六月十五日的清晏城，晨光刚漫过朱雀大街的牌楼，就被震天的锣鼓声敲得滚烫。边关大捷的战报三日前便传入皇宫，圣上龙颜大悦，下旨全城同庆三日。沿街酒肆悬起簇新的红灯笼，灯笼穗子在风里晃着；绸缎庄、首饰铺的幡旗迎风招展，绣着 “贺大捷” 的字样；青石板路上挤满了百姓，老老少少踮着脚翘首以盼，都想一睹那位 “十二岁出征、十八岁封将” 的少年将军风采。
“大将军来了！” 人群中突然爆发出欢呼，像平静的湖面投进巨石，瞬间掀起浪潮。马蹄声由远及近，踏在青石板上咚咚作响，烟尘滚滚里，一道玄色身影率先冲出街角。岳鸿征骑在一匹雪白的汗血宝马上，他身上的银甲沾染着未拭的风霜，甲片缝隙里还嵌着些沙尘，却难掩面如冠玉的俊朗 —— 剑眉斜飞入鬓，黑眸锐利如鹰隼，虽带着连日征战的疲惫，眼底却亮得惊人，眉宇间的英气像出鞘长剑般凛冽，引得街边女子阵阵低呼。他身后跟着数十名骑马的副将，甲胄碰撞声与马蹄声交织，汇成最壮阔的凯旋乐章。
“大将军威武！”“大将军辛苦了！” 欢呼声浪此起彼伏，百姓们争相往前挤，想离这位保家卫国的英雄更近一些。岳鸿征在马上微微欠身，向两旁百姓抱拳致谢，唇边噙着一抹浅淡的笑意，像春日暖阳，瞬间驱散了战场带来的冷硬。随即他双腿轻夹马腹，策马向皇宫疾驰而去，玄色披风在风中展开，宛如展翅的雄鹰划破长空，留下一道飒爽的背影。
宫门口，皇帝高阳昭宸携太子高阳承昭立于丹陛之下，明黄龙袍在晨光中格外耀眼。文武百官分列两侧，朝服泛着庄重的光泽，手中笏板整齐地贴在腰间。岳鸿征翻身下马，动作利落干脆，玄色战靴踏在石阶上，发出沉稳的声响。他大步走到高阳昭宸面前，单膝跪地，甲胄碰撞声清脆：“微臣岳鸿征，参见圣上，圣上万安！” 声音洪亮，带着武将特有的铿锵。
“逐光，快起来！” 高阳昭宸急忙扶起他，大手重重拍在他的肩膀上，语气难掩激动，“边关苦寒，你受累了！”
岳鸿征垂眸，双手抱拳，语气恭敬却不卑微：“保家卫国乃微臣本分，能为圣上守江山、为百姓护安宁，是微臣的荣幸，不敢言累。”
高阳昭宸点点头，握紧了岳鸿征的手，指腹摩挲着他虎口的厚茧 —— 那是常年握戟留下的印记，粗糙却温暖。“逐光，这些年你在边关浴血奋战，多少次身陷险境都咬牙挺过来，替孤守着这江山万里、百姓安宁。你不负天下不负孤，却唯独把自己的终身大事耽搁了，真是委屈了你。”
他叹了口气，目光柔和了几分：“如今你终于肯应下这门婚事，孤总算能松口气了，也对得起你父亲当年的托付。”他望着眼前挺拔的身姿，恍惚想起十年前，宋老将军出征前攥着他的手托孤，红着眼眶说 “犬子年幼，日后就拜托陛下照拂”—— 后来老将军战死沙场，长子岳鸿志至今下落不明，只剩岳鸿征这小儿扛起岳家重任，常年戍守边关，连成家都顾不上。这份迟来的圆满，总算让他对泉下的老将军有了交代，这桩悬了多年的心事，终究落了地。
“明日是黄道吉日，宜嫁娶。” 高阳昭宸笑容满面，拍了拍岳鸿征的手臂，“礼部早就备妥了，你今日回府好生歇息，养足精神，明日便与太傅之女苗芃黍完婚。”
岳鸿征耳尖微微泛红，再次跪地叩首，声音比刚才柔和了几分：“微臣谢圣上赐婚。” 毕竟母亲盼他成婚这一日，已经盼了整整六年，家书里次次都要提上几句，如今总算能让母亲安心。
一旁的高阳承昭早按捺不住，等君臣寒暄完毕，立刻大步上前拉过岳鸿征的手臂，语气雀跃：“走！东宫备了好酒，还有你最爱吃的酱肘子，今日不醉不归！” 两人自幼一同在国子监读书、在演武场习武，情同手足，岳鸿征去边关后，高阳承昭还时常去将军府探望岳老夫人。
东宫暖阁里，紫檀木桌上摆满了佳肴 —— 油亮的酱肘子、金黄的烤鸡、鲜嫩的清蒸鱼，还有几碟岳鸿征爱吃的凉拌小菜。烫好的女儿红装在银壶里，冒着热气，酒香四溢。高阳承昭给岳鸿征斟满酒，笑道：“真没想到你对父皇赐婚之事应得这般爽快，我还以为你要像前几次那样抗旨呢！前两年父皇给你指婚吏部尚书家的千金，你可不是以‘边关事重’推了吗？” 岳鸿征端起酒杯，饮尽杯中酒，辛辣的酒液滑过喉咙，带着暖意。他将空杯在桌案上轻轻一顿，动作间带着军人的利落：“母亲寄来家书，说她鬓角的白发又多了些，夜里总睡不着，翻来覆去念着我的婚事，还说‘再不成家，我怕是看不到你有孩子的那日了’。”
他顿了顿，指尖轻轻摩挲着杯沿，声音带着武将特有的沉稳，“再说…… 母亲在家书里特意提过，太傅长女苗芃黍不简单。说她在云溪乱局中，一眼就识破了妙手空空的伪装，不但在危机中救下宋少卿，还用自制的毒粉阻了贼人的去路。”
他想起信里母亲那句 “这姑娘有胆识、有智谋，遇事不慌不忙，比京中那些只会吟诗作画的娇滴滴小姐强多了”，耳尖的红色又深了几分：“母亲素来识人准，她这般称赞，想必苗芃黍是个好姑娘。” 他眉宇间带着几分对实干者的认可，没有半分对 “江湖野丫头” 的轻视。
“这才对嘛！” 高阳承昭拍着他的肩，力道不小，“成了家，身边有个人知冷知热，总比你孤零零地守在边关强。以后你再去北境，也有人替你照顾老夫人，多好。”
岳鸿征点点头，心中掠过一缕暖意 —— 他并非不解风情，只是这些年肩上担子太重，不敢分心。如今边关暂时安稳，母亲又盼得紧，或许成婚，真的是个好选择。