不到半个时辰，沙盘上代表赵魁主力的旗帜已被尽数拔除，象征朔州城的模型上，插上了代表林晚的红色小旗。

赵魁目瞪口呆地看着沙盘，额头渗出冷汗。他输得彻彻底底，对方对地形的利用、时机的把握、战术的奇诡，远在他之上。

“我……输了。”赵魁颓然退后一步，抱拳躬身，这一次，带上了真心实意的敬畏。“末将……心服口服！”

校场上再次响起欢呼，这一次，目光中的怀疑尽去，取而代之的是狂热与信服。

林晚微微颔首，并未因胜利而倨傲，扬声道：“今日之后，望诸位与我同心，共守朔州！有功必赏，有过必罚，军法面前，绝无例外！”

是夜，朔州城陷入沉睡，只有风声永无止息。

林晚卸下软甲，脚底传来钻心的疼痛，白日里磨出的血泡早已破裂，与罗袜黏在一起。她咬牙清理干净，简单上药包扎。

她没有立刻休息，而是重新披上外袍，带着两名亲兵，悄无声息地走入军营。

她逐一巡查哨位，亲自为一个衣衫单薄的年轻哨兵整理了下歪斜的衣领，将那少年兵士激动得满脸通红。她指出几处哨位视野的死角，命亲兵记录，明日重新调整。

行至伤兵营，一股浓重的血腥与草药混合的气味扑面而来。营内光线昏暗，伤兵的呻吟声此起彼伏。她走到一个因高烧而不断呓语的年轻士兵床边，他腿上裹着脏污的布条，脓血渗出。

林晚蹲下身，不顾亲兵劝阻，取出自己随身携带的金疮药，小心地解开那粗糙的包扎，用清水为他清理伤口，重新上药、包扎。她的动作熟练而轻柔。

那士兵迷迷糊糊地睁开眼，看到一张清丽却坚毅的陌生面孔，愣了一下。

“你叫什么名字？”林晚轻声问。

“石头……我叫小石头……”士兵虚弱地回答。

“小石头，好好养伤。”林晚替他掖了掖被角，“朔州需要每一个能站起来的兵。”

小石头眼眶一红，哽咽道：“将军……您是京城来的大官吗？您不知道，我们已经三个月没发足饷了，吃的都是掺沙子的陈米，箭头都是钝的……匈奴人前几天还来烧了外面的村子……”

林晚静静地听着，心中怒火与酸楚交织。她拍了拍小石头的肩膀，没有多说，只道：“都会好的。”

走出伤兵营，寒风一吹，她只觉得身心俱疲。回到冰冷简陋的帅帐，亲兵默默退至帐外守护。

帐内只剩她一人。她走到案前，从贴身衣物中取出一封以火漆密封的密信。这是离京前，萧彻交给她的特殊渠道传来的消息。

就着昏黄的油灯，她展开信纸。上面只有寥寥数语，用的是她与萧彻约定的暗码。译读出来的内容，让她的指尖瞬间冰凉——朝中已有御史收到“密报”，弹劾其父林老将军早年与匈奴往来“书信”，疑为通敌！虽证据拙劣，但流言已起，父亲已被变相软禁于府中。

一股冰冷的怒意从心底窜起，直冲头顶。华氏！陈太妃！她们的手，果然伸得这么长，这么毒！她紧紧攥住信纸，指节泛白，胸膛剧烈起伏。良久，她强迫自己冷静下来，将信纸凑到灯焰上，看着它蜷曲、焦黑，化为灰烬。

不能乱。她告诉自己，越是此时，越不能乱。

疲惫如潮水般涌来，她揉了揉刺痛的额角。帐外，北风呼啸着掠过营帐，发出呜呜的声响。那声音尖锐而持续，恍惚间，竟与她记忆中宫中那些女人充满恶意的窃窃私语、尖锐的嘲笑声重叠在一起。

“……不过是个粗野的将门女……”

“……也配留在陛下身边……”

“……看她能得意几时……”

一阵心悸猛地袭来，眼前微微发黑，胃里翻江倒海。她下意识地扶住桌案，才勉强站稳。这种感觉……是了，在宫中那些最难熬的日子里，她也曾有过。

她深吸几口气，试图平复，手不由自主地摸向胸前，那里贴身佩戴着萧彻密赠的那半块虎符。冰冷的金属触感传来，带着一丝他残留的、令人安心的气息。她紧紧握住它，如同握住一根救命稻草，借助这实物与情感的联结，才将那股因疲惫和压力而诱发的、源自创伤的眩晕与恐慌，强行压了下去。

灯火摇曳，在她沉静却已刻上一丝隐忧的眸子里，投下明明灭灭的光影。朔州的第一日，便在立威的胜利与初现的危机和创伤中，过去了。前路，注定更加艰难。