朔州城匍匐在天地相接处，像一头被风沙剥蚀了千万年的疲惫巨兽。时值深秋，凛冽的北风卷起砂砾，抽打在斑驳的城墙和每一个行人的脸上，带来一种粗粝的疼。林晚勒马立于城门外，身后是寥寥数名忠心耿耿的亲兵，以及卷起漫天黄尘的车驾。

她褪去了宫中的锦罗绸缎，换上一身玄色劲装，外罩暗红软甲，乌发高高束起，不施粉黛。边塞的风立刻在她细腻的脸颊上留下了微红的印记，却也让她那双总是沉静如水的眸子，燃起了久违的、如同鹰隼般的锐光。

城门口守卫的兵士歪斜地站着，铠甲不整，眼神麻木，直到亲兵上前亮明身份，才略显慌乱地跑进去通报。等了足足一刻钟，才见一位身着将军铠、身材魁梧、满面虬髯的壮年男子带着几名副将，不紧不慢地迎了出来。

“末将朔州守将赵魁，恭迎镇国将军。”他抱拳行礼，声若洪钟，语气里却听不出多少恭敬，那双精光四射的眼睛上下打量着林晚，毫不掩饰其中的审视与怀疑。“将军一路辛苦，只是这朔州苦寒之地，风沙又大，只怕要委屈将军金枝玉叶之躯了。”

林晚目光平静地扫过他，将他眼底那抹轻视收入心底，却并未动怒，只淡淡道：“赵将军戍边辛苦。本将既奉皇命而来，便与诸位同是戍边之人，何来委屈之说。”她的声音清越，在风沙中依旧清晰，带着一种不容置疑的镇定。“入城吧。”

赵魁脸上横肉抖了抖，侧身让开道路。

穿过低矮的城门洞，城内的景象更显凋敝。街道两旁的房屋大多低矮破败，行人面带菜色，行色匆匆。军营设在城西，旌旗略显破旧，在风中无力地飘荡。一路行来，林晚已将城防布局、士兵精神面貌看在眼里，心中沉甸甸的。工事年久失修，士兵缺乏操练，士气低迷，这便是她将要执掌的北疆门户。

中军大帐内，炭盆烧得并不旺，一丝暖意很快被从缝隙钻入的寒风驱散。赵魁与麾下几名核心将领分别两侧，林晚端坐主位，亲兵按刀立于其后。

“赵将军，先说说目前朔州的布防、粮草、军械情况。”林晚开门见山，没有丝毫寒暄。

赵魁似乎早有准备，抱拳道：“回将军，朔州现有守军八千，分驻城内及周边三处隘口。布防皆按旧例，并无疏漏。粮草……尚可支撑两月，军械亦足备。”他回答得笼统，带着武将惯有的粗疏。

林晚指尖在冰冷的扶手上轻轻一点。“八千守军，据城册记载，应有满额一万二千。缺额四千，兵部可有补员文书？粮草仅支两月，如今已是深秋，若匈奴冬季来犯，后续粮草从何而来，押运路线、接应点安排妥当否？军械足备，本将方才见城头弩机多有锈蚀，弓弦松弛，这‘足备’二字，从何谈起？”

她语速平缓，却字字如钉，敲在每个人心上。帐内瞬间安静下来，几位副将面面相觑，没想到这位年轻的镇国将军初来乍到，眼光竟如此毒辣，言语如此犀利。

赵魁脸色微变，梗着脖子道：“将军有所不知，边塞苦寒，逃兵历来不少，兵部补给缓慢。粮草军械，朝廷拨付总有延迟，我等也是巧妇难为无米之炊！”

“巧妇难为无米之炊，”林晚重复了一遍，声音微冷，“那便是将军失职了。既知兵员不足，为何不就地募兵，加以操练？既知粮械不继，为何不未雨绸缪，加固城防，修缮军械，而非坐等朝廷拨付？赵将军，守土有责，若人人都以‘无米’为借口，这朔州城，早该易主了。”

赵魁被噎得面红耳赤，呼吸粗重起来，他猛地踏前一步，声音带着压抑的怒气：“林将军！末将敬你是陛下钦封的镇国将军，但带兵打仗，不是光靠嘴皮子利索就行的！这朔州边军，都是刀口舔血的汉子，只认真本事！您一个……哼，初来乍到，恐怕难以服众！”

这话已是近乎挑衅。帐内气氛瞬间紧绷。

林晚缓缓站起身，她身形在女子中算高挑，但在这一帐武将面前，仍显纤细。然而当她站直身体，目光如冷电般扫过全场时，一股无形的压力骤然弥漫开来。

“赵将军所言极是。”她忽然笑了，那笑意却未达眼底，“边军儿郎，自然只服真本事。既如此，不如我们移步校场。在场诸位，无论军阶，若有人能在骑射、兵法推演任何一项胜我，这帅印，我林晚即刻拱手相让，并上奏朝廷，自请贬黜。”

此言一出，满帐皆惊。就连赵魁也愣住了，他没想到林晚如此果决强硬。

“将军三思！”身后亲兵低声道。

林晚摆手制止，目光只锁定赵魁：“赵将军，可敢？”

赵魁被她目光所激，豪气顿生：“有何不敢！若末将赢了，将军莫要反悔！”

“一言为定。”

校场之上，风声更疾。得到消息的兵士们从四面八方围拢过来，窃窃私语，目光都聚焦在那位玄衣红甲、傲立场中的女将军身上。

第一项，骑射。林晚翻身上马，动作流畅如行云流水，她并未选择静止靶，而是指向远处被风吹得剧烈晃动的几面破旧旗帜。“射旗杆顶端。”

话音未落，她已策马奔出。骏马在校场上扬起尘烟，她在颠簸的马背上张弓搭箭，目光凝练如星。只听“嗖嗖嗖”三声连响，三支雕翎箭破风而去，几乎不分先后，精准地钉在了百步之外三面摇晃旗帜的顶端！

“好！”

校场上沉寂一瞬，随即爆发出震天的喝彩声。军队崇尚强者，这手出神入化的骑射功夫，已足以让许多人心生敬佩。

赵魁脸色难看，他自问骑□□湛，但也绝难在如此条件下做到三箭连中移动小靶。

“第二项，兵法推演！”赵魁不甘心，指向一旁的沙盘。沙盘模拟的正是朔州周边地形。

两人各执一军，赵魁为主守方，林晚为进攻方。赵魁凭借对地形的熟悉，布下重重防线，自以为固若金汤。然而林晚用兵，却全然不按常理。她以小股部队佯动骚扰，吸引赵魁主力，同时派出一支奇兵，沿着一条连赵魁都未曾重视的废弃樵采小径，如一把尖刀，直插朔州城防最薄弱的后心。