将阿萝打发去烹茶，苏掌柜听郑业说了事情经过，他沉吟半晌，方道：“你是如何知道大理寺有细作的？”
“我听说阮嗣文是突然自尽的，事前毫无征兆，想必是有人迫他自尽。”
苏掌柜很是欣慰，“后生可畏呀。”
他又转向水仙，“水仙姑娘，此处可暂时收留你，但明日，你还是得去大理寺。”
水仙目光躲闪，苏掌柜与郑业对视一眼，皆了然。
担心外面不安全，苏掌柜让阿萝今晚就别回去了。
他将水仙安置在柴房。水仙虽是犯人，毕竟男女有别，这几日范阿婆又走得早，店里只有阿萝一个女子，郑业本想同水仙一道待在柴房，想了想还是选择拜托阿萝。
阿萝同水仙一起睡在柴房，郑业在门外打了地铺。
三人皆是和衣而眠。
苏掌柜返回前厅，忽觉厅里多了些气息，他停下脚步，掀开门帘一角，看见三名男子正坐在厅里，看似是在点饮子，眼睛却一直往里瞟，两名伙计也察觉到了，一面笑脸迎客，一面不着痕迹地挡住他们的目光。
苏掌柜折了回去。他将郑业和阿萝都叫起来，告诉他们翻墙去隔壁铺子，又从柴房里翻出两架梯子，将一架｜架在墙上，催促他们离开。
郑业先爬上去，又从苏掌柜手中接过另一架梯子，放去隔壁，水仙第二个过去，唯有阿萝没有动。
她看着苏掌柜，用眼神表达疑问：那你呢？
他笑了，“娘子，我说过，你我都会活到那一日的。”
阿萝到了隔壁，才发现这里居然有两匹马，苏掌柜鼓励她学骑马的情形重现在脑海，彼时的疑惑也得到解答。
郑业翻出一些女子衣裙，匆匆忙忙换上一件，阿萝替他挽了一个女子发髻，他笨拙地骑上一匹马，慢慢骑出了门。
夜风里似乎有血的味道，阿萝闭上双眼，直至隔壁再也没有任何声响，方睁开眼睛，看向水仙。
那双眼睛里分明没有丝毫情绪，却无端叫人胆寒。
阿萝借助胡床骑上马，又向水仙伸出手，水仙借力上马，一把抓住了缰绳。
岑不疑今夜刚好与人换班，换上来的人不过打了个盹，饮子肆已成一片血海。
翌日。
面对一地的尸首，谢浥喝道：“方幸何在！”
方幸正是昨夜接替岑不疑之人，他跪了下来，无地自容，“下官在……”
“军法处置！”
方幸被拖走。谢浥搜遍饮子肆也没发现阿萝的半点踪迹，岑不疑察看墙面，发现有刮蹭的痕迹，便向谢浥建议搜查隔壁。
隔壁果然别有天地。
看过马厩，谢浥走入房内，他打开柜子，发现有许多女子衣饰，正欲略过，却被一角灰色吸引了目光，他将那衣角提起，抽出了一件男装。
再看梳妆台，上面静静躺着一支白瓷珠簪，是阿萝常戴的。
郑业昨夜骑马北行，很快察觉有人跟了上来，他顾不得害怕，策马狂奔，却不慎从马上摔下，那马极通人性，俯首来察看他的伤情，郑业摸了摸它的头，“去大理寺。”
它迟疑片刻，扬蹄离开。
两名黑衣人很快出现。他们先是打量了郑业一番，接着抽刀砍之，郑业昏死过去。
郑业一名下属在四处寻找郑业时看见了萧少卿，随即上前说明今夜情形，萧慎下令搜寻郑业与水仙二人，又怕人手不够，自己策马向大理寺行去，想起郑业说过有条小路，便抄了近路，在路上发现了受伤的郑业。
萧慎走后，小缘有些不高兴，偏偏有个小贩不识相，非拦着她，要她买他插｜在｜草垛上的簪钗，她气得骂了他几句，小贩这才悻悻走开。小缘回到姑娘们身边，姑娘们见她耷拉着脸，便拉她去吃东西，吃着吃着发现佟五不见了。
赶在宵禁之前，水仙带着阿萝出了城门，一路骑到西郊。彼时夜色犹深，水仙将缰绳松开，阿萝伸手抓住，听她在耳边道：“我在西郊有一处别院，娘子听我指路可好？”
阿萝微微侧脸，算作回答。
在水仙的指引下，阿萝御马又走了一段路。林木掩映间，一座别院露出真面，水仙取出一只凤形瓷哨，将其吹响，一群精壮男子从院中冲出，将她二人包围。
领头之人向水仙行礼，“郎主吩咐我在此接应姑娘。”
“取个胡床来。”
阿萝被捆住双手，扔进了别院的柴房。
天亮后，阿萝被光线刺醒。她正打量着四周，房门突然被打开，一名男子被推了进来。他的双眼处蒙了黑布，双手亦被捆着，慢慢走了几步，眼看要撞上柴堆，她出声提醒：“前方有柴堆。”
他转过身来，冲她点头，“多谢姑娘。”
“向前十步，可靠墙而坐。”
佟五摸索着墙面坐下来，那姑娘却没了声音。
男人推门进来时，看见水仙趴在桌上睡着了。
他摇了摇头，轻手轻脚地将她抱去床上，褪下鸳鸯履，刚盖好锦被，就被她抓住了手，那双眼睛里满是笑意，“你也上来。”
他刮了她一记鼻子，“不知羞。”
她不甘示弱地回击：“假正经！”
他阖上她的眼睛，“睡吧。我一会儿就回来。”
她仍抓着他的手不放。
他只得道：“若此次事成，我便可得身退之机，届时定娶你。”
城东，锦绣布行。
掌柜正在后院染一匹布。颜色已经上好了，他将其放入热水中褪蜡，花纹是他亲手画的，是独一无二的木棉花，本该染上朱柿，却因他一点私心，染上了酡颜。
心上人酷爱木棉花，他却爱美人微醺时的风情，如此也算两相得宜。
褪好了蜡，他将布放入木盆中，端起木盆正要去漂洗，身后却传来脚步声，他转过身去，“我不是说了……”
语声戛然而止——两名陌生男子出现在眼前。
前头那个是个中年男子。他只说了两个字：“冯重。”
掌柜悚然一惊，木盆掉在了地上。