慕鹤堂在他对面坐下，示意慕常燕出去。待慕常燕关紧门，他才再次开口道：“既然大家都是聪明人，便不必再客套恭维了。”

“究竟是何事能让您来找我？楚州大小事务，您找府君不是更方便？”

“有些事自然是直接同你交谈更省事些。”慕鹤堂平静地说，带着老者特有的威严，“苏先生在这世道也称得上德高望重，只是为何会选择到楚州来做谋士？”他没有直接言事，反倒先问苏云，像是在暗示什么。至于德高望重，苏云还真的称不上，除非……慕鹤堂想说那年的事。

“当年的选择，如今有什么必要再提？”

“无他，只是觉得楚州太小，以苏先生的胸怀，怕是难以容得下。”

“那依您高见，何处容得下我？”苏云浅笑，似乎对于他接下来的话心知肚明。

“金银钱财、千里沃土、万卷藏书，北燕能给你想要的。”

慕鹤堂这是把他当成那些肤浅之人了。

“那如果我说这些我都不感兴趣……”

“那么北燕还能给你展现才华的机会。”慕鹤堂眯眼看着苏云，那眼神像在看一只势在必得的猎物，“还能赋予你楚州给不了你的权力。”

“您把我想得也太肤浅了些。”苏云摇头失笑，“我既然做了楚州的谋士，便一辈子忠于楚州。”

慕鹤堂像是对他的话早有预料，缓缓开口道：“那三年前，你在燕秋山上手刃淮南一，也是为了忠义？据我所知，你是他唯一的弟子吧？”

此话一出，石破天惊。

苏云心里立刻绞痛起来，三年前的记忆又如潮水一般疯狂涌向他、淹没他压抑又窒息。他知道这是对方在给他施压，但他不能自乱阵脚。于是他暗暗掐了掐掌心，维持着表面的镇定。

“那又如何？践行忠义二字是为了天下苍生，又不是为了区区他一人。既然他淮南一一意孤行、背弃世道，那我杀了他又有何错？”

违心之言，字字诛心。

他真想手起刀落，活剐了眼前的人。

也想杀了这个懦弱无能的自己。

“那么如果我告诉你，如今楚州府君祁宁也是这样一个贪生怕死、背信弃义的伪君子，你又该如何呢？”慕鹤堂将几份文书契约递到苏云面前，说那是祁宁和土匪勾结、残害百姓的证据。有地契，还有地下交易的信件，而那些公文，竟然真的盖着楚州府的公章。

白纸黑字，似乎这事已经是板上钉钉。

苏云很了解祁宁，当然也清楚他不是这样的人。他还记得他刚来楚州的那年，四处破败荒芜、民不聊生。楚州府破旧不堪，然而府中的那个人衣衫破旧蒙尘，却仍然有条不紊地指挥着流民在府上暂时安顿。三年时间，正是有祁宁的四处奔走，才换来了楚州如今的安稳。他将百姓看得比自己还重，绝不可能做出这些盘剥之举。

果然，当苏云仔细查看过每一张公文后，就发现这上面根本就不是祁宁的字——即使模仿的很像，但祁宁签字时总爱把“宁”上那一点写飘，模仿的人很显然忽略了这一点。苏云之前还笑过祁宁说他写字飘逸，没想到今日却派上了用场。

但令苏云不解的是，这上面盖的公章确是真的。各个地方的公章有所区别，哪怕再细小的区别也能代表那个地方，这一设置是为了防止冤假错案发生，更是为了防止仿造公文。他的印象里，公章没有出过楚州府，并且极少数人能接触到。

如果不是祁宁干的，公章又不了假，那么……

他突然想到了一种更可怕的可能。

如果北燕很早就安插了卧底在楚州呢？想到这里，他背后已有冷汗渗出。虽然没有参与他和祁宁的谈话，但他几乎能确信北燕就是在打楚州的主意。先是卧底，再是策反，下一步怕是想要借机入城，步步蚕食。

他在北燕待了那么久，早该想到的。

虽然这只是一个最坏的推测，但他不敢冒险。当下他看过了这些文件，北燕那边绝不会轻易放他走。除非他答应叛变楚州、倒戈北燕。

果然老狐狸更难对付。

“祁府君竟做得出这番伤天害理之事，委实可恨！”苏云佯装愤怒，顺势接过慕鹤堂的橄榄枝，“北燕的诚意我已明白，祁宁的嘴脸我也看清了。我答应您，日后苏某定当不遗余力效忠于北燕。”

慕鹤堂盯着苏云看了许久，似乎在考量苏云说的话的可信度。好一会儿，慕鹤堂笑了起来。

“明智的选择。”

“不过，我有个请求。”

“请讲。”

“祁宁欺骗我为楚州办事，不知利用我做了多少见不得光的勾当，我总得向他讨回这笔债。他犯下的罪行，我要让他血债血偿！”苏云这番话说得义愤填膺，但他心里打着另外的算盘。

他必须找机会，避开北燕的眼线，把这些事告诉祁宁。

“可以。你自己多加小心。日后北燕还有需要你的地方。”

苏云微笑着，心说得再套些话出来。他当然不能直接问慕鹤堂北燕对楚州有没有想法，那样做只会让慕鹤堂生疑。

“那眼下就不需要我做些什么以表忠心吗？轻信一面之词，这不像您的作风。”

慕鹤堂此刻对眼前的年轻人有些另眼相看了。人情世故、聪明才智，他一样也没落下。

“苏先生说笑了，”慕鹤堂摆了摆手，示意他别紧张，“忠心是靠时间检验的，不是靠猜忌。”

这次密谈从一开始就是为苏云量身定制的陷阱：从他所经之事到他身边之人，北燕知根知底。所幸，苏云没有让北燕好处占尽。

至少他知道该怎样防一手北燕的奸计，至少他知道楚州即将面临什么。

至少，这一切都还来得及。

但不得不承认，这场博弈，他还是落了下风。

慕鹤堂是个高明的对手。

食君之禄，忠君之事。这是高手间的推杯换盏，一着不慎，便是深渊万丈。

别过了慕鹤堂，苏云心事重重地走出茶楼，尽管他表面上仍是云淡风轻，看上去游刃有余。回楚州府的每一步都异常沉重，他不知道楚州究竟被北燕渗透到了何种程度。他也不知道要多久才能取得慕鹤堂的信任。

从他见到慕鹤堂的那一刻起，命运真正开始收网。