取……然后，毁了它。”
纳兰明若握住沈青崖的手，轻轻摇头。
别给。
“为什么毁了？”
“因为名单上的人……已经死光了。”阿蘅声音发涩，“康熙八年到十二年，四年间，四十七人，全部‘病故’或‘意外’。粘杆处做的，顾炎武默许的。”
“那我父亲为何……”
“你父亲不知道。”阿蘅深吸一口气，“他以为名单还安全，以为那些人还活着。其实……早就是空壳了。”
月光下，沈青崖的脸色白得像纸。
黎明前的交易·卯时三刻
沈青崖从怀中取出那串沉香念珠，捻到刻着“照”字的那颗。
她没有拧开，而是整串递给阿蘅。
“名单在里面。”她说，“但我有个条件。”
“说。”
“护送老夫妇和他们的儿子离开江南，找个安全地方安置。”
阿蘅接过念珠：“还有呢？”
“给我们两匹马，一份北京城的暗桩地图。”
江边送别·辰时初
天边泛起鱼肚白。
阿蘅安排的小船已在江边等候。
老夫妇和儿子被送上另一条船，往西而去。
临别前，老汉拉着沈青崖的手：“姑娘……大恩不言谢……”
“该谢的是我们。”沈青崖递给他一枚银锭，“找个地方，好好过日子。”
“你们呢？”
“我们……”沈青崖看向北方，“去该去的地方。”
阿蘅最后交代：“通行令可保你们到北京城外。进城后，去崇文门羊尾巴胡同第三家，找卖豆腐的王婶，她是我的人。记住，子时去，敲三长两短。”
她顿了顿：“还有……顾炎武已启程北上。他会比你们早到北京。小心。”
“你为什么帮我们？”纳兰明若最后问。
阿蘅沉默良久：“因为我姐姐死前说……‘若明若能遇见真心人，便是纳兰家唯一的福报。’她希望你幸福。”
她转身离去，背影在晨雾中渐行渐远。
船行至江心时，纳兰明若打开另一份名单的拓印。
沈青崖辨认后倒吸一口凉气：那是粘杆处在北京所有暗桩的分布图，密密麻麻，足有八十余人。
而在图的最下方，有一行小字：
“此名单之人，皆欠林晚秋一条命。持此文书，可调用三次。慎用。阿蘅留。”
纳兰明若抚摸着那行字，轻声说：“原来我母亲……留下了这么多债。”
“也留下了这么多光。”沈青崖握住她的手。
船靠北岸。
岸上，两匹马已拴在桩上，马鞍旁挂着干粮袋和水囊。
马鞍上放着一封信，封面上写着：“北京之行，九死一生。若后悔，此刻可回头。若向前，此生无退路。”
信下压着两把短刀，刀柄上刻着并蒂莲。
晨光终于冲破云层，将江面染成金色。
沈青崖将纳兰明若扶上马，自己翻身上另一匹。
两人对视一眼，同时策马向北。
身后是江南烟雨，身前是铁血燕京。