【七日前·北燕军营】

一袭青影，携着飞尘与朦胧暮色踏进了北燕军营。哪怕身上带着慕鹤堂的令牌，苏云心里还是总觉不安。按时间来看，他现在应该在城里接应北燕军队才对，但这军营里却没有一点立刻就要出征的样子，反而都在修弓补甲，像是要在此久驻。下了马、搜了身，苏云跟着领头的士兵往里走。

边地不算荒凉，暗沉的天空偶尔有黑鸦掠过，惊起一阵凉风。

“报告将军，苏先生到了！”他们在最大的军帐前停下。军帐旁有好几个士兵待命，还有一个木桩，专门用来挂信鸽的笼，里面那一抹雪白在昏暗的光线下格外刺眼，并不活泼。

“进。”简洁有力的一个字透出些许威严，这让苏云意识到北燕派来的绝非等闲之辈。

帷幕后，北燕的将军正拿着兵书在昏暗的烛灯下翻开。那将军神情严肃，看上去年纪稍大，却是不怒自威。薄甲之下，魁梧的身型和麦色的皮肤无不显示出他的干练。苏云对他并不陌生，毕竟北燕名将，世人皆知、皆敬、皆惧。并且当年归砚山上，奉命前来捉拿淮南一的人中，就有他。

苏云没想到这次是他坐镇，不过他也没想到七日后眼前的人会和祁宁在楚州战场上正面对峙。

“虞将军，久仰大名。”

虞坚抬眼看了一眼苏云，笑了笑：“坐。虞某是个糙人，该多敬仰你们这些有谋略的书生才是。”

苏云在他对面落了座。他打算速战速决好返回楚州，于是将文书放在了桌案上：“虞将军言过了，苏某不过一个无名小辈。这是慕丞命我带来的通行文书，请您过目。”

虞坚只浅浅地扫了一眼文书，甚至没有拿起来细细查看。他问苏云道：“苏先生可知，慕丞为何要叫你带这文书来？”

苏云就算知道，此刻也得揣着明白装糊涂：“不知。”

虞坚眯眼打量他片刻，皮笑肉不笑地开口道：“北燕要我半月内拿下楚州。”

意料之内，苏云波澜不惊地开口回道：“慕丞同我提过二三句，说让我接应北燕军入城。”

“是了，”虞坚微笑着，却让苏云平白冒了些冷汗，“原本是这么打算的。”

原本？言下之意是计划有变。苏云心道不好，恐怕这变数在自己身上。

“北燕的计划苏某未曾多过问，慕丞也无意与我多言，”苏云说着，起身作揖，“文书既已送达，苏某便先行返回楚州向慕丞复命了。”

“不急，”虞坚示意他坐下，缓缓开口道，“虞某鲜少就机会和你们这些读书人交谈，有些事想多请教请教，还请苏先生不要拒绝。”

苏云心里仍是防备，此刻为了打消其疑虑，也只能坐下：“虞将军请讲。”

“我弱冠之年时，军营里一个老将军跟我说起过一只鸟，当时没听明白，至今深感疑惑。”

“是什么呢？”苏云硬着头皮问道。

虞坚漫不经心地摆弄着手中的竹简，再次开口：“他说他从前在太子殿里见到过一只小鸟儿，被关在笼里，羽翼并不丰满，好生可怜。那是宫里的人为讨太子欢心，特地给他捕来的。

“据说那鸟儿原本羽翼丰满，精得很、又善飞，他们连着捕了好几日都没捕到，普通的陷阱于它根本毫无用处。”

“最后呢？”

“最后他们在那片树林布设了数百张捕鱼用的网，一层一层，迷惑它、缠住它，让它的翅膀挣不脱那绳、尖喙咬不开那网。最后等人们捉住他时，那鸟已经浑身羽毛散乱，仍在挣扎。”

虞坚说到这里就停下了。