岳鸿征刚走出将军府，打算先去城郊军营点个卯，再回头找苗芃黍解释画轴的误会。青石街上人来人往，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声混着马蹄声，热闹得很。他步子迈得大，腰间悬挂的玉佩随着动作轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。忽闻身后有人高声唤道：“岳将军，请留步！”

转身望去，只见宋清砚身着月白长衫，腰束玉带，衬得他眉目清俊，气质温雅。他手里摇着柄竹骨扇，扇面上题着 “守拙” 二字，笔锋温润柔和，倒与他在朝堂断案时的锐利锋芒相映成趣。

两人虽年龄相差六岁，却已同朝为官多年。一个在沙场挥戈跃马，守护家国疆土；一个在刑狱伏案疾书，维护法纪清明。一武一法，看似殊途，偏生最是投契。岳鸿征向来敬重宋清砚 —— 他能于堆积如山的案卷里辨明真伪，于错综复杂的权欲漩涡中坚守清明，勘案时明察秋毫，如利剑般刺破迷雾，断案时却又存三分体恤，从不屈法，也不苛责，总为百姓多考虑几分。而宋清砚也打心底里佩服岳鸿征 —— 他能于疆场杀伐间守护黎民百姓，于铁血阵前留存仁心，挥刀时锐不可当，横扫敌军，收兵时却总记挂着安抚流离失所的百姓，从不多杀一个降兵，也不轻纵一个恶人。

“宋少卿。” 岳鸿征眉峰微扬，脸上露出几分难得的笑意，抬手拍向宋清砚的肩头，力道不轻不重，“今日倒得空出来？大理寺的案子都办完了？”

宋清砚收了折扇，用扇骨轻轻点了点岳鸿征衣襟上尚未褪尽的暗红喜纹，眼底漾着促狭的笑意，语气却带着几分调侃：“岳将军新婚燕尔，不在府中陪着新娘子，倒独自一人在街上晃悠，就不怕苗姑娘恼了，提剑来捉你回去罚跪？”

岳鸿征耳尖微微发热，装作不悦的模样，语气里却藏着几分玩笑：“少来打趣我。我倒要问你，昨日我大婚，满座宾客都到了，唯独缺了你。贺礼倒是送到了，人却不见踪影，莫不是怕我灌你酒，故意躲着？” “哪能啊。” 宋清砚朗声笑起来，笑声爽朗，拱手作揖时袍袖翻飞，姿态坦荡，“昨日大理寺突发急案，走不开身，未能到场贺喜，是我失礼，该罚。醉仙楼新酿了‘琥珀光’，色泽醇厚，口感绵柔，正该陪岳将军喝几杯，权当赔罪。”

岳鸿征本就不是拘于礼节之人，闻言便颔首应允：“走，今日不醉不归。”

两人并肩往醉仙楼走去，青石路被正午的日头晒得发烫，鞋底踩上去都带着暖意。一路上，他们闲聊起朝中之事。岳鸿征说起军中粮草调度的难处 —— 边境战事吃紧，粮草消耗快，各州府调运的粮草却迟迟未到，将士们已快断粮。宋清砚听后，随口便点出几条筹谋之策，从各州府粮仓调运的时限计算，到驿站车马的合理调配，甚至连如何避开边境盗匪的常经路线，都考虑得周全详尽，让岳鸿征茅塞顿开。

谈及大理寺近日督办的连环盗案 —— 一伙盗贼专挑京中官宦府邸下手，却从不碰商户，作案手法利落，毫无痕迹可寻。岳鸿征也能一针见血地刺破症结：“那伙人专挑官宦府邸，却不碰商户，定是对京中官员的作息习性了如指掌，说不定哪户官员府里，就藏着他们的眼线，不然断不可能每次都能精准避开守卫，顺利得手。”

宋清砚闻言挑眉，眼中闪过一丝赞许，指尖无意识地摩挲着腰间的双鱼玉佩，语气带着几分认同：“你倒看得通透。我正让人暗中调查各府新近招录的下人，可惜查到关键处，线索却断得干干净净，像是有人故意为之，背后定不简单。”

两人之间，从不需要过多言语，彼此便能懂对方话里的深意与顾虑。岳鸿征懂宋清砚查案时的艰难与考量，宋清砚也懂岳鸿征调度粮草时的焦急与不易，这种无需多言的默契，是多年相处沉淀下来的信任。 醉仙楼的雅间里，很快便酒香弥漫。店小二端上两坛 “琥珀光”，打开酒坛，醇厚的酒香瞬间溢满房间。琥珀色的酒液倒入白瓷酒杯中，晃出细碎的金波，格外诱人。酒过三巡，宋清砚脸颊染上一层薄红，眼神却愈发清明。他放下酒杯，慢悠悠地说起自己与苗芃黍从相识到相处的过往，语气里满是欣赏：“岳将军，你可知你夫人苗芃黍辨药的本事有多绝？三月京中闹时疫，不少百姓染病，药材紧缺，北齐密探故意在药材里混了毒草，却被芃黍一眼认出，及时阻止，她还亲自配药，救了半城百姓的命。”

他还说起苗芃黍在长乐巷智斗猎隼，护住妹妹；说起她在宋府后花园偷摘梅花时，恰好救下侄女念念；说起她在云溪画舫上，不顾危险，勇斗妙手空空…… 桩桩件件，都带着真切的暖意，将苗芃黍鲜活热烈、勇敢善良的模样，清晰地呈现在岳鸿征眼前。唯独谈及自己曾用珍稀药材作为聘礼，想求娶苗芃黍，却被她婉拒时，他只轻轻带过，语气里没有半分怨怼，只有释然与祝福。