岳鸿征听得格外认真，指尖无意识地摩挲着杯沿，眼神渐渐柔和。他之前只知苗芃黍倔强聪慧，却不知她还有这般多面的模样 —— 既有江湖儿女的洒脱利落，又有医者的仁心仁术，还藏着这般热烈鲜活的性子。听着听着，他心头那点对苗芃黍说不清道不明的在意，竟又浓了几分，也更坚定了要向她解释清楚的决心。

正听到兴头，宋清砚忽然搁下酒杯，眼底的醉意里浮出些许怅然，却依旧坦荡得很：“岳将军，你可还记得十年前的中秋？”

岳鸿征一怔，眉头微蹙，仔细回想：“十年前？” “那年宋老将军带着你，来给我父亲贺寿。” 宋清砚声音带着淡淡的酒气，却字字清晰，“那日府里很热闹，厨房却躲了个穿得破破烂烂的小姑娘，她想用一支旧珠花，换块月饼，说是要给她病重的娘吃。我那时年纪小，不懂事，混账得很，当她是来偷东西的，二话不说就拿了菜刀追出去，没成想不小心划伤了她的手臂……”

岳鸿征猛地记起来了。那日他在宋府闲逛，忽然听见哭闹声，跑过去一看，只见一个面黄肌瘦的小姑娘，捂着流血的胳膊，眼泪掉得厉害，却死死咬着唇，不肯哭出声，模样倔强又可怜。他于心不忍，赶紧找来金疮药，小心翼翼地给她包扎伤口，又偷偷从厨房拿了两快月饼塞给她，还送她出了宋府大门。那小姑娘当时还攥着他的衣角，小声说了句 “谢谢你，大哥哥”，声音细细软软的，却带着股韧劲。

“她就是芃黍。” 宋清砚笑了笑，眼底有释然，也有藏不住的遗憾，“原来早在十年前，我们三个就已经见过面了，缘分这东西，还真是说不清道不明。可惜，那日她回去后，她娘就去世了，她被药王苏玉壶带回了药王谷，我们也就断了联系。”

他忽然倾身向前，双手紧紧按住岳鸿征的肩膀，指节因用力而微微发白，眼神亮得惊人，语气却重如千钧：“岳将军，我把话放在这儿 —— 芃黍看着厉害，像只浑身带刺的小兽，其实心却软得很。你对她一分好，她能记在心里，还你十分；可你若是负了她，让她受了委屈，我宋清砚第一个不饶你，就算拼了我这大理寺少卿的官职，也定会为她讨回公道！”

这番话里，没有半分儿女私情的怨怼，只有对他的郑重托付，坦荡得让人心头发紧。他将自己未曾说出口的深情，彻底藏在心底，化作对苗芃黍最恳切的保护，只因他信岳鸿征的为人，也希望苗芃黍能过得幸福。

岳鸿征僵在原地，手中的酒杯晃了晃，酒液溅出些落在衣襟上，冰凉的酒液顺着衣料往下渗，却敌不过心头轰然炸开的震撼。原来十年前那个让他动了恻隐之心、倔强又可怜的小姑娘，竟然就是苗芃黍！原来他与她的缘分，早在十年前就已经悄悄系上了。

窗外蝉鸣正烈，阳光透过窗棂洒进雅间，落在两人身上。雅间里静得能听见彼此的呼吸声。岳鸿征望着宋清砚泛红的眼眶，忽然抬手，重重拍了拍他的背，语气坚定：“我晓得了。”

短短四个字，却重逾千金，是他对宋清砚的承诺，更是对自己的告诫。

酒盏里的琥珀光晃啊晃，映着两个男人眼底的赤诚与坦荡。这世间的情谊，原不止缠绵的儿女情长，还有这般肝胆相照的知己之谊，让人喉头发烫，心生暖意。