许恒连连点头:“祁大人是会听的。如果真想学，我可真敢教。”

祁清霜不好意思地摆手:“我一介武夫，手硬，年纪也大了。怕学不成，反而气死师父。”

许恒噗嗤一笑:“祁大人又不是非要弹成什么名手大家，自己弹，自己听，自己高兴，有什么学不成的。我现在就教你。”

祁清霜见他诚心想教，庄重地起身弯腰，拱手行礼:“笨徒弟祁清霜，见过师父。”

许恒连忙起身搀他:“可别。说句不要脸的，我心里一直当祁大人是朋友。这差出一辈来，我就不敢教了。”

祁清霜搀着他坐下，说道:“师徒不师徒，师父不计较也就罢了。可是，为什么不要脸的时候，才当我是朋友？”

许恒被逗得哭笑不得，连连点头:“好好好。祁大人是我要脸的朋友。”

马车中，传出生涩的几个音节，不成曲调。听着听着，其他几辆马车，丝竹管弦之声纷纷响起，听不出都是什么声音。

嘈杂的声音渐弱，突然，响起清晰的琵琶声，音节平缓徐徐如人言，却带着些寂寥的悲意。众人都安静下来，只有马蹄的声音。却听一抹箫声带着空旷的幽怨附和而来，和琵琶声缭绕缠绵，笛声胡琴迎着鼓点的节奏应和，这乐声就少了些凄楚，多了许多的激越和坚决。祁清霜不会演奏，当年做道士的时候，却听过师父用琴弹过这一曲，正是《苏武牧羊》。祁清霜神情复杂地凝视着许恒起伏的面纱和抱着琵琶的清瘦的手臂。这双手臂和手，似乎有千钧之力，铮铮傲骨不肯轻易弯折。

安城。

宴会厅，觥筹交错。

“许乐师到——”

门一开，许恒抱着琵琶，身后跟着其他的乐师，信步进屋，规规矩矩地跪在地上:“许恒，携青峦庄里十二名乐师，见过孟将军，见过诸位大人。”

孟钧听了这清晰的声音，不出意料的耳熟。他从未在他面前挺直腰杆，如今看来，他确实是长高了一些，身量更像男子，步态端方，不似从前的轻盈。孟钧心中泛起淡淡的感慨，轻叹一声:“诸位请起吧。想必诸位一路舟车劳顿。来人，备座看茶。”

众乐师这才纷纷落座。孟钧盯着许恒的斗笠面纱，语气不由自主地放缓:“听说，许乐师精通音律，在场的诸位乐师，都是你的徒弟。啊？”

许恒太熟悉这语气。他早就和岳棠眠商量过，知道自己恐怕是瞒不过的。可是，无论什么人，只要他还有些傲气。谁会把自己曾经伤害过一个弱不禁风的，劝架的雪姣，当作耀武扬威的底气呢。

久久的沉默。

许恒终于有力气回话:“并非都是小人的徒弟。胡乐师和顾乐师，是小人的授业恩师。”

孟钧微微笑了笑:“这么说，是青出于蓝而胜于蓝了？”

“不敢。”许恒隔着面纱，看了看桌子上摆着的各色鲜花，“好比牡丹和莲花。各有风格，各有所长，难以作比。只是吹捧我的人，稍微多些罢了，给我添了不少虚名。”

在场的有些人不免惊讶地看了看这个许恒。他们还都记得，这个许乐师，是一个畏畏缩缩，甚至形容猥琐的低贱小人。如今却见他挺直脊梁，语带机锋，对答如流。孟钧却没有半点惊讶，甚至饶有兴味地微微向前倾了倾身体:“看来，许乐师对虚名繁礼，很是不屑。为什么，又希望孟某人，风风光光，礼遇备至地邀请许乐师前来奏乐呢。”

许恒略想了想，抬头应道:“孟将军请来的，并非是我等这些肉身凡胎，乃是在场诸位，心中阳春白雪，高山流水的志趣和情操。自然要重礼相待。”

孟钧不由得哈哈大笑:“好。许乐师这张利嘴，说的可比弹得好听多啦。怎么你们庄里，有这许多雄辩之才。想来是岳庄主能言善辩，率先垂范，尔等耳濡目染，也学得妙语连珠了？”

许恒听着“能言善辩”“耳濡目染”云云，再想想岳棠眠，总觉得这些话刺耳。他稍加思索，有些谄媚地应道:“小人有今日，都是承蒙我们庄主照拂。雪中送炭，大恩大德，没齿难忘。否则，小人早就癞皮狗一样，病死饿死街头了。不敢说耳濡目染，只是竭尽忠诚，肝脑涂地，以报庄主之恩。”

其余乐师也都是因缘际会，被许恒赎出来的奴仆伶人，乐伎舞姬。到了庄里，衣食无忧，无人轻贱，简直如获新生。每每给岳棠眠等演奏，不仅备受礼遇，还有额外的封赏。平日里，许恒从未说过这些冠冕堂皇的话，只是发赏赐时提一嘴是庄主所赐。此时此地，突然听这些谄媚之言，却叫众乐师眼眶发热，心中发颤，难免感怀。

孟钧看到众乐师的表情变化，玩味地一笑:“很好，孟某，喜欢忠诚之士。”说着，突然看向郭桓:“郭大人一向雅好音律，请郭大人先点一曲吧。”

郭桓本来在看热闹，突然被点名，微微一愣，起身应道:“多谢将军抬爱。此情此景，下官想起当日追随孟将军，收复襄城。恰似绕树三匝，终于有枝可依。不知诸位乐师，会不会奏一曲短歌行。”

孟钧似笑非笑地扫了他一眼，仍是盯着许恒。这个人，这双手，一举一动，仍是摆不脱当年的影子。孟钧不断地回想那个被他踢开的，从来被他宠爱有加的，清瘦娇弱的美人。刚刚这人，还在他怀中柔声细语，辗转承欢。下一刻，便已仓皇瑟缩在地上，站都站不起来。

乐声响起。

孟钧眼神微微一落。