芙矜在偏殿住下后的头一件事，便是学走路。

崔姑姑每日卯时便来，身后跟着两个小宫女，一人捧着一盏茶，一人捧着一叠帕子。崔姑只拿了一根竹尺，约莫一尺来长，油亮油亮的，不知用了多少年。她站在廊下，目光从芙矜的头顶扫到脚尖，再从脚尖扫回头顶。

“走。”她说。

芙矜深吸一口气，双手交叠放在小腹前，碎步迈了出去。她的步子收得极小，膝盖不敢弯，腰不敢晃，眼睛死死盯着前方三寸的地面。崔姑姑的竹尺没有敲下来，但芙矜觉得那根尺子就悬在她头顶，随时都会落。

廊子不长，从东头走到西头不过二十来步。

芙矜走完一趟，转过身，又走回来。

四趟。

八趟。

十二趟。

她的腿开始发酸，从大腿根一直酸到脚踝。额头沁出了一层薄汗，鬓角的碎发黏在脸上，痒痒的，她不敢伸手去拨。

崔姑姑终于开金口了。

“步子再收小两分。腰太硬了，放松些。手不要攥那么紧，手指自然叠着就行。”

芙矜按她说的做，步子再收小，腰再放松，手指再松开。她觉得自己走得像一只被捆了腿的麻雀，一颠一颠的，可笑至极。

但崔姑姑没有再说话了。

午时，芙矜被派去给太子送点心。

她端着食盒，沿着回廊往御花园走。

食盒里面装着四块桂花糕、一盏银耳莲子羹。食盒不重，但她端得手抖，怕洒了，把步子放得更慢。走了约莫一盏茶的工夫，终于看见了御花园的月亮门。

太子蹲在凉亭外面的花圃边上，手里拿着一根树枝，在挖土。

他穿着一件鹅黄色的常服，头上束着金冠，冠上的珠子随着他的动作一晃一晃的。两个小太监站在他身后，一个捧着一只蟋蟀罐，一个捧着一把草，脸上都挂着小心翼翼的笑。

芙矜走到凉亭里，把食盒放在石桌上，打开盖子，退后一步，垂手侍立。

太子用树枝在土里拨了拨，拨出一条蚯蚓，蚯蚓扭了几下，钻进土里不见了。他把树枝一扔，站起来拍了拍膝盖上的土，鹅黄色的裤子上印了两个灰扑扑的印子，他没有在意，转身走进凉亭。

“今天是什么？”他眼睛盯着食盒，问道。

“桂花糕，银耳莲子羹。”芙矜答。

太子拿起一块桂花糕，咬了一口，嚼了嚼，又咬了一口。他吃东西的样子不像个皇子，腮帮子鼓鼓的，嘴角沾着糕饼渣，像一只偷吃了东西的仓鼠。

他嘴里还含着糕问：“你新来的？”

“回殿下，奴婢采薇，昨日才入宫的。”

“采薇采薇，薇亦作止。”太子念了一句，抬起头看着她。

“你会背诗吗？”

芙矜心里一紧，她会的诗不多，翻来覆去就那几首。她想了想，老老实实答：“奴婢只会背‘床前明月光’。”

太子看了她一眼，忽然笑了。

“本宫也只会背‘床前明月光’。父皇说本宫偷懒，不肯多学。本宫说，够用了。又不是要考状元。”

芙矜差点跟着笑了，咬住嘴唇忍住了。太子把剩下的半块糕塞进嘴里，含混不清地说了一句：“你比崔姑姑有趣。明天还你来送。”

芙矜低头称是，收拾了食盒，退出凉亭。走到月亮门的时候，她忍不住回头看了一眼。太子又蹲到了花圃边上，手里拿着那根树枝，在挖土。两个小太监还是站在他身后，一个捧着蟋蟀罐，一个捧着草。

她转回头心里松了一口气，步子比来时稳了一些。

郎遥玉站岗的第一日，天还没亮就醒了。营房里的其他人还在打鼾，他摸黑把衣裳穿好，把剑挂在腰间就走出了房门。

东墙根下有一口井，他打了一桶水，捧着喝了两口，又浇在脸上。水是凉的，凉得他打了个激灵，一夜的困倦被冲了个干净。

他走到太子寝宫门口，站定。

寝宫的大门是朱红色的，门钉一行九颗，被晨光照得发亮。门前是汉白玉的三级台阶，打磨得很光滑。台阶下面是一条青石甬道，甬道两侧种着两排柏树，又高又瘦，像两列站岗的士兵。

