一股暖流瞬间冲散了心头的焦躁。她按照他的提示，重新审视题目，果然豁然开朗。她忍不住又瞥了他一眼，他依旧低着头，但嘴角似乎勾起了一个小小的、得意的弧度。
那种被默默关注、并在需要时被不着痕迹地帮助的感觉，像暗夜里悄然亮起的一盏小灯，温暖而坚定。对于敏感而小心翼翼的池早早来说，细腻的关怀远比直白的告白更能触动心弦。
“下一位，池早早。”工作人员叫到了她的名字。
池早早站起身，整理了一下略显正式的衬衫衣领，走进了会议室。
面试官共有五位，坐在长桌后，表情严肃。她将作品集和简历分发下去，然后走到演讲台前，开始阐述自己的艺术理念、创作经历以及对未来教学的设想。
起初还有些紧张，但当她开始介绍自己的毕业作品《缝隙之间的光》，谈到那些被遗忘的城市角落和微弱却顽强的生命力时，她逐渐沉浸其中，语言也变得流畅而富有感染力。她能感觉到几位面试官眼中流露出的兴趣。
提问环节，问题大多围绕她的创作技术、理论支撑以及教学可行性展开。她都一一从容作答。
这时，坐在中间的一位头发花白、气质儒雅的老教授，推了推眼镜，看着她，问道：“池早早同学，你的作品，尤其是《逾期》系列，表现出一种非常强烈的‘等待’与‘缺席’的情绪，这种情绪的源头，是来自于你个人的生命体验吗？它是否会影响到你未来在教学中的客观性？”
这个问题很尖锐，直指核心。
池早早的心跳漏了一拍。她沉默了几秒，会议室里安静得能听到自己的呼吸声。
“是的，教授。”她抬起头，目光坦诚：“它确实来源于我个人某段……未完成的过去。”
她选择承认，但不想在此时此地展开。
“但我认为，艺术创作本身就是一种对生命经验的提炼转化。正是这种体验，让我更深刻地理解到光影、存在与缺席之间的张力。而在教学中，”她顿了顿，语气变得坚定：“我会引导学生将个人情感转化为更具普遍性的艺术语言，而不是沉溺于私人情绪的宣泄。我相信，经历过并跨越了某种情绪，反而能更理性地引导他人。”
老教授看着她，目光锐利，似乎在审视她话语里的真诚度。片刻后，他微微点了点头，没有再追问。
面试结束，池早早向面试官们鞠躬致谢，退出了会议室。门在身后关上，她靠在走廊的墙壁上，轻轻吁出一口气。后背竟出了一层薄汗。
那个关于“等待”与“缺席”的问题，像一把钥匙，再次撬开了她努力尘封的记忆匣子。秦池消失后那段漫长的、充斥着猜测、等待和最终绝望的日子，是她所有关于“逾期”创作的最初蓝本。
“池小姐？”一个略显熟悉、带着几分不确定的女声在旁边响起。
池早早回过神，转头看去。站在她面前的是一个穿着香奈儿套装、妆容精致、气质干练的年轻女人。女人看着她，眼神里带着一丝惊讶和探究。
池早早觉得对方有些眼熟，却一时想不起在哪里见过。
“你是……池早早，对吗？”女人走近几步，目光在她脸上细细打量，带着一种评估的意味：“抚江一中，比我们低一届。”
池早早想起来了，她是方茴。
那个在大学时代开演唱会、星光熠熠的方茴。也是……据说和秦池一起追求音乐梦想、一同出国的方茴。
她怎么会在这里？
在抚江大学？
“方……学姐？”池早早有些不确定地开口。方茴的变化很大，褪去了少女的青涩，多了明星的气场和成熟女性的锋芒。
“果然是你。”方茴嘴角勾起一个意味不明的笑容，目光依旧停留在池早早脸上，带着一种居高临下的审视：“好久不见。没想到会在这里遇到你。来面试？”
“是的。”池早早点头，心里充满了疑问。方茴和秦池不是一起出国追求音乐梦了吗？她怎么会出现在抚大？看她的穿着气质，似乎并非学生。
“哦？”方茴挑了挑眉，语气有些微妙：“听说你在国外学艺术？看来发展得不错。”她的视线扫过池早早身上略显普通的职业装，未置可否。
“还好。”池早早不想多谈自己，她更关心另一个问题：“方学姐，你……后来和秦池……”
她的话没问完，但意思很明显。
方茴听到“秦池”两个字，眼神瞬间变得复杂起来，那里面似乎闪过一抹极快的讥诮，还有一丝……不易察觉的阴郁。她抱起手臂，看着池早早，语气带着一种奇怪的、近乎怜悯的意味：“秦池？你还在找他？”
池早早的心猛地一沉。
方茴凑近一步，压低了些声音，带着香气的呼吸拂过池早早的耳畔，话语却冰冷如刀：
“别傻了，池早早，他早就不是当年那个秦池了。他连名字都不要了，你还指望他能记得你？”
名字都不要了…… 这句话与颜宋那句“他是我……一个很多年没见的……表弟”以及“他好像，切断了和国内所有人的联系”交织在一起，在池早早脑海里掀起惊涛骇浪。
难道颜宋就是……不，不可能。颜宋是颜宋，是颜姝姝的哥哥，是建筑设计师，他有着与秦池相似的脸，却有着截然不同的人生轨迹和气质。
可是，方茴的暗示又如此明显。
池早早脸色微微发白，手指下意识地蜷缩起来，她看着方茴那张精致却带着一丝刻薄的脸，努力维持着表面的平静。
“我不明白你的意思。”她声音有些干涩。
方茴嗤笑一声，那笑声在空旷的走廊里显得格外刺耳。
“不明白？也好。有些事，不知道反而轻松。”她上下打量着池早早，目光最终落在她那双洗得有些发白的帆布鞋上，带着毫不掩饰的优越感：“看你这样，过得也就一般。奉劝你一句，别再把时间浪费在不可能的人身上了。现实点。”
说完，她不再看池早早，转身，高跟鞋敲击地面的声音清脆而笃定，走向走廊另一端，那里似乎有工作人员在等她。
池早早独自站在原地，感觉周围的空气都变得稀薄而冰冷。方茴的出现和那几句意有所指的话，像一块巨石投入她本就不平静的心湖，激起的涟漪久久无法平息。