郁千惆只觉这目光有种莫名的熟悉感，似乎在何处见过，可思绪纷乱，一时竟想不起来。被这般毫不避讳地长久注视，即便他再如何镇定，也难免感到几分不自在。他微侧过身，避开那灼人的视线，打算就此离去。对方既不愿表明身份，他亦不强求，眼下自身麻烦够多，实不宜再与来历不明之人牵扯。

岂料，他脚步刚动，身后便传来了那丑汉低沉沙哑、却别具磁性的嗓音：

“在下袁哲。郁公子，眼下风急浪高，你还是少在外走动为妙。”

郁千惆脚步蓦地顿住，豁然转身，眼中惊疑如波涛翻涌：“你……怎会认得我？”

月色如水，静静流淌在简陋的酒肆中。郁千惆握着酒杯的指节微微发白，袁哲的话语像一把钝刀，缓缓割开他试图尘封的过往。

“郁公子是真不知，还是不愿知？”袁哲的声音低沉，“若非此人于自己至关重要，世间谁会为一个陌生人倾尽所有，耗费三年光阴？”

郁千惆的苦笑凝在唇角。他突然想起冷卓离去前的话——元承霄也在寻他，整整三年。一个不可思议的念头如惊雷般炸响：难道这声势浩大的长东殿，竟是元承霄所建？

“郁公子可是想到了？”袁哲的目光如炬。

“不可能……”郁千惆喃喃自语，指尖无意识地摩挲着粗糙的杯沿，“他这又是何苦……”

万千情绪如潮水般涌来。他想起那个雨夜元承霄猩红的眼眸，想起那人近乎偏执的占有欲，更想起这三年来自己刻意忽略的、关于元承霄疯狂寻人的种种传闻。原来那些都不是谣言，而是那人用三年光阴铺就的天罗地网。

他猛地仰头，将杯中残酒一饮而尽。醇厚的佳酿滑过喉咙，却品不出半分甘甜，只剩满腔苦涩。原来酒的味道，全由饮者的心境决定。

“掌柜的，上酒！”

“再来一坛！”

……

空酒坛在桌脚越堆越高，郁千惆的意识渐渐模糊。这是他三年来第一次放任自己——不去想江湖险恶，不去顾虑强敌环伺，只想在这醉乡里求得片刻安宁。

袁哲始终静坐一旁，如一座沉默的山。他看着郁千惆从最初的浅酌到后来的狂饮，看着那挺直的脊背渐渐佝偻，却始终没有出声劝阻。只是在郁千惆终于不胜酒力伏案昏睡时，他抬手轻轻扶正了即将滚落的酒坛。

月色西沉，将两人的影子拉得很长。一个在醉梦中蹙着眉，一个在清醒里守着夜。而远方的天际，已经透出第一缕微光，预示着新的一天即将到来，也预示着更多的风波正在酝酿。

宿醉如铅，沉沉压在额角。郁千惆在一阵头痛欲裂中醒来，茫然四顾，发现自己竟已安然躺在所住小旅店的床铺上。昨夜记忆自酒醉后便是一片模糊，他全然不记得自己是何时、又是如何回到这房间的。

正蹙眉思索间，房门“吱呀”一声被轻轻推开。进来的正是那容貌奇崛的袁哲。他端着一盆温水，自然地放在架子上，转身对郁千惆道：“郁公子醒了？宿醉难受，先用热水敷敷脸吧。”

郁千惆见他一派坦然，心中顿生感激，又觉颇为过意不去。萍水相逢，自己竟累得对方如此照料。他连忙起身，接过递来的温热布巾，诚挚道：“袁兄，这……这怎么敢当，真是有劳你了。”

袁哲摆摆手，丑陋的脸上挤出一个爽朗的笑容，虽不美观，却透着真诚：“举手之劳，何足挂齿。况且，郁公子是第一个见了我这副尊容，没有吓得退避三舍，还能以常礼相待之人。”

他话语中带着一丝不易察觉的自嘲，但更多的是一种看淡世情的豁达，让郁千惆听了，非但不觉其丑，反而更觉此人心胸开阔，值得一交。他心中感动，不由脱口而出：“袁兄实乃性情中人，光明磊落，你这个朋友，我郁千惆交定了！”

袁哲闻言，竟是微微一愣，那双锐利的眼眸中迅速掠过一丝极为复杂的异彩，像是猝不及防的惊喜，又像是某种深沉的悸动，竟就那般直直地看着郁千惆温润的笑容，半晌没有移开视线。

郁千惆被他看得再次有些不自在，轻咳一声，转移话题道：“袁兄，实不相瞒，千惆身有要事，需得继续赶路。不知袁兄接下来有何打算？”