不知是谁走漏了消息，城内的马蹄声、脚步声、叫喊声比平日更急促慌张。从前争先恐后往楚州城来的人，如今也争先恐后地想要出去。只有那些土生土长的楚州人，脚步缓一些，末了还要回头看看这街上的光景，才恋恋不舍地向后山去。

北燕军队的突然到来像是坐实了苏云背叛的罪名，一时间，整座楚州城充斥着掺杂了零星叫骂的哭喊，久久不断。祁宁别无办法，只能在匆忙的脚程里断断续续地引导百姓向后方撤离，难以多作解释。

城外，加宽的护城河，加固的女墙、瓮城全部严阵以待。在漫天的黑云之下，季昀正紧急部署着兵甲。楚州城中出了安顿百姓所需的人手，其余所有的士兵全部上了前线。但就算是这样，前线也不过一万余人。

“府君！”季昀快步走到祁宁跟前，抱拳拱手，“都安排好了。”

“现在情况如何？”

“不太乐观。目测北燕那边至少三万人，要真打起来……”季昀眉头紧锁，摇了摇头。

祁宁心里自然明白，纵使楚州兵将再精良、粮草再充足，也难以抵抗这人数的悬殊。这样恰恰印证了北燕这次真的是有备而来，并且绝不会无功而返。

季昀与祁宁也是多年好友，自然知晓他的顾虑。季昀俯身，单膝着地，低头抱拳，向祁宁行礼。

“请府君放心！楚州兵将，誓与楚州同死生！”

这些年祁宁从未让他行此大礼，说是男儿膝下有黄金。但今日，季昀却将这“膝下黄金”融进了楚州这片土地，刻进了誓言里。

这是楚州人的血性。

祁宁深吸一口气，抬手，不轻不重地拍了拍他的肩，示意他起来。

“好，你先起来吧。”祁宁望着浔水的方向，眼神有些晦暗，“……苏云的事，你可知晓了？”

“大约七日前他托我帮他调查过那两位客人，不过并无异常。再就是……今日听闻他……”季昀忽然顿了一下了，“我不相信他会投敌，但我后来也的确没再见过他。”

“我知道了。”简简单单四个字，里面确是装着沉重的矛盾，“我也不相信。但如今大军压境，我实在是……”

季昀实在不知道该怎么开口安慰，只得拍了拍他的肩，先行登上了城楼。

自苏云叛变的消息传出，有好几个瞬间祁宁无比自私地想，若是苏云能安然无恙地回到他身边，那这天下之人，天下之事，哪怕不管、不顾，似乎也无所谓。

不过若是真的这样做了，苏云怕是会厌恶他、憎恨他也说不定。

更何况，君子既在其位便要谋其事，且不说天下黎民，单单是楚州百姓的性命，就容不得他的一己私情。

发丝在空中变得散乱，腰间的佩剑、锦囊轻颤。风像刀刃一样刮在他脸上、也划过他心头，明明什么伤口都没有，却刻骨铭心地痛。

解栖砚和殷千树并没有及时地退到后方，他们帮忙疏散了人群，又远远地望着这一幕。一直到祁宁上了城楼，他们才转身离开。

阴云笼罩在楚州上空，压得整座城都暗沉几分。北燕的旌旗乘着肃杀的寒气凛然而至，来势汹汹。城楼上重弩蓄势待发，士兵们个个握紧了弓，就连季昀那么沉稳性子的人，也把手摁在了腰间的佩剑上。厚重的铁蹄在薄雾中落定，千军万马，此刻同楚州对峙。

祁宁扫视一眼，对着为首战车上的那人朗声道：“楚州既已回绝了北燕的假道之请，虞将军这是想干什么？”

虞坚是北燕的老将了，在这世道绝对称得上威名远扬。他曾在北燕与西越的交界处以不足五千人的队伍砍杀俘虏西越军万余人，凭借两翼重骑和中部轻骑的阵法屡战屡胜。

但他从未与祁宁这样的“文生”在前线战场正面对上过，于是也只当他是个有才无威的书生。至于季昀，虽也有勇有谋，但也不过是个毛头小子，比起他几十年征战沙场，还是逊色了些。北燕既然派出了虞坚，那么楚州这一战，怕是不好打了。

“楚州本就是北燕领土的一部分，北燕派些兵力来保护楚州，当是分内之事。”虞坚这番话冠冕堂皇、毫不客气，“祁府君此刻打开城门，日后安心继续当你的府君便是。何乐而不为？”