清晨的朝霞刚漫过天际，橘红的光丝透过云层，给宋府青灰的瓦檐镶上圈金边，连墙角攀附的爬山虎藤叶，都被染得泛着金粉似的光，风一吹，叶片翻动间像撒了把碎金。苗芃黍左手提着食盒，里面是她特意做的莲子百合粥 —— 知道念念病后胃口差，这粥熬了许久，软糯清甜；右手拎着绣着玉兔的布囊，里面的拨浪鼓、竹蜻蜓隔着布面隐约可见，竹蜻蜓的翅膀还沾着她昨夜特意撒的金粉，想着等念念好全了，在阳光下定会很好看。她快步踏过门前石阶，朝霞落在她发间，连鬓边碎发都沾了层淡淡的绯红，整个人透着股鲜活的暖意。

刚绕过垂花门，就见丫鬟春桃迎上来，脸上带着笑意，屈膝回话：“洛小姐来得正好，小主子刚醒，正抱着您上次送的兔子玩偶闹着要找你呢，说‘洛姐姐答应给我做竹蜻蜓’。”

苗芃黍跟着春桃走进东厢房，空气里飘着淡淡的药香与蜜饯的甜香。见念念裹着鹅黄色的小棉袄，靠在绣着缠枝莲的软枕上，小脸还有些苍白，嘴唇却因刚喝了蜜水显得红润，看见她进来，眼睛立刻亮了，像两颗浸了露水的黑葡萄，伸着小手要抱：“洛姐姐！你终于来了！念念等你好久啦！”

“念念乖，” 苗芃黍急忙放下食盒与布囊，快步走过去，伸手轻轻探了探她的额头，温温的不烫了，又摸了摸她的小手，也暖乎乎的，才松了口气，眼底漾起笑意，“看来病好多了。姐姐给你带了竹蜻蜓，你看 ——” 她从布囊里取出竹蜻蜓，阳光透过窗棂落在翅膀上，金粉闪烁，“等你好全了，咱们去院子里玩，让竹蜻蜓飞得比屋顶还高，好不好？”

念念用力点头，小手紧紧抓着苗芃黍递来的拨浪鼓，“咚咚” 摇得欢快，还不忘把鼓凑到苗芃黍耳边，邀她一起听：“洛姐姐你听，响不响？” 苗芃黍笑着点头，指尖轻轻刮了刮她的小鼻子：“响！咱们念念的鼓最响了。”

正逗着孩子，门外传来熟悉的脚步声，沉稳却不沉重，苗芃黍抬头，见宋清砚穿着月白常服走进来，袖口还沾着点墨渍，显然是刚从书房处理公文过来。他头发用玉冠束着，几缕碎发落在额前，少了些朝堂上的严肃，多了几分居家的温和。

“你怎么来了？” 宋清砚看见她，眼底闪过一丝惊喜，像平静的湖面投进颗石子，迅速漾开涟漪。他在床边的梨花木椅子上坐下，伸手揉了揉念念的头顶，语气带着宠溺：“这丫头昨夜还烧着，哭唧唧地说‘要洛姐姐讲故事’，今早见了你倒精神了，看来你比太医的药还管用。”

苗芃黍帮念念掖了掖被角，把滑落的小棉袄袖子拉好，转头看向宋清砚，想起之前妙手空空的案子，便顺口问：“对了，你审妙手空空时，可问出江湖令的下落？他常年在江湖游走，消息灵通，有没有提剑神江鸣锋的消息？” 她指尖不自觉攥紧了衣角 —— 剑神是她儿时的救命恩人，江湖令更是关乎江湖安危，这两件事，她一直记挂着。

提到这事，宋清砚揉了揉眉心，语气满是无奈，还带着几分挫败：“别提了，那老狐狸嘴巴比铁还严。我亲自审了他三日，还动了些刑，他只说自己偷过官宦府邸的财物，比如张尚书家的玉如意、李侍郎家的夜明珠，却一口咬定没碰过江湖令，说‘那东西是烫手山芋，我才不碰’。问起剑神江鸣锋，更是摇头说不知道，要么就胡扯‘剑神早隐退了，我哪能见着’，实在难辨真假。”

“一点线索都没有？” 苗芃黍有些意外，她之前听慕星河说过，妙手空空虽以偷盗为生，却极重江湖道义，若是关乎江湖大事，未必会完全闭口。

宋清砚指尖轻轻敲了敲桌面，像是在回忆细节：“他倒也说了些无关紧要的，比如在哪偷鸡摸狗，在哪藏过赃物，可一涉及江湖令、剑神，就立刻装聋作哑，要么就转移话题，还说‘姑娘家别管这些江湖事，好好待嫁才是正经’，气得我差点让人加重刑罚。”

他顿了顿，看向苗芃黍，眼神带着安抚：“不过你放心，我把他关在天字牢，还特意加派了侍卫看守，好吃好喝待着，慢慢磨他的性子，总能从他嘴里撬出点东西。”

苗芃黍点点头，刚要说话，念念却抓着拨浪鼓递到宋清砚面前，奶声奶气地说：“爹爹，玩。你跟洛姐姐一起陪我玩。” 宋清砚接过拨浪鼓，无奈又好笑地摇起来，“你这丫头，就会使唤人。春桃，” 他看向门外，“你陪小主子出去玩一会，我跟洛小姐有话要说。”

等春桃带着念念去了外间，宋清砚起身给苗芃黍斟了杯新茶，茶叶是上好的雨前龙井，热水冲下，叶片舒展，香气袅袅。热气氤氲中，他语气带着不易察觉的试探，像在小心翼翼地触碰易碎的琉璃：“昨日圣上还在早朝提起，说岳鸿征又在北境打了场大胜仗，明日就要凯旋了。你听到这消息，心里头一定甜滋滋的吧？毕竟马上就要嫁给大燕人人敬仰的少年将军了。”

苗芃黍端起茶盏，抿了几口，茶水的苦涩漫过舌尖，久久不散，苦笑道：“兄长就别取笑我了。我有自知之明，我只不过是个在江湖野大的丫头，跟着苏伯伯和师父识草药、练剑法，没学过什么大家闺秀的规矩。而岳鸿征生在将门世家，祖父是开国功臣，父亲是镇国将军，他自己年纪轻轻就成了护国柱石，战功赫赫。若不是圣上赐婚，我怕是连他的面都见不到，你说他那样的人物，会真心待我吗？说不定心里早就有了意中人，只是碍于圣意不得不娶我。”

宋清砚脸上的笑意淡了几分，收起玩笑的神色，语气认真：“黍儿，你不必这样妄自菲薄。你是太傅嫡女，父亲是当朝太傅，掌管天下文运，论身份论家世，你与岳鸿征本就是门当户对，何来配不上一说？更何况你心地善良，医术高明，比那些只会琴棋书画的娇养闺秀强多了。”

他边说边替她续了茶，看着她低垂的眉眼，长长的睫毛在眼下投出浅影，心中暗道：在我眼里，你比京中所有女子都好，可惜你从来都看不见。

“太傅之女不过是虚名罢了。” 苗芃黍自嘲地笑了笑，指尖摩挲着杯壁，“若不是母亲当年留下的那封血书，父亲恐怕早以为我不在人世了。我在药王谷跟着苏伯伯识草药、救病患，在凌云山庄跟着大师兄练飞剑、闯江湖，接触的都是江湖儿女，学的都是江湖规矩，说话直来直去，不懂什么拐弯抹角，更不会那些宫廷礼仪、宅斗手段。这样的我，怎么配得上战功赫赫、心思深沉的墨将军？”