元承霄依旧戴着那张银色面具，只露出一双寒星般的眸子，目光如实质般压在匍匐于地的冷卓身上。殿内烛火摇曳，将他挺拔的身影投在冰冷的石壁上，拉成一道极具压迫感的阴影。怒意虽未形于色，却从他紧抿的唇线和微微起伏的胸膛透出，弥漫在整个空间，压得众人连呼吸都放轻了。所有人都明白，冷卓此番在劫难逃。
“你说，”元承霄开口，声音低沉而缓，每个字都像是从齿缝间碾过，“他让你先走，独自留下应对群敌？”他负手而立，宽大的袖袍下，双拳早已攥得骨节发白，青筋隐现。
冷卓虽不敢抬头，却能清晰地感受到那话语下翻涌的、几近失控的怒涛。他喉结滚动，仍硬着头皮答道：“是。”
“他们为何抓他，你也不知？”元承霄的声音又冷了几分，目光如冰刃，似要穿透冷卓的躯体。
“是。”
“那他这三年，”元承霄微微前倾，阴影彻底笼罩了冷卓，声音里带着一种近乎残酷的平静，“身在何处？经历过什么？说！”
冷卓额头渗出冷汗：“属下……不知。”
“一无所知！”元承霄骤然厉喝，声震屋瓦，一掌拍在身旁的紫檀木桌上，那坚实的桌面瞬间裂开数道纹路。“你也敢回来见我！”
冷卓被这雷霆之怒骇得浑身一颤，伏在地上再不敢言语。
下一瞬，元承霄身形微动，众人只觉眼前一花，一道凌厉的掌风已袭向冷卓天灵盖！就在所有人都以为冷卓必死无疑之际，那掌势却在触及他头顶的瞬间化为一股柔劲，冷卓闷哼一声，被击飞出去，撞在柱子上，又挣扎着爬起，嘴角溢出一丝鲜血，内息翻涌，却意外地发现只是断了几根肋骨，并无性命之忧。
“本该一掌毙了你，”元承霄收掌，语气恢复冰冷，“但千惆既用他的安危换你生路，我若杀你，岂非白费他一片苦心？”
冷卓瞬间明了主人手下留情的原因，心中骇然更甚：那郁千惆在主人心中，竟有如此分量！他强忍剧痛，重重叩首：“谢主人不杀之恩！恳请主人速派援兵，迟则生变啊！”
“你对他，倒有几分赤诚，”元承霄眼中凌厉稍缓，掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的赞许，“不枉他为你涉险。接到传书时，人手早已派出。那地域不大，以千惆之能，周旋至今应无大碍。”这份笃定，源于他亲手打下的根基——三年前，他倾囊相授，三年的时间，足够那块璞玉被雕琢得日渐光华，足以应对世间大多数风浪。
殿内陷入短暂的沉寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。元承霄忽然转身，望向窗外沉沉的夜色，语气竟在瞬间变得低沉而缥缈，带着一种冷卓从未听过的、近乎脆弱的小心翼翼：“他……他看着可还好？是清减了，还是……如旧？”那声音极轻，仿佛怕惊扰了什么。
冷卓惊异地抬头，恰好捕捉到主人侧脸线条在烛光下似乎柔和了一瞬，那双总是寒冰覆盖的眸子里，竟流淌出一种他从未见过的、掺杂着痛楚与无限眷恋的温柔。
冷卓心下一凛，忙收敛心神，郑重回道：“郁公子天人之姿，远胜画中千百倍。神采照人，武功更是超凡脱俗，令人心折。”此言半是敬畏，半是由衷赞叹。
元承霄闻言，眼底那点温柔如投入石子的湖面，涟漪般缓缓漾开，最终化为清晰的笑意，那笑意中带着毫不掩饰的骄傲，仿佛被盛赞的是他自己一般。“你们当真以为，本座是眼光浅薄之人么？”他微微扬起下巴，语气带着惯有的倨傲，却又添了几分难以言喻的得意，“这世间，纵有容颜胜雪者，难有他那份铮铮风骨；纵有傲骨天成者，又岂能及他半分绝世姿容？也唯有他……唯有他郁千惆，才配让我元承霄倾尽所有。”
然而，这番带着炫耀意味的话语刚落，他眼中的光彩便迅速黯淡下去。他重新背过身，只留给众人一个孤寂的背影，一声几不可闻的叹息逸出唇畔，带着无尽的涩然与迷茫，喃喃自语道：“可他终究是恨我的……我又有何面目，再去见他……”
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夜色渐沉，郁千惆在镇尾寻了间不起眼的小旅店住下，草草处理了肩臂的伤口。药粉触及皮肉，带来一阵刺痛，让他不禁再次懊恼——临敌之时，竟因一句污言秽语便方寸大乱，实属不智。可三年前的那些事，如同最深最利的烙印，是他拼尽全力想要遗忘，却总因身上这一武功而时刻被提醒的梦魇。元承霄的影子，早已通过一招一式，深深烙进了他的骨血里。
三年了，时间的流水似乎冲淡了许多东西，连身上那些旧的疤痕颜色也浅了。可他知道，那不过是表象。一旦被人触及，便如同在将愈未愈的疮口上狠狠揭疤，痛楚鲜明如昨。这痛楚更搅动了他心底的矛盾的漩涡：一边是元承霄曾经施加的屈辱与伤害，另一边，却是那人事无巨细的照料与毫无保留的倾囊相授。那段看似平和的日子里，即便他再如何告诫自己保持距离，也无法全然忽视对方那深沉专注、几乎要将他吞噬的浓烈情意。更何况，他听闻了，那人找了他整整三年，甚至到了要寻觅替身的地步……
这份执着到近乎偏狂的情感，太重，太烫，让他不知如何承受。他不敢去想，若有朝一日不得不正面相对，自己该以何种表情、何种心情去面对。是继续恨吗？可恨意似乎已不再纯粹。那……又能爱吗？这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭。爱与恨交织成一张无处可逃的网，将他紧紧缠住。
他素来洒脱机智，自以为天下无不可解之事，可命运却偏偏给了他一个最难解的题。胸中烦闷如同块垒，越积越厚，几乎喘不过气。他索性提起桌上那壶劣酒，推门而出，沿着旅店后一条不知名的小河漫无目的地走着。