沈书澜在北境的消息在朝廷中传开，朝中上下很快便得知了北境战事已平，北蛮首领已死的消息。

不过太后本人并没有第一时间下令公开传阅那份战报，也没有在朝会上提及此事。只命人将沈书澜的亲笔战报收存，又派了一队人马前往北境“核实情况”，理由是：战事已平，但沈书钧通敌谋反的罪名尚未撤销，不能单凭一封战报就认定其清白。

这话说得不算重，也没有忘了在后面加上嘉奖沈书钧和北境战士一类的套话，只是为了在沈书钧回来前拖延些时日。

太后重罚了沈书钧的家眷，再加上沈书钧先前是宁安的旧交，保不齐沈书钧会怀恨在心，朝廷上下会议论她息怒无常，赏罚不分明。她派去亲信，为的是确认沈书钧是否真的忠诚以及试探北境将士的态度，沈书钧如有不轨之心，将其就地拿下才能最大程度地保住她在政治上的面子。

可转念一想，沈书钧现在刚打了胜战，手里还握着兵权，连她亲自派去北境的将领都因“交接”而退让之，她如今要在军功面前治其罪，还要顺理成章地削了她的兵权，谈何容易？只能尽量避其锋芒，妥协而为之，用示好与加爵来安抚。

隔日，新帝上朝时大臣就自动分为了三派，太后党主张声称：“沈书钧通敌在先，如今又突然带着人头回来，焉知不是北蛮的陷阱？”

附和声稀稀落落地响起来，紧接着另一派的声音便接了上来：“若真是陷阱，北蛮何必要搭上自己首领的命？沈书钧若真通敌，又何必亲自将人头带回？”

两边的声音越说越密，却始终没有一方能完全压住另一方。

而更多的人则沉默着，像在等一个准确的表态。太后党持怀疑态度，清流和言官集团有裴文兰一事作开头，则认为沈书钧有功无罪，应该召回封赏。

“陛下。”又有人开口提问，是先前端王手底下的人，此人也是一位小御史，存在感不高但性格也是直爽，“如若沈书钧真的未通敌，那牢里的裴大人……是不是应该放出来？”

新帝犹豫不决，下意识望向帘后的太后。

“沈书钧虽杀敌有功，但通敌之事仍需调查，朕已派人去北境犒赏三军、嘉奖沈书钧，待他回京述职。至于裴文兰案，尚未审结，容待北境事毕再议。”新帝只能以太后的意思作答，给不了一个准信。

太后也知她如今这盘旗是走得糊里糊涂，她先前被局势逼得一时没缓过头脑来，只知一系列举措下去，敲定了沈书钧就是通敌谋反。谁知沈书钧没死，反夺了北境的军功，那更无理由杀裴文兰了，不过裴文兰死罪可免，活罪难逃，他大闹早朝，大抵是出于太后对他私刑，太后眼下不能轻易杀了裴文兰泄愤，也可等日后趁风声过了给他选个“好地方”流放了。

只是不知能否抗下朝廷中的诸多争议与议论。

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圣旨送到北境时，正值开春后第一场雨。

传旨的太监站在营帐外，念完那道旨意后将卷轴递上前，又补了一句：“陛下与太后都念着将军的功劳，此去京城，将军便可安心了。”

沈书澜接过圣旨，展开看了一眼，又合上，像是已经猜到里面的内容。她没有多问，只应了一句：“臣领旨。”

圣旨的内容她听得很清楚。嘉奖，封侯，回京叙职。字字都是恩典，句句都带着蜜糖，可那道旨意底下分明还有一层没有说出口的东西——她在北境待得太久了，威望太高了，太后不想让她继续留在边关。

她要她回去，要用一个华丽的新冠冕把她拴在眼皮底下。

不过沈书澜没有拒绝，也没有表露出任何抗拒，只是让传旨的太监先歇一晚再走，然后回到帐中，将那卷圣旨搁在案上，手指在纸面上停了一瞬，像是在心里翻来覆去地将那道旨意掂量了一遍。

正好，她也需要马上回京。

几日后，她带着一支精锐队伍离开了北境，对外说的是“亲兵随行护卫”，但那些士兵甲胄齐整，队形严整，马匹也养得比寻常护送队伍精神许多，一看便不是临时凑出来的护卫。

她知道，一定会有人在私下议论，但好在在如今的她面前，没有人敢拿到明面上说什么。

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数日后，京城北门，清晨。

深冬时下的雪在开春后化了大半，道路泥泞，但沈书澜的队伍还是按时抵达了京城。

城门刚开不久，进城的人还不算多。

一支队伍从官道尽头缓缓而来，为首的那人穿着北境总兵官的甲胄，却没有佩刀。

他的身后跟着约百名亲兵，队形松散，步伐却出奇整齐。队伍前方，一名士兵双手捧着一只封好的木匣，木匣不大，正好大约能装下一颗头颅。

沿途的百姓渐渐聚拢过来，有人认出了队伍前头那道身影，低声议论着。

城门两侧站着几排士兵，守城的将领远远看见那一队人马，认出旗号，随即上前恭迎。

“沈大将军。”那人亲切地上前道，“陛下派下官在此恭迎。”

沈书澜知道太后派人上前迎接，实际上是监视。不过她看到沈书澜只带了百人，估计可以松一口气。

而彼时，城楼上站着几道人影，隔着一段距离望向城门方向。其中一人看了片刻，随即转身，沿着台阶走了下去，没有惊动任何人。

沈书澜策马穿过城门时，没有抬头看向城楼上方。

当日，奉天殿早朝。

内侍唱名已毕，新帝御座，帘后太后端坐。

百官列班，沈书澜立于殿前，甲胄未卸，腰间无佩刀。