这日阿萝从饮子肆回来，发现大门竟是虚掩着的，她推门进去，正房的门竟也大敞着。她抓了把扫帚，提着灯笼走进去，只见箱柜都被翻开，她用来放银子和首饰的两个盒子已被洗劫一空。

阿萝点燃灯芯，看见桌上有一张字条，上面写着：小姐，红羽受不了穷，先走一步，有缘再会。

她坐了下来，将字条置于烛火之上，静静看着它烧尽。

红羽只给阿萝留了衣裳，下个月的房租还没有着落，她每日朝食只吃一只胡饼，连着吃了数日，苏掌柜终于看不下去了，问她是不是缺银子。

阿萝点头。

苏掌柜先拿了一贯钱给她，又让她等等，自己去了后院。

穿着便服的年寺卿见苏掌柜终于回来，忙拉着他道：“是不是打听出什么有用的了？”

苏掌柜撇撇嘴，“阮娘子都快饿死了，谁还给你办事。”

年寺卿叹了口气，“如今整个大理寺就只有你们这一块地方是我的了，你们要是不加把劲，我还怎么官复原职？”

说着便要从后门出去。

苏掌柜一把拉住了他，“少废话，银子。”

年寺卿不情不愿地掏出承露囊，正要从里面捡几块银子，却被苏掌柜一把抢过，他看着苏掌柜的背影，低声恨道：“我要报官了！”

苏掌柜倒出承露囊里的银子，把银子都推到阿萝面前。阿萝觉得太多了，苏掌柜却坚持要她收下。

阿萝坚持要写借据，苏掌柜也同意，写到还款期限时，他不假思索道：“就写三年吧。”

“会不会太久了？”

“娘子放心，你我都会活到那一日的。”

春暖花开，正是踏青好时节，苏掌柜见阿萝整日闷在庖屋里，便建议她出去走走，阿萝却摇头。

没过几日谢浥便来找她，说是要教她骑马，阿萝正要拒绝，苏掌柜却抢先一步说道：“骑马好啊，娘子若学会骑马，来往就不必雇马车了，想走就走，多好啊！”

阿萝看了看他，又看了看谢浥，把疑惑咽了下去。

东郊。

谢浥给阿萝挑了匹温顺的小红马，说它叫淖尔，在蒙兀语里是湖泊的意思。

阿萝骑着小红马，他在前头牵着马，自己的马默默跟在他们身后。

阿萝回头看一眼那匹神骏的白马，“那它叫什么？”

上回他送她去大理寺，就是带着她骑的这匹马，两年前他赶回谢府时，骑的也是这匹马，她却一直不知道它叫什么。

“它叫绝地。”

谢浥带着阿萝来到那片竹林，提起在这里遇见她的那一日，有些疑惑，“附近都是杂草，你那时采到花了吗？”

许多在当时被忽略的细节在此刻浮上脑海——当时她是提着竹篮，里面却只有一把小锄头，并没有花。

“我也不知道怎么就走到这里来了，这里没有花，我想回去，就碰到了你。”

这声音空蒙蒙的，不带一丝感情，谢浥心头一凉，正欲去看她的神情，却见她俯下身子，也正看着他。

她说：“没有采到花，但采到了你。”

在那双眼睛里，谢浥仿佛看见了无边胜景，又仿佛看见了万丈深渊。

大理寺关不了那么多人，故而当日只抓了万花楼的人，可即便如此，审理起来也极费时间。大理寺少卿萧慎听说郑业的义举，很是欣赏他，便允他按自己的方式审犯人。

那日敲响青鸾房门的红衣姑娘并非大理寺的人，郑业审了她三次，三次都毫无破绽，到了第四次，他忍不住笑了。

“水仙姑娘，你说你只是因为嫉妒青鸾，才去找她的麻烦，可我听说孙公子对你一往情深，近日也打算为你赎身，娶你为妻，这样的人，当真会移情别恋吗？”

水仙也笑了，“一看大人就未曾经过男女之事，爱得深的时候，不要说嫁娶，便是为你死也是肯的，可真心易变，一眨眼的工夫，说不定这颗心就到别人身上去了。如大人所言，我好不容易找到一个有情郎，哪能不看着点？我可不想功亏一篑！”

万花楼的鸨母周盈也是个硬茬。她咬死不认识沉鸢，说自己只认识青鸾，更不知道柴房里为什么会有密室。

郑业说：“青鸾去了密室，你敢说你毫不知情？”

“那你们去找她啊，找我做什么？”

青鸾已趁乱逃走，郑业便叫来了张三之妹张姒。

张姒指着周盈，愤怒得声音都在打颤，“大人，就是她逼我接客，我抵死不从，他们就给我灌迷药，那些姐妹都是被他们掳来的！”

周盈丝毫不慌，“大人要凭她一面之词定案吗？”

“你很懂律法。”郑业坚定道：“但我要告诉你另一个道理——天网恢恢，疏而不漏。只要是你做过的事，终有一日，必将定案。”

郑业放了水仙，还把检查过的饰物都还给了她。

水仙拿一支鎏金银簪雇了马车，直接去了孙公子的宅子。

下属来报，郑业并不意外，让人继续盯着。

夜里，阿萝从噩梦中惊醒，一时心绪起伏，干脆披了衣裳起来，走到院中的那棵栾树前。

已经是春天了，离秋天也不远了，到时候树上既有黄叶又有红果，会很漂亮吧。

春喜、秋月被那夜万花楼的阵仗吓到，一直闷闷不乐，小缘为了逗她们开心，提出一行人去西明寺逛庙会。

夏收、冬叶也在一旁撺掇，春喜、秋月拗不过她们，只得答应。

春喜突然想到那夜佟五不知去了何处，是后来才回兰香楼的，顿时觉得他不讲义气，向小缘告状，小缘安抚她：“那就让他跟我们一起去庙会，罚他拎东西。”