优雅、利落、狠厉，没有手软。

少年脱力倒下，汹涌的血液从胸膛的豁口喷涌出来，将青草鲜翠的地面染成一朵怒放的猩红之花。

——「萨菲罗斯，你这个混蛋！」

格伦恨声叫喊道，一拳将他撂倒在地。

「从一开始你就没打算救他的吧？真不愧是……」

「……」

汹涌的魔晄流冲垮薄弱的地壳，扭曲的裂痕在陆地上蔓延伸展，如同少年胸膛喷涌而出的鲜血，劈开光与暗两面。

「不愧是神罗养出来的怪物！」

——我。

……我确实没能救下他。辜负了大家的期待。

他没有开口解释。

记忆中那些温柔慈蔼的笑脸，也最终被疑怨重塑成仇恨的模样。

他们就像在海上偶然相遇的航船，短暂交汇，而后驶向不同方向。擦肩而过，背道而驰。

他又回到孤身一人的时候。

他比以前还孤独。

……他比以前还孤独。

后来很长一段日子，他都是独自度过的。他没再和别人组成固定的小队，只是听从着神罗的调遣，今日与这批人合作任务，明日和那批人并肩作战。

他被神罗塑进了「英雄」的金身里，和所有人都隔着一层无形的壁障。那一批又一批的人啊，他们会互相拥抱，会一起为了任务的胜利而欢呼。

可所有的欢欣笑语，都与萨菲罗斯无关。

不会再有人拥抱他了。

不会再有人摸着他的头发，拍着他的肩膀，微笑着说「你不是一个人」了。

每当那些人将目光落在他身上时，那一双双青蓝眼眸中流露出的，多半是敬畏疏离居多。他看得出来。

——啊，是萨菲罗斯啊，那个「英雄」。

他会冷着脸从人群中走过，很少有人主动喊他，他也不会为谁停下步伐。

银色的长发和锐利的刀锋，是上天与神罗赋予他的，最坚硬的盔甲。

神罗打造的「英雄」和被神罗操纵的傀儡之间，是有壁的。

英雄会救人，会助人，会在危难时刻为凡人抵挡灾厄，会接受凡人的赞颂与鲜花。

可他只会站在人群之外。

他只能站在人群之外。

他只被允许站在人群之外。

直到很久以后，一个叫安吉尔的特种兵出现了，他们短暂搭档过一段时光。再之后，是一个名叫杰内西斯的新人。

「喂，英雄。」

第一次见面是在米德加的训练室。桀骜张扬的红发少年站在人群中，朝他抛来了一个白苹果——他当然轻而易举地侧身避开了。

那时，已有许久不与人进行多余交流的萨菲罗斯停下脚步，不耐回眸。

「你很强，敢和我打一场试试吗？」

「……」

「英雄不会不敢应战吧？」

「……无聊。」

他从少年脸上读出了近似失落的神情，可很快，失落便扭曲成了屈辱。没再回复，新进军队的少年咬了咬牙，直接朝他挥剑攻来。

明艳炽烈的焰火在他周围筑起高墙，封住他去路。早先那个圆润饱满的苹果迅速被炙烤得干瘪无比，失去水分。红发少年眯起眼，右手扬起一把华丽的魔法剑，左掌抹过剑身，裹挟高阶魔法的剑势，当即朝他迎面劈来！

……很出色的火魔法天赋。

萨菲罗斯垂眸，在剑锋即将触及他面门的刹那，他面无表情地出刀格挡，轻描淡写地接下这汹涌一击。

刀剑相撞，发出尖锐的震鸣。更猛烈的焰火在他们脚下爆裂。萨菲罗斯缓缓抬眼，审视般的目光落在少年紧绷的面容上。

他挥刀震退对方，随即曲起右掌，凌空一划。

空间扭曲，风压骤变。磅礴的烈焰如巨龙咆哮，铺天盖地地往少年扑去——

这个新人，确实天赋不俗。

但他的火系魔法，未必就胜得过他。

众目睽睽之下，二人就这样在神罗训练室里激战起来。

雪白的墙壁被烈焰熏黑，坚硬的钢化玻璃碎了一地。他的长刀与杰内西斯的魔法剑都十分锋利，阻隔空间的墙壁、锻炼体能的杠铃、科学部的检测仪器、存放军备的保险柜……皆在刀光剑影下被削成残骸。

