越朝在耀京的处境其实也很复杂。

如今的耀京城主其实也算是半个草莽出身，上位后大力扶持布衣，两代人入朝后，原本的布衣也发展出不少支脉。

越朝的母亲原本身份地位也不差，只是她死得有些不明不白，连带着他的处境也尴尬，但她母亲学生多，那些学生大多成了如今耀京的掌权者，明里暗里也帮衬着他。

越朝很想做出更多名堂来，这样自己这个校尉一职也能坐得更安心。

在西营依山的村落里，三人寻了处小院简单地睡了一觉，起身时，越朝见天际微明，院子外刚好有只鸡在啼叫。

操练带来的习惯让他醒得极早。

相反的，客栈的生意几乎都做得晚，隐烛还躺在对面榻上睡大觉，她旁边的离乱也还没醒。

昨日他三人在村镇里简单地打听了一番，这竹山的后山的确是一日枯了竹，村口的农民扛着锄头，多说了几句。

“就这两天的事儿吧，我看到像有条大蟒蛇在山上蹿，眨眨眼又没了，再一抬头，山上就这样了……还好没影响到我的田呢。”

她抹了把汗，继续道，“我看着吧，总像是有什么把这山上的气儿给吸走了，贼吓人呢，你们快给查一下呀，村子里都人家想搬走了，这也忒邪性了，关键是这正面的竹子可还长得好好的呢！”

的确不是他和隐烛记错了。

隐烛多少有些不安，睡也没睡安生，离姑娘面上看不出什么，但想也睡不好。

越朝合计着出去把这鸡拎远些，免得吵着她俩睡觉了，他也照做了。

越朝轻巧地抱起鸡跳上房檐，天蒙蒙亮，还有些看不清，不过他也不赶时间，难得有此清闲。

这村子依竹山而建，不像西营城大多地方，因为地处荒漠而灰扑扑的，反而有几分湿润清幽。

……仔细一想，其实竹山长得这样好，多少也有些奇怪。

西营城附近是大片的荒漠，又或者早先有城主刻意在维护这竹山？

西营的环境的确是个问题。

本是想看看风景，自己又有些想远了。

越朝低头笑了笑，刚好和怀里的大公鸡对视。

“也出来得够远了，便把你放下去吧。”

大公鸡像是能听明白他的话一样，一扑腾翅膀就飞走了，只是多少有些仓促。

明明最近发生这么多危险的事，他看着眼前这幕还是轻松得想笑。

越朝伸了个懒腰，是时候该回去了。

他转身往回走，正好看见面前这座山。

一缕阳光洒过来，不知道什么时候山上的枯竹被谁多多少少踩了下来，拐角的石阶上，如幽竹一般幽森的数十人抬起头，往山下看来。

乌黑的袍子在晨风中飘散，青乌赫人的、扭曲着五官的面具让众人几乎像一模一样的影子。

有人已经下了山。

这是什么人……他们为什么长得一模一样。

越朝还没意识到眼前这一幕代表着什么，角落忽然传来一声哀呼，死去的人没来得及留下只言片语，血就这样如一道线喷射到他眼前，染红他的脸。

青年的脸一瞬狰狞，没有过多的思考，刀已出鞘。

“你们……在做什么！”

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