“别高兴得太早。” 宋清砚忽然开口，声音带着警惕，指尖不自觉握住苗芃黍之前给他的短刀 —— 那刀小巧精致，他根本不会用，却还是攥在手里，想装出几分镇定，“老影说北齐在找密信，我们追查剑神的事，说不定已经被北齐眼线察觉了。接下来你…… 你多留心，别单独行动。”

他话还没说完，胡同尽头突然传来一阵急促的脚步声，“噔噔噔” 像踩在人心上。十几条黑影从两侧的院墙翻了进来，黑衣上绣着北齐暗卫特有的狼图腾，手里的弯刀在暮色里泛着冷光，像淬了冰。为首的人盯着宋清砚，嘴角勾起一抹冷笑：“大理寺的文弱少卿，也敢管北齐的事？今天就让你们葬在这槐树下，跟穆启作伴！”

“是北齐暗卫！” 苗芃黍心头一紧，下意识将宋清砚往身后一拉，自己挡在前面，手按在腰间的长剑上 —— 这剑是大师兄送她的生辰礼。她肩膀绷得笔直，像一株迎着风的忍冬藤，柔弱却坚韧，心里只有一个念头：不能让宋清砚受伤，他是查案的关键，更是她信任的人。

宋清砚被她护在身后，鼻尖萦绕着她身上淡淡的草药香，看着她不算高大的背影，心脏忽然猛地一跳，像被什么东西撞了一下。他从未被人这样保护过，从前查案遇到危险，都是下属挡在前面，可此刻苗芃黍的背影明明单薄，却让他觉得无比安稳，这颗常年浸在案宗里、冷硬的心，忽然再次泛起悸动，像暮春的花，悄然绽放。

“宋少卿，你躲在我身后，他们伤不到你！” 苗芃黍低声叮嘱，声音里带着坚定，猛地拔出长剑，剑光划过空气，“唰” 的一声，竟真的逼退了最先冲过来的黑衣人。可对方人多势众，很快就有两个黑衣人绕到她侧面，弯刀朝着她的腰腹劈来，刀风带着寒意，刮得她衣角都动了。

宋清砚在后面看得心惊，想上前帮忙，却连刀都握不稳，只能急得喊：“芃黍，小心！左边！他们从左边绕过来了！”

苗芃黍听见他的提醒，反手一剑挡住攻击，她咬着牙，忍着疼，想起儿时剑神救她时的模样 —— 那时她扒在他的背上，听着他的心跳，觉得天塌下来都不怕。现在，她也要成为别人的 “剑神”，护着为真相而奔波的宋清砚。

苗芃黍握紧长剑再次冲上去，刀身划破黑衣人的手臂，血滴落在槐花瓣上，粉白里掺了红，格外刺眼。她知道自己撑不了多久，手臂的伤口越来越疼，力气也在慢慢流失，可只要能多挡一会儿，宋清砚就多一分安全。

就在这时，远处传来一阵马蹄声，伴随着士兵的呐喊：“大理寺办案！放下武器！抵抗者格杀勿论！” 是宋清砚提前安排的卫兵 —— 他虽不懂武功，却心思缜密，知道见暗卫或许有风险，早就让人在胡同外候着，只等暗号就进来。

黑衣人们见状，知道不能久留，为首的人狠狠瞪了苗芃黍一眼，眼神里满是狠厉：“下次再让我们遇到，定要你性命！” 说完，便带着手下翻上墙，几个起落就消失在暮色里，只留下几片被带落的槐花瓣。 危机解除，苗芃黍再也撑不住，踉跄着靠在墙上，手臂上的伤口还在流血，疼得她额头冒冷汗。宋清砚连忙上前，从怀里掏出干净的手帕，笨拙却小心地帮她包扎，指尖碰到她的伤口时，她瑟缩了一下，他立刻放轻了力道，声音里满是愧疚，还带着点后怕：“对不起，是我没用，明明是我带你查案，却还要你护着我，让你受了伤。”

“宋少卿别这么说。” 苗芃黍摇摇头，摸了摸怀里的残玉，残玉的温度透过布料传来，让她心里安定不少，“要不是您带我找老影，我还不知道高阳沧澜还活着，还不知道密信的线索。虽然现在线索断了，但我不会放弃的 —— 就像当年剑神没放弃救我一样。”

她抬头望向天边的晚霞，橘红色的光洒在她脸上，槐花瓣还在簌簌落下，落在她的发梢，像戴了顶小花冠：“儿时剑神救了我，让我知道有人会为陌生人拼命；现在，我护着您，也是想守住这份初心。就算北齐暗卫再凶，就算线索再难查，我也要走下去，直到找到剑神，告诉他，当年他护过的小女孩，现在也能护着别人了，也能为真相拼一次了。”

宋清砚看着她眼里的光，比晚霞还要亮，比忍冬花还要鲜活，心里的悸动又翻涌起来，像涨潮的水，快要漫过心口。他轻轻点头，声音柔得像暮春的风，还带着点自己都没察觉的郑重：“好，我陪你一起查。就算我不懂武功，也能帮你调卷宗、找线索。我们一起，找到剑神，揭开云渊之战的真相，不让穆启白死。” 风再次吹过胡同，忍冬花的香气混着槐花香飘来，落在两人身上，裹着淡淡的暖意。苗芃黍攥紧残玉，心里的信念更加坚定 —— 这条路或许难走，或许还会受伤，但只要有方向，有同行的人，就不怕走不到头，就不怕守不住那份 “护人、求真” 的初心。