大家都笑起来。顾小婉不好意思地嘻嘻一笑，挽住许恒的胳膊:“师父。你别担心。咱们过几天就能回家。天不会塌下来呀。纵然天塌下来，顾师父顶着。”

顾言从后面拎着小婉的衣领:“顾小婉。你纵然把我舍出去，紫玉笛我也要陪葬，不会给你的。”

许恒本想笑笑，一听“陪葬”，又紧张起来:“不要说这些不吉利的。”

顾言和顾小婉无奈地对视一眼。许恒听众人沉默，轻叹一声:“顾师父先带大家回去吧。我自己走一走。”

祁清霜不远不近地跟在许恒身边，仍是不敢碰他。许朗拉住许恒的衣袖:“师父。我跟你一起吧。”

许恒看了看他，许朗小声说道:“师父。我和胡师父回去，他又要盯着我练习了。”顾小婉也抓住许恒的衣袖:“顾师父也是。我不要回去。”

许恒看了看他们两个，顾言无奈地笑了笑:“许恒，这两个小孩，你带着去花园里吧。金桂飘香，小婉早就惦记了。正好咱们住的也离那里近。”

许恒本来有一肚子的话想和祁清霜说，也只好憋着，带着顾小婉和许朗，几个随从，往花园里去。祁清霜问其中一个随从道:“敢问赵兄弟，花园里可有忌讳？”

赵侍卫应道:“附近的花园，专是为宾客准备，并无府中女眷。天色已晚，想来也没什么宾客。并无特别的忌讳。”

许恒应道:“那烦请赵兄弟带路。”

赵侍卫应道:“不敢当。您叫我名字就行了。请。”

众人跟着赵侍卫向花园里去。顾小婉本来规规矩矩地走，一见人少了，偷眼看看一脸严肃的许朗，嬉笑着歪着头打量许朗:“朗师弟，现在是几月份啦？”

许朗不明就里:“七月？也快八月了吧。”

顾小婉装作长吁短叹:“哦。我还以为，有人要过腊月了。怎么一看表情，就这么冷呢？”

许朗被她调侃，努力笑了笑。顾小婉嫌弃地推了他一把:“比哭还难看嘞。都怪许师父取的名字不好。人家都说叫什么就不是什么。师弟叫朗，就整天的像个小老头，苦巴巴的。”

许恒终于噗地被逗笑了。许朗见许恒笑了，也跟着有些雀跃，反唇相讥:“难怪小婉师姐，如此刁钻古怪，没有一点温婉柔和的气质。”

顾小婉被说了一句，不依不饶:“那怎么啦？好过你未老先衰，没有一点年轻人的样子。”

“小婉师姐是年轻活泼啦。说起来，倒比我小一岁。还不叫师兄？”

“闻道有早晚，拜师有先后。我先拜了师，当然我是师姐。”

许恒看了看他们两个:“怎么现在还吵这些。我看就该按我说的，你叫师姐，你叫哥哥。各叫各的，谁也不吃亏。”

许朗忍不住笑起来，转了转眼睛看顾小婉。顾小婉果然不服，上前连连捶许恒的胳膊:“师父偏心。朗师弟来了，你就只惦记朗师弟了。”

许恒无辜地一摊手:“冤死我了。你倒说说看，师父哪碗水端得不平？”

顾小婉憋了一会，一叉腰:“心里的水端不平。师父一张嘴，水就滴答滴答流出来了。”

许朗实在是没忍住，捶着手笑得说不出话来，半晌，憋着笑说道:“师父是什么病没有治好，还在流口水。”

祁清霜本来没笑，也被逗得笑出声来。侍卫们见一向严肃的祁清霜都会笑，也跟着笑起来。大家笑作一团。许恒觉得又好气又好笑，一手拎着许朗的衣领，一手拎着顾小婉的衣袖:“你俩还用我端水吗？真有什么毛病，也是你们气的。”说着倒有些感慨:“也不知我真的老得流口水那一日，谁会在我床边给我擦口水呢？”

许朗收起嬉笑神色，认真地应道:“师父不用担心。”

许恒明白他的意思，笑着摸了摸他的脑袋。许朗能想象到他面纱下温柔的笑意，不好意思起来，默默无言。顾小婉抢着挽住许恒的胳膊:“我也可以。哪怕是朗师弟比我老的快了，流口水那一日，我也会给他擦口水的。”

大家又都笑起来。祁清霜一边笑，一边摇头:“二位小乐师就不要戳我们这些老家伙的伤心事了。我今年都四十二了，听得心里发凉呀。”

顾小婉惊讶地扭头仔细端详祁清霜:“祁大人已经四十二了吗？竟如此英挺俊朗。怪道祁妹妹生得那般清丽脱俗呢。”

祁清霜很少被除了妻女之外的人夸好看，呵呵笑起来，拍了拍脑袋，不知该如何应答。

越来越馥郁的桂花香气。满天星斗，手中提着的灯笼，明明暗暗地映着小石子路。

顾小婉早惦记一树树桂花，急着要向前跑，却被许朗拉了一把:“别急。仔细跌跤。”

反倒被顾小婉拉着紧跑两步:“你真的老啦！”说着又停下来，扭头问:“赵大人，这里的桂花让人折吗？我就折一小枝。”

赵侍卫应道:“诸位是主上的座上宾，可以随意。”

顾小婉笑着对他行了一礼，拉着许朗又跑起来。许朗拿着灯笼，生怕跑起来灯会灭，又怕顾小婉跌跤，只笨拙地跟着。这演出的华服，穿在身上确乎是有些难受了，跑起来直拌腿。许朗拉不住顾小婉，脚下踩不稳石子路，一滑，差点栽倒在地，却撞进一个人怀里，被这人扶着肩膀站住。

灯灭了。

看不清这人的容貌。浓重的酒气。

“谁？”冷漠的声音。

许朗连忙跪在地上:“大人恕罪，小人是乐师。并非有意冲撞大人。”

祁清霜已经拎着灯笼，紧走两步到近前。光线亮了些，许朗抬头看面前的人。这人高大清瘦，眼神冷漠，看不清他眼神里的东西。这双眼睛，从上到下将他打量了一通，好像将他看了个透，淡淡地说道:“起来吧。”

许朗这才起身。许恒连忙将许朗挡在身后，一眼便认出来是孟继宗。刚要行礼认罪，却被他拦了一把:“许乐师不必多礼。既然，诸位喜欢桂花。”说着，孟继宗一瘸一拐地走到桂花树下，腾身而起，攀下一杈桂花，又一瘸一拐地走回来。

许朗看到他的瘸腿，这才想起他是谁，低了头不敢看。孟继宗打量了他一会，嘲讽地一笑，拍了拍自己的瘸腿:“怎么？我这残废，扰了这位小乐师赏花的兴致？”

许朗想起那日岳渊的比喻，垂头应道:“真龙即便是伤了一爪，也是腾飞在天的真龙。绝非我等草蛇可比。”

孟继宗勾起嘴角:“好吧。”说着，将桂花递给许朗。许朗双手要接过，孟继宗却拉了一下这桂花枝不松手，低沉的语气:“何须浅碧深红色，自是花中第一流。许朗乐师。”

许朗心里一沉，垂着头不答话。孟继宗玩味地看了他一会，对众人行了一礼，转身一瘸一拐地离去。