郎遥玉站在三级台阶下面靠左的位置，这是周公公指定的。脊背挺直，收腹，下颌微收，双手自然垂在身侧。他的手指离剑柄三寸，不远不近。

太阳从东边升起来，照在他脸上。他的影子从左边挪到右边，又从右边挪到左边。

站了一个时辰，两个时辰，三个时辰。他的腿开始发酸，膝盖有些僵。一只蜜蜂落在他肩膀上，在衣料上爬了几步，飞走了。

路过的宫女一些每次路过都要多看他一眼。

巳时三刻，寝宫的门开了。

太子从里面走了出来，他已经换了一身衣裳，头上换了一顶乌黑的纱冠。他走得很快，衣角带风，身后跟着两个小太监，手忙脚乱地追着。

经过郎遥玉身边的时候，太子停了一下，歪着头看了他一眼。

“你叫什么？”

“卑职赵铁衣。”

“赵铁衣，铁做的衣裳。”太子念了一遍，点了点头。

“好名字。你以前在哪当差？”

“江南，守过城门。”

“守城门？”太子来了兴致，“城门好玩吗？”

郎遥玉想了想：“不好玩。站一天。”

太子“哦”了一声，有些失望。他抬脚要走，又停下来，从袖子里掏出一个小小的布包，塞进郎遥玉手里。

“赏你的。”说完，他带着小太监跑远了。

郎遥玉低头打开手里的布包，里面是几块饴糖，裹着白霜粘在一起。他把布包扎好，塞进怀里。

南淮叙第一次讲课，是在崇文阁。

崇文阁是一栋二层的木楼，建在御花园的东北角。

太子坐在一张宽大的紫檀木书案后面，椅子的靠背雕着祥云纹，他的两只脚够不着地面，晃来晃去。

南淮叙在书案侧面坐下来，因为周公公交代过，太子不喜欢对面坐着人，像审犯人。

“殿下，今日讲‘学而时习之’。”南淮叙行了一礼。

太子晃着腿，叹气道：“这句本宫知道，学了，然后时常温习，不是很愉快吗？”

南淮叙点了点头：“殿下说得对。但这里面还有一层意思。”

“什么？”

“‘习’字，不仅是温习，还有‘践行’的意思。学了东西，还要去做，做到实处，才是真的快乐。”南淮叙思考了一下，继续道，“就像殿下练字，只看字帖，不看自己的笔，字不会变好，要写，一遍一遍地写，写得手腕酸了，字才慢慢好了。那时候再看自己的字，是不是很高兴？”

太子听完不晃腿了，他低头看着自己的手，手指上有一块墨渍，指腹上有一个薄薄的茧，是握笔磨出来的。

“本宫写坏了三百张纸，父皇才夸了一句‘有进步’。”

他说这话的时候，语气有些委屈，又有些得意。

“那殿下写字的时候，高兴吗？”

太子想了想，摇头有点头：“写的时候烦，写完了看，高兴。”

南淮叙笑了笑。“这便是‘学而时习之，不亦说乎’了。”

太子看了他一眼，目光里多了一种打量。

他从抽屉里抽出一张纸，铺在桌上，提起笔低头写了起来。

南淮叙坐在旁边看着太子写字。太子写得很慢，一笔一划都很认真。

他在写“学而时习之”五个字，写到“习”字的时候，笔锋歪了一下，他皱了皱眉，把纸揉成一团，扔到地上又拿了一张新的。

南淮叙弯腰把那团纸捡起来，展开，看了看，字虽然歪了，但骨架是正的。

“殿下，这个‘习’字，起笔再重两分，收笔再轻半分，就好了。”

太子抬起头，看了他一眼，重新写了一个“习”字，起笔重了两分，收笔轻了半分。然后他把笔放下，把纸举起来看了几息，嘴角微微翘了一下。他很快把嘴角压下去，把纸反扣在桌上。

“今日就讲到这里。你退下吧。”

南淮叙站起来，躬身行礼，退出了崇文阁。

走到门口的时候，他听见身后传来太子小声的嘟囔：“明天讲‘有朋自远方来’。本宫想知道，来了朋友，有什么可乐的。”

