黄昏的余晖漫过宋府的飞檐，将雕花窗棂染成暖融融的金色，像给墨色的木框镶了层金边。宋清砚正临窗读《洗冤录》，指尖刚划过 “验尸需辨生前死后伤” 的朱批，院墙外突然传来 “咔嚓 ——” 一声轻响，枯枝断裂的脆声混着雪粒簌簌坠落的声音，像颗小石子投进暮色的静谧里，惊得窗台上的雀儿扑腾着翅膀飞走。

他放下书卷起身，靴子踩在青砖上发出 “哒哒” 的轻响，穿过挂着灯笼的回廊拐进后院时，脚步猛地顿住 —— 墙角那株老梅开得正盛，艳红的花瓣堆云叠雪，枝桠间竟立着个白衣人影。青丝被晚风掀起，与飘落的花瓣缠缠绕绕，那人正踮着脚尖够最高处的花枝，嘴里还叼着一枝刚折的梅花，腮帮子鼓鼓囊囊的，活像偷叼了肉干的小兽，鼻尖冻得通红也顾不上擦，连裙摆蹭上了梅枝的雪粒都浑然不觉。

是苗芃黍。

宋清砚看得有些出神，指尖的寒意都淡了几分。他竟没察觉，自己的嘴角已悄悄勾起，直到她脚下的枯枝发出 “咯吱” 一声哀鸣，仿佛下一秒就要断裂，他才压低声音提醒：“你小心些，那枝桠枯了半载，承不住你的重量，摔下来会很疼的。”

“嘘 ——” 苗芃黍猛地回头，嘴里的梅花枝 “啪嗒” 掉在肩头，她慌忙用手接住，指尖蹭到花瓣上的雪粒，冻得轻轻一颤，却还不忘嗔道，“安静点！惊跑了梅花魂，来年就不开这么旺了！”

她晃了晃手里的花枝，花瓣上的雪粒簌簌落下，眉眼弯得像月牙：“我妹妹最爱梅花。方才路过，见这树开得比太傅府的还热闹，枝桠都探到街上了，就翻进来摘几枝。你若是喜欢，我顺手给你也折几枝？瞧这最顶上的，开得多精神！”

宋清砚刚要开口，却见她突然瞪圆了眼睛，手里的花枝 “啪” 地掉在雪地里，花瓣散了一地。“你…… 你是大理寺的宋少卿？” 她咽了咽口水，手指紧张地抠着梅树枝干，指节泛白，“我这算不算私闯民宅偷摘花枝？会不会再次被你抓去大理寺坐牢？”

宋清砚忍不住笑出声，指尖叩了叩腰间的双鱼玉佩，玉佩相撞发出清越的响，像碎冰落在玉盘上：“这里是宋府，我的私宅。算不上‘民宅’，摘几枝梅花，也谈不上‘偷’。再说，苗大小姐救过我的命，我总不能因几枝梅花，就把救命恩人送进大牢。”

“宋府？！” 苗芃黍暗叫一声倒霉，自己竟一头扎进了正主家里！她本就站得不稳，这一惊之下脚下一滑，“啊呀” 一声从枝桠间摔了下来，白衣在空中划过一道轻浅的弧线。

宋清砚下意识伸出手，指尖都碰到了她的衣袖，却在她坠地前猛地收回 —— 男女授受不亲，传出去对她名声不好。只听 “咚” 的一声闷响，苗芃黍结结实实地摔在雪地里，积雪被压出个浅浅的坑，疼得她龇牙咧嘴，半天没爬起来，眼泪都在眼眶里打转。 “你怎么不扶我一把！” 她揉着腰从雪地里站起来，裙摆上的雪粒被跺得乱飞，瞪人的时候眼睛圆圆的，像只被惹毛的小狐狸，“好歹我也是你的救命恩人！三日前千面狐给你下毒，若不是我眼疾手快识破诡计，还给你开了解药方子，你早就去阎王殿报到了，哪还能站在这儿看我笑话！”

“救命之恩自然记在心上，改日定当重谢。” 宋清砚忍着笑弯腰，替她捡起雪地里的梅花枝，花瓣上的雪粒簌簌落在手背上，冰凉刺骨，“但男女授受不亲，苗大小姐还是自己起来稳妥些。再说 ——” 他故意顿了顿，看着她气鼓鼓的模样，眼底藏着促狭，“看你摔得‘咚’一声震天响，倒不像真疼。”

“你！” 苗芃黍被噎得脸颊通红，像熟透的苹果，伸手想去抢他手里的梅花枝，却没够着，只能跺着脚骂，“果然是当判官的，嘴巴比大理寺的刑具还尖！我看你就是故意的，巴不得我摔个屁股墩儿，好报上次我扯你衣襟的仇！”

宋清砚瞅着苗芃黍气鼓鼓地攥着拳头、腮帮子鼓得像只小河豚的模样，眼尾的笑纹里都藏着小钩子，亮晶晶的。他偏还故意清了清嗓子，假装板着脸，可那没憋住的笑声早从牙缝里溜出来，肩膀都跟着轻轻抖，活像只偷啃了鸡骨头、正摇着尾巴偷乐的小狼崽 —— 坏得明明白白，偏又透着点藏不住的得意。