戌时的新房刚点上红烛，烛火摇曳在鸳鸯锦被上，檐下的寂静却被急促的敲门声骤然撞碎。苗芃黍放下手中的书，快步走到门边，开门时便见侍卫江凌越背着烂醉如泥的岳鸿征，他额上的汗珠混着浓重的酒气往下淌，语气急切又带着几分歉意：“夫人，将军今日与宋少卿在醉仙楼喝多了，劳您照看一二。”

“宋少卿？” 苗芃黍指尖猛地攥紧了冰凉的门环，寒意顺着指缝迅速窜上心头，连呼吸都似冷了几分。她侧身让江凌越进门，目光落在岳鸿征身上 —— 他头歪在江凌越肩头，脸色泛红，眉头却微微蹙着，像是在睡梦中也带着烦心事。看着江凌越将他小心翼翼地放在床榻上，酒气瞬间像涨潮的水般漫了满室，连跳跃的烛火都似被熏得摇晃不定。

江凌越放下人便匆匆告退，临走前还不忘多嘴补了一句：“宋少卿说，将军今日喝得格外凶，拦都拦不住，像是有什么心事。”

苗芃黍取来一盆温水，拧了条热毛巾，坐在床边轻轻替岳鸿征擦脸。温热的巾帕刚触到他线条冷硬的下颌，手腕突然被一只滚烫的手攥住，岳鸿征缓缓睁开眼，眼神浑浊，声音含糊却带着股不容置疑的执拗：“苗芃黍…… 你别走。”

她想抽回手，他却攥得更紧，烛火 “噼啪” 一声爆了个火星，映得他眼底的醉意明明灭灭。可那目光落在她脸上时，又透着几分不容错辨的清明，像是早已看穿了她心底的慌乱。

“宋少卿说……” 他喉结艰难地滚了滚，带着酒气的热气喷在她手背上，痒得人心里发慌，“你初见他时，就识破了千面狐的毒计，还当众扒开他的衣襟要为他解毒。苗芃黍，你倒真敢。”

苗芃黍指尖猛地蜷起，巾帕的边角被她攥出深深的褶皱。她垂着眼，看着鞋尖蹭着青砖地，声音轻得像被风吹散的烟：“那只是情急之下的误会罢了，将军何必听他说笑，当不得真。”

“说笑？” 岳鸿征忽然低低笑了一声，笑声里裹着浓重的酒气，却藏着点不易察觉的酸涩，“他还说，在云溪画舫上，你为了护他，回身格挡了妙手空空扔来的透骨钉。苗芃黍，你对他…… 总这般上心？连自己的安危都不顾了？”

他倾身凑近了些，温热的呼吸扫过她的耳畔，带着酒气的灼热让她浑身一僵。苗芃黍猛地偏头躲开，手腕用力挣了挣，语气带着几分慌乱：“将军定是喝多了，胡言乱语什么呢？我与宋少卿只是朋友。”

“我没乱语。” 他却不依不饶，攥着她的手往自己胸口带，让她的掌心紧紧贴着那处沉稳有力的心跳，“他还说，他曾想娶你，用珍稀药材做聘礼，却被你婉拒了。苗芃黍，你告诉我，是不是真的？”

这句话像一块寒冰投入滚沸的水中，苗芃黍浑身骤然一僵，手背能清晰地感受到他胸腔的震动，还有那跳得越来越急促、越来越有力的心跳，仿佛要撞破胸膛，传到她的心里。

她猛地抬头，撞进他深黑如夜的眼眸 —— 那里头哪还有半分醉意？分明盛满了探究与紧张，像在战场上审视敌军布阵般，一寸寸地剖析着她的神色，不肯放过任何一丝细微的表情。

“他……” 苗芃黍喉间发紧，指尖冰凉得像刚从冰水里捞出来，“可我自始至终，都只当他是知己，是兄长。他曾帮过我，我护着他，是应当的。”

“应当？” 岳鸿征重复着这两个字，语气里带着几分不易察觉的委屈，指腹轻轻摩挲着她腕间的羊脂白玉镯 —— 那镯子是母亲亲手给她的，此刻却冰得硌人，“那我呢？苗芃黍，在你心里，我算什么？” 他的声音忽然低了下去，像怕惊飞什么易碎的东西似的，带着几分小心翼翼的惶恐：“若我与他，真要争些什么…… 你会护着谁？”