醉仙楼里人声鼎沸，楼下的说书先生正讲着 “鸣锋剑神夜救百姓” 的段子，声线抑扬顿挫，混着满楼的酒香飘上楼来。宋清砚立在二楼回廊，指尖看似漫不经心地摩挲着那枚月牙形银镖，却没半分查案的严肃，他的目光总不自觉飘向斜对面的雅间，眼底藏着几分自己都没察觉的期待。他哪是来追查妙手空空的线索，不过是今早从太傅府小厮口中听闻，苗芃黍要来此相亲，他便揣着私心，借查案的由头寻了过来。 果然，雅间里的景象没让他失望。苗芃黍正对着满桌菜肴大快朵颐，全然没了往日侠女的利落。她今日穿了件过于艳丽的桃红色襦裙，脸上扑着厚厚的脂粉，眉毛画得粗黑，活像两条胖黑虫趴在额间。她正抓着包子往嘴里塞，腮帮子鼓得像含了两颗核桃。

对面的礼部侍郎之子王守礼看得目瞪口呆，手里的象牙筷子悬在半空，脸色由红转青，再由青转白，最后连端茶杯的手都开始发抖：“洛、洛小姐，女子用餐当细嚼慢咽，这般…… 这般姿态，怕是有失体统。”

“啊？” 苗芃黍含糊不清地应着，嘴里的包子还没咽下去，又夹起一大块肘子塞进嘴里，油汁顺着下巴往下滴，滴在桃红色的襦裙上，晕开深色的印子，“王公子觉得不好吃？这肘子炖得可烂乎了，你尝尝？” 说着就把沾了口水的筷子往对方碗里伸，筷子尖还挂着点肉末。

宋清砚靠在廊柱上，笑得指尖的银镖都差点掉在地上。这丫头为了拒亲，倒真是豁得出去，这般 “豪放” 模样，怕是连市井里的泼皮都要退避三舍，更别说王守礼这种讲究 “温文尔雅” 的酸腐公子了。 果然，王公子 “腾” 地站起身，捂着鼻子倒退两步，声音发颤：“失、失陪了！洛小姐好自为之！” 话音未落，几乎是落荒而逃，连放在桌上的折扇都忘了拿。

苗芃黍见他跑远，立刻吐掉嘴里的肉，拿起帕子疯狂擦脸，脂粉被蹭得满脸都是，活像个小花猫，嘴里还嘟囔着：“这破脂粉呛死我了，爹爹也真是，竟逼我来见这种只会装腔作势的酸腐公子，还不如让我去查妙手空空呢！”

“太傅若知道他精心安排的相亲，被女儿用肘子吓退，怕是要气得吹胡子瞪眼，连《女诫》都要让你抄十遍。” 宋清砚缓缓而入，目光落在她花掉的妆容上，眼底的笑意藏都藏不住，“本官还以为苗大小姐忙着帮我查妙手空空的线索，原来是忙着相亲？怎么，这么着急嫁人，想早日脱离太傅的管教？”

这话里的酸意连他自己都没察觉。苗芃黍瞪他一眼，抓起桌上的茶壶就想扔过去，却又想起这茶壶是醉仙楼的，砸坏了要赔钱，又悻悻地放下：“要你管！总比某些人正事不干，整天盯着别人看热闹强，大理寺的案子都办完了？还是妙手空空自己送上门了？” 她拿起帕子继续擦脸，厚厚的脂粉被擦掉，清丽的眉眼露出来，带着几分狼狈，却更显生动。“你来醉仙楼做什么？难不成妙手空空躲在我这肘子骨头里，等你来抓？”

“自然是来‘捉拿’你。” 宋清砚走近两步，声音压低，带着几分戏谑，却又藏着点不易察觉的关切，“你前几日才私闯忠勇侯府后厨偷食，今日又当众拒亲失仪，按律……”

“按律该打二十大板？” 苗芃黍挑眉，双手叉腰，活像只炸毛的小猫，“有本事你试试！”

两人正斗着嘴，窗外突然闪过一抹红影，快得像道闪电！宋清砚眼神一凛，下意识将苗芃黍往身后拉，动作快得自己都惊讶 —— 他明明不懂武功，却在危险来临的瞬间，第一反应就是护着她。一枚淬毒的银针擦着他的耳畔飞过，“钉” 地一声钉在廊柱上，针尖泛着乌光，还冒着淡淡的黑气。

“千面狐婉儿！” 苗芃黍认出那抹红影，反手抓起桌上的竹筷当武器。婉儿翻身跃入雅间，短刀直刺宋清砚心口，眼神狠厉：“姓宋的，上次在安乐巷没毒死你，这次定取你性命，为我兄弟报仇！”

宋清砚巧妙躲开，脚步虽有些慌乱，余光却始终留意着苗芃黍的动向。见她想从侧面偷袭婉儿，急忙喊道：“小心她左手有毒粉！” 苗芃黍闻言侧身避开，刚好躲过婉儿左手撒来的黄色粉末，反手将竹筷掷出，“唰” 地一声正中婉儿手腕。

婉儿吃痛，刀势一乱，苗芃黍趁机上前，指尖点向她胸口的要穴，动作干脆利落。宋清砚也不含糊，补上一脚，将人踹倒在地，一脚踩住她的手腕，力道控制得刚好，既不让她动弹，又没伤得太重：“说！妙手空空在哪？你们之间到底有什么交易？”

“想抓住他，你们太自不量力！” 婉儿冷笑一声，猛地咬碎牙关，嘴角溢出黑血，竟是早就在牙齿里藏了毒药，服毒自尽了。

“她死了，我岂不是白辛苦了一场？” 苗芃黍走到宋清砚面前，伸出手，理直气壮，“反正是我帮你除了千面狐这个隐患，不然你今天能不能活着走出醉仙楼还不一定呢！辛苦费二十两银子，少一文都不行！”

宋清砚被她逗笑，从钱袋里摸出一锭沉甸甸的银子放在她手心，指尖故意轻轻蹭过她的掌心，感受着她掌心的温度：“苗大小姐倒是挺会做生意，帮了点小忙，就要这么多银子。”