屋外飘起了毛毛雨，细密的雨丝将天地的昏暗拉长。屋内点着香炉，笼着茶香。位高权重的老者坐在祁宁对面，两人边饮茶边下棋。

“以您所言，这昌州，北燕是非取不可了？”祁宁的白子在慕鹤堂的黑子边落下。

“这是国君的意思。此次前来正是为了和楚州谈谈借道一事。若是拿下了昌州，想必西越对于楚州的威胁也会少几分。”慕鹤堂说得不紧不慢，胸有成竹，“更何况楚州与昌州比邻，日后昌州也可划给楚州管辖。不知祁府君意下如何？”

昌州当下是西越的地盘，停战盟约期限还未到，北燕就如此着急下手，难道就不怕遭天下人唾骂？楚州、昌州之间隔着险峻山岭，若是想让军队一路畅通无阻到达昌州，就还得经过誉州。也就是说，就算北燕和楚州谈成了，也还得和誉州谈。尽管誉州并不附属于哪一政权，但总会有些风声往四面八方走，到那时北燕就是千夫所指的对象。

跨越层层阻拦打一个附属地区，怎么看都很亏。

“那您可和誉州那边商议过此事？”

“尚未，只是北燕军眼下在秋峪关口驻扎，怕引得新晋那边怀疑。我们希望能在北燕城内暂留几日。这几日我会再去誉州一趟。”慕鹤堂盯着祁宁，一双鹰眼透着狡猾，“北燕军粮尚足，若是楚州答应，我们还可以赠予楚州三年赈灾粮。如此诚意，想必祁府君不会拒绝吧。”

他眼里看不见谈判的诚恳，却尽是阴谋家的狡诈。

祁宁听出他话中意，如此的利诱背后必定有威逼。他思索一番，抬手将一子落在即将被黑子包围的白子之间，开口道：“楚州地少人稀，怕是难以腾出地方招待北燕，恐待客不周啊。”

既知有失远迎，那还不如不迎。祁宁在心里暗暗吐槽，这帮老狐狸又要占楚州的地，日后西越寻起仇来，楚州便是那挡箭牌、那出头鸟。天底下哪有这等好事让北燕占尽。更何况，北燕的野心恐怕不只是这小小的一个昌州。

“祁府君别忘了，当年楚州这块地是怎么保下来的。”慕鹤堂眯着眼，步步紧逼，“若是没有北燕，楚州尚且难存。”他要的就是祁宁的妥协，只要这边一松口，想必楚州上下也无人敢吱声。更何况，北燕想要的不止这些。

话至此，祁宁有些恼怒了。楚州在这乱世能有一席之地靠的是楚州前知州谢兴。若是几年前北燕不同意保留楚州，恐怕谢兴也会破罐子破摔。以他老人家的性格，一辈子劫富济贫，最痛恨的就是北燕那种阴险狡诈、不择手段，又怎么可能归降？这一来二去倒成了北燕的施舍了。祁宁一个愣神，走错了棋，倒给了慕鹤堂机会，黑子又趁机向白子包围去。

祁宁知道眼前这老头是醉翁之意不在酒，话到这儿，他也大致明白北燕的意思了。北燕不可能放心楚州这样一个政权继续存在下去，他们怕楚州继续发展下去。屋外的雨点越发密了，窸窸窣窣吵得他心烦，但他需要冷静。

“北燕的想法我已知晓，只是还请慕丞给我一些时间。三日后我再给您答复，我得确保楚州有足够大的地方来安顿北燕军，也得确保城中百姓不会被打扰。”

慕鹤堂点了点头，落下最后一子，将白子完完全全围住。胜负已分。祁宁知道今日这场博弈他落了下风，但楚州需要时间，如今便是能拖一会是一会。

“君子一言既出，驷马难追，”慕鹤堂不冷不热地笑了一下，“祁府君当是君子之流。”

“您过誉了。”祁宁扶着慕鹤堂起身，送他出门上了马车。他目送着马车缓缓远去，心里有些后怕。若是他方才在谈判里应了个“好”或者回了个“不”字，楚州的未来他不敢想。

祁宁倚在门口回想着刚才的事，被突如其来的声音打断了思绪。

“您好，请问这里是楚州府吗？”