南淮叙轻笑了一声。

城南的梨园，锣鼓声从早响到晚。

阿阇梨蹲在院子角落里，手里捧着一碗茶，茶已经凉了。孟师父站在戏台上，手里拿着一根鼓槌，在敲一面小铜锣。锣声又尖又脆，像一只被踩了尾巴的猫。

“慧明！上来！”

阿阇梨放下茶碗，走上戏台。戏台用木板铺的，踩上去咚咚响。台顶挂着几盏油灯，灯焰被风吹得摇摇晃晃，把台上人的影子投在背后那块褪了色的幕布上。

孟师父把一本皱巴巴的戏本塞进他手里。“《丑角的词，先背下来。”

阿阇梨翻开戏本，密密麻麻的字，大半认不全。他从小跟着老师父认字，认是会认，读得不快。他一个一个地认，磕磕绊绊地念出声来：“牧童、上前、施一礼……”

“停！”孟师父敲了一下铜锣。

“不是念经！是念白！要有调子，有味道，让人听了想笑。你再念一遍。”

阿阇梨又念了一遍，这回他加了一点调子，往上扬了扬，又往下坠了坠。

孟师父皱着眉头听完了，一脸嫌弃：“难听。但路数对了，再来。”

阿阇梨念了第三遍，第四遍，第五遍。他念得嗓子都哑了，孟师父才点了点头，让他歇一会儿。他蹲在戏台边上，猛地灌了几口凉茶。

孟师父走过来，递给他一根竹笛。“牧童要吹笛子，你先学吹。”

阿阇梨接过笛子，凑到嘴边吹了一口气。笛子发出一声怪响，又尖又破，像杀鸡。孟师父捂住了耳朵，梨园养的那只公鸡扑棱着翅膀从院子里跑过去，一头扎进了鸡窝。

孟师父放下手，看着阿阇梨，叹了一口气：“和尚，你这笛子，能把我养的鸡都气跑。”

阿阇梨嘿嘿一笑：“那不是正好？小僧演的是牧童，牛跑了才像。”

孟师父瞪了他一眼，但嘴角弯了一下。

日子就这样一天一天地过。

芙矜的步子越走越小，越走越稳。崔姑姑的竹尺从每日敲四五下变成了每日敲一两下，有时候一整天都不敲，芙矜觉得自己像一块被水磨平的石头，棱角一天一天地钝下去。

她学会了给太子沏茶，茶不能太烫，太烫了太子喝不了，会发脾气。茶不能太凉，太凉了太子说没味道，也会发脾气。要在茶壶里闷三息，然后倒出来，在杯里再晾两息。她用小指试了试杯壁的温度，这是她自己摸索出来的法子。

她学会了铺床。太子的床很大，被褥要铺得没有一丝褶皱，四角要掖得整整齐齐。她一开始总是掖不好，被角塞进去又弹出来，她练了无数遍，终于把四角都塞住了，手一松，对角的那个又弹出来，她气得想哭。崔姑姑站在门口看着她，没有帮忙，等她终于把最后一个角也塞住了，才说了一句：“成了。”

她学会了熏香。太子寝宫里用的香是龙涎香，一小块就能熏一整天。香不能太浓，浓了呛人；不能太淡，淡了没有效果。要把香炉放在离窗子三步远的地方，窗子开一道缝，让风把香味带着在屋里转一圈，再关窗。芙矜做了三次才做到不浓不淡，崔姑姑说了一句“还行”，她高兴了一整天。

她极少见到郎遥玉。他站在寝宫门口，她进出的时候偶尔能看见他的侧脸。他不看她。她也不敢看他。但她走过他身边的时候，步子会不自觉地慢下来，只是一瞬，一瞬之后她又加快步子，低头走远了。

有一回，她端着一盆脏衣裳从寝宫里出来，经过门口的时候脚底滑了一下，身子往旁边歪了歪。郎遥玉的手从她身侧伸过来，托住了她的胳膊。他的手很大，很有力，把她的身子稳住了。

两人都不敢与对方对视，芙矜快速地端着盆走了。走了十几步，才低头看了一眼自己的胳膊，衣料上有一个还来不及消散的掌印。

她的耳朵红了。

二皇子来御花园的次数越来越勤了。