他被挑起了好胜心。

萨菲罗斯很少在战场之外体会到血液沸腾的感觉。

那些来自星球各处的敌人太过弱小。在非人海战术的情况下，他很少会全力应战。

那场战斗最终并未分出胜负。关键时刻，安吉尔冲进来分开了他们。紧随其后的是特种兵新任主管拉扎德、科学部的宝条、治安维持部的海德格，以及总裁。

破坏公司财产理应受到处罚。神罗总裁声色俱厉。

可萨菲罗斯是神罗最珍贵的兵器，不会有人动他。

要被处罚的人，只有杰内西斯。

……

顶着所有人惊愕的目光，萨菲罗斯揽下了所有责任。

第一次为人求情——如果这算「求情」的话——的萨菲罗斯并未理会众人的反应。杰内西斯看向他的眼神里充满不解和怔忡，安吉尔面露意外，而宝条则若有所思。银发才刚及肩的少年抬起眼，冷冷地用衣袖擦净刀刃，绷着脸问话：「还有问题吗？」

没有问题。他听到了一声低笑。下次不要这样了。是宝条在开口。

这件事情就这么被重重拿起、轻轻放下了。

「为什么？」

人群散尽后，红发的少年拦住他去路，不让他离开。

「为什么要帮我说话？」

少年青蓝的眼中写满执拗，固执地想寻求一个答案。

「明明是我先挑起的战斗。」

杰内西斯依然不让他离开。

萨菲罗斯不打算回答。注视杰内西斯的目光里，还带着他贯有的冷淡和疏离。

但他最终还是开口了：「你挡路了。」

「是对手吗？」杰内西斯不顾安吉尔的阻拦，逼近一步追问，「你把我当作对手了吗？」

「……」

「还是说，是朋友？」

「……随便你怎么认为，让开。」

「下一次，还要继续吗？」杰内西斯话音微顿，眉梢眼角尽是属于少年人的轻狂，「我们还没分出胜负。」

「够了，杰内。」安吉尔低声喝止。

他们都知道答案。

杰内西斯的爆发力很强，可他经验尚浅，招式急躁，破绽太多。他不是萨菲罗斯的对手。

就算再打一场又如何？

神罗的人形兵器是不会输的。

但饶是如此、饶是如此……

萨菲罗斯还是微不可察地点头了。

这出乎所有人的意料，也出乎他自己的意料。

为什么要答应？

在他思索时，杰内西斯也讶异地问了出口。

「你明明很不耐烦，为什么要同意？」杰内西斯继续追问。

萨菲罗斯忽然想起了一段遥远的对话。

——「你足够强大，所以，试着变温柔吧。」

与最初的同伴分道扬镳之前，格伦曾这样和他说。

——「只要一点点就好。」

是因为这个吗？

因为他的第一位、也是迄今为止唯一认可过的同伴，告诉他要怀有慈悲之心、怜悯之心、温柔之心？

是这样吗？

他闭了闭眼。

他足够强，而杰内西斯还不够强。

可他依然在战斗结束后，感到了些许餍足……和兴奋。

「对手。」

脑中突然就响起了杰内西斯的声音。他在心底咀嚼着这个词汇，也就这么脱口而出。

话音落下的瞬间，他看见对面那双青蓝眼眸，骤然亮了起来。

那一战，他和杰内西斯打了很多年。从神罗尚未建立特种兵金字塔秩序时起，一直打到杰内西斯和安吉尔都晋升为1st。

每一次战斗时安吉尔都在，每一次即将分出胜负时，都会被安吉尔以“你们又想被神罗问责吗”打断。

直到现在，那一战都还没分出胜负。

但他不再是一个人了。

联系着他们的那条丝线，究竟是什么？

是「对手」吗？

是「战友」吗？

是「同伴」吗？

是「朋友」。某个没有战斗的夜晚，杰内西斯和安吉尔分别坐在他两侧，轻声说道。

啊，是。是朋友。

他像是刚从窒息的海水中被捞起一般，恍惚了许久才回道。

是「朋友」。

朋友比同伴联系更深厚，更紧密。朋友和同伴，是包含与被包含的关系。

朋友之间，是不会有人被落下的。是不会轻易滋生猜忌与怀疑的。是可以互相深切信任的。

是无论发生什么，哪怕风云突变，都能坚定地站在彼此身后，成为对方的港湾与归属地的。

他终于有朋友了。

他终于有自己认可、且也被对方接纳的归属之地了。

他以为，他终于不会再被抛下了。

朋友之间，是不会互相背叛，不会无缘无故地将另一个人抛下的。

他再度回到了十四岁的那场梦中，而这场梦比当年更美满、更长久。

轰隆——

雷霆把他的意识拽回现实。难以言喻的汹涌情感几乎要将这具躯体即碎。萨菲罗斯站在碎裂的尸体与干涸的血泊之间，涣散的瞳孔失去焦点。

安吉尔说：「杰内西斯不会无缘无故离开。相信他。我们先回去。」

可直到他整理好行装，踏上返程的列车，回到远隔一个大陆的米德加后。

他都没收到杰内西斯的任何回复。

……不是「朋友」吗？

虚空之中，好像传来了一声很轻微的、破碎的响动。

似乎是深海里的泡沫，碎了。