祁宁抬头，眼前二人一个白衣一袭，面色冷淡；开口的那位则是身披黑衣，头戴斗笠，眼里含笑。

“是。二位找谁？”

“我们找苏先生，不知他在不在这里？”

祁宁见他们并无恶意，便放他们进了门，说道：“苏云还未回来，兴许是有要事缠身，你们且随我到府上等候片刻。”

祁宁将他们安顿在了书房，又唤侍女上了些茶和点心。他坐下便问：“二位此时来找苏云，是有什么要事吗？”

“是。我们昨日刚到楚州，今日希望能同苏先生谈谈我们对当下局势的拙见。”殷千树解释道。

昨日来楚州的人有很多，但苏云亲自带进来的却是只有两人，眼下应该就是这二位了。

“怎么称呼二位？”

“我叫殷千树。”

“解栖砚。”

祁宁若有所思地点点头道：“鄙人祁宁，是楚州的府君。苏云回来前你们倒是可以先和我谈谈你们的见解。”

祁宁说的不错，苏云的确遇到事了。

“我正准备往府上去，你中途拦下我，只怕不是为了同我叙旧吧？”苏云打量着坐在对面的人，“牧长雁，或者，现在该叫你慕常燕？”眼前的少年和苏云记忆里的人无差。只是个头更高些、看上去更成熟些了。

“我们没有叙旧的必要，”慕常燕冷哼一声，眼里是掩饰不住憎恶，“有人命我带你到这儿来。”

“慕鹤堂？”苏云似笑非笑，“他找我做什么？”

“时候到了就知道了。不过你那副虚伪的嘴脸真是一点也没变，能活到现在真是命大。”

“是了，贱命一条罢了。三年过去，如今你也到加冠之年了，怎么还像个毛头小子一样？”苏云这话回应地毫不客气。

“你还有脸提三年前！”慕常燕怒气更盛，“若不是三年前你杀了师傅，天下怎么会变成这般样子！你一面支持着师傅的理论观念，一面却在谋划杀了他。你倒好，成了千古垂青的大名人，可师傅呢？他连死都不得安生！如今天下所到之处，但凡提及淮南一三个字，便是犹如老鼠过街，人人喊打！”

“苏云，那夜死的怎么不是你？！”

是啊，怎么死的不是我呢。

苏云面对这样的慕常燕面不改色，只是这番控诉委实戳中了他心中某处，酸涩又痛苦。他其实一直都很想找慕常燕聊，聊当年的前因后果，聊最痛苦的那个时刻，聊世态炎凉、命运不公。甚至，如果可以有这样一个机会，他也想向慕常燕诉说他这些年的痛苦，每个雨夜的煎熬。

只是，也就是这样的现实，不给他半点机会。

这样的世道，也没有“如果”。

苏云几不可察地叹了口气，开口道：“如今你到了加冠之年，可有取字？”

“与你有何干系？”慕常燕怒极反笑，“还是说，我这不忠不义、不孝不仁的师兄，要来干涉我的人生了？”

恶意不加掩饰。

苏云从衣袖里翻出一个锦囊，扔给慕常燕，仍轻笑着说：“这锦囊是师傅留给你的，这些年我没机会给你，如今再见面，我也不再替你保管了。我从未打开过，权当你加冠的庆贺礼了。你怨我也好，恨我也罢。从今往后，你我二人，再无瓜葛。”

慕常燕见那锦囊是师傅留下的，便珍重地收好，只是一提起师傅他心里便仍是止不住地恨。他还欲开口再讥讽几句，慕鹤堂却推门走了进来，他只好硬生生将话咽回肚里。

“苏某见过慕丞。”苏云起身行礼。

“都说楚州的谋士里有一位苏姓的先生最为有才，我也算是久仰大名了。”慕鹤堂看上去很年老了，但说起话来却一点不含糊。

老狐狸。苏云滚打摸爬这么多年，看惯了这些老一辈阴谋家的嘴脸。无奈身份地位摆在那里，他也只能暗地里吐槽。

“慕丞过誉了。苏某不过无名小辈，还请您多多指教了。”