“好一个保护。楚州何时成了北燕的土地了？楚州的地从前是大楚的，今日是楚州百姓的，何时楚州随了北燕的姓，我祁某闻所未闻！这片土地淌的是楚州百姓的血，容不得你们肆意践踏！”祁宁声音洪亮，态度坚决。他的愤恨在天地间回荡，多年来的积压情绪在这一刻达到顶峰，“我义父谢兴，几十年为大楚效忠，又在大楚覆灭时拼尽全力保下楚州。他靠的不是谢氏，他靠的是他对天下苍生的责任心！他靠的是他自己！”

“他是楚州的谢老先生，不是你们北燕王室的远亲。”

“他是楚州百姓心中的英雄，不是北燕的走狗。”

“他是他自己。”祁宁字字句句说得清晰，“不是这世间任何一个政权的附庸与工具！”

谢兴，从眼见这天下分裂起就决心能救一个是一个，能护一城护一城。他深知政权割据争斗必定危及百姓，于是他广纳流民。入城一人，便登记一人，来着皆不拒。他恨自己姓谢，恨自己对谢氏手段的无能为力，于是从他就任楚州知州，到被人陷害毒杀身亡，也不过寥寥十几载。

祁宁当然知道那是北燕的预告、是战书、是挑衅。只是本该在那时与北燕的交锋，因西越和北燕的战事而延后至今日。

祁宁深知楚州与北燕实力悬殊，但他要履行那年，同谢兴许下的承诺。

那是二十岁的祁宁，应下的一句“誓与楚州共存亡”。那时他读不懂谢兴心头之恨，只知道同他一道恨。三载春秋，像一阵大风，将他的亲人吹散、远走，将那因恨而生的怒火燎原。

“今日，诸位若是想入我楚州城门，就先踏过我祁宁的尸身！”

铮铮之言，随风晃荡在天地间。虞坚虽执北燕之令，但他却也从骨子里敬祁宁的忠义。但政权争斗，总要有个了结，只可惜他站错了阵营，虞坚有些遗憾地想。

“既然祁府君不肯放我们入城，那就多有冒犯了。”虞坚摆了摆手，下令道，“架弩！”

“楚州府府君祁宁，蒙骗楚州百姓，分裂我北燕国土，罪无可赦。今日我北燕之师奉命平定楚州之乱，阻拦者、反抗者，格杀勿论。”

祁宁眼底压着怒火，面不改色地同虞坚对峙，隔着薄凉的空气，遥遥相望。他不怕死，也不为这一番无凭无据的污蔑而气，只是这一战——至少这第一战，绝不能输。

他其实从小到大都很“贪心”。他想要楚州百姓一辈子自由安宁，他想要完成谢兴的遗愿好让谢兴在地底安眠……

他想要，在他看得见、看不见的地方，有一个苏归宁，安然无恙。

他想要的太多了，可惜这世道没给过他选择权，从前也是、如今也是。

所以生命和愿望，总得舍弃一个。而祁宁选择了舍弃前者，毫不犹豫、义无反顾。

剑出鞘，身前是精兵良将，来势汹汹；身后是黎民百姓，家园故土。一辈子无功无名，倘若死了无人记得，便也不重要了。

火光和箭影一时间翻滚起来了，以万钧之势像楚州袭卷而来。成千上万支箭矢带着火光砸进楚州城，落进家家户户，犹如一场轰轰烈烈的大雨。

解栖砚在后山上望着冲天火光，以及若隐若现的，飘在空中的淡红色的线。

乱世这场雨淹没了太多人，三年前是淮南一、谢兴，如今轮到了苏云和祁宁：

曾经仗剑而游的人，一个含冤自刎，驾鹤西去；一个心系苍生，服毒而亡。

如今情投意合的人，一个以身入局，至今下落不明；一个肩负重任，身前万马千军。

谁也不知道这场雨会落到几时，但解栖砚却知道仍有一段因果未做了结。