“小友莫急嘛，我正要说呢。这明宗早年虽然好，但在位末几年却颁布了很多与之前截然不同的政令。这就不得不提一嘴，他的母后本就是个有野心的女人，宫中传言说就是她摄政为自己谋利，百姓多交的税尽数填了她的荷包。但当时的百姓哪晓得这些呐，民间的商贾农人不赚反赔，常常有狱中囚人被活活打死，平民百姓家里都揭不开锅了。大家私下都说是皇帝心坏了。后来就更糟糕了，明宗还娶了个不安分的女子做皇后，朝中矛盾愈发突出。”说到此处，那说书先生又是拍桌又是摇头又是叹气。

“那皇后本是丞相家二房的小女儿，是庶出。明宗看了她就像看到了当年的自己，觉得她可怜，便迎娶了她，那时宫里还有不少非议。谁知那女子竟跟那白眼狼似的，一心只想着诞下子嗣再谋权篡位。果不其然，太子十岁时便听她娘的话，往明宗常喝的茶里下了毒，但那日明宗去偏殿议事，没喝那茶，才逃过一劫。”

“想必他们不会善罢甘休。”殷千树太了解古人的权力争斗了。这种情况下没有亲情，没有忠心，只有永远的利益。

“您说的是啊！那太子后来在书房刺杀明宗，被暗卫防住，怕连累了母亲便往暗卫的刀口上撞，最后还是死了。寻常百姓都痛心疾首，说这太子殿下乐善好施、心地善良，和明宗截然不同。他们哪晓得宫里那些事，这样一位太子想要在民间混个好名声太容易了。”

“再后来……”那人叹了口气，摆了摆手，接着说道， “皇后的娘家人带兵逼宫，里应外合，杀了明宗，民间竟是一片叫好。”

“天下就如此乱了？”殷千树不由自主地开始推断后续，“若是皇后谋反，那如今的天下要么是她家独占，要么就是划走了最大的一块蛋糕。我想天下人并不都买她的账吧？”

“您说得是。天下那些兵力雄厚的地方都各自独立出来，成了如今这样的局面。而那皇后打着太子的旗帜，自立门户，也就造就了如今天下最有话语权的政权，也就是北燕。”

用死人当挡箭牌，确实是古代政治场上惯用的法子。毕竟死人可不会说话。

“那现在的天下是被分成什么样了？”解栖砚问道。

“害，小友你且看着，”说书人说着用手指沾了茶水就在桌上画了起来，“北面这块最大的地盘就是北燕，虞为其附属国。往南走从西边到东边有西越、楚州、新晋和东魏。楚州南边和昌、誉二州接壤，再往南有殷州和江州。还有西南面的后楚、南蛮以及东南方向的后齐、陈和附属于陈的益州。”

“照你的话讲，这楚州夹处在大国之间，没有被兼并反而独立出来，这是怎么做到的？”解栖砚几番话最终还是将话题扯到苏云身上 ，“楚州的那位苏先生，又是何来由？”

说书人一听便笑了，答道：“小友这两个问题，算作一个来回答便好。楚州正是因为有苏先生坐镇，才有了今日的安稳呐。”

“可否细讲？”

“没问题！这苏先生呐待人真诚、足智多谋，平素对手底下的人都和蔼可亲的，不像那北燕的门客一般一个个嚣张跋扈、趾高气扬的。他大概是三年前来的楚州，那时候谢兴老先生刚把楚州交给祁宁，也就是现在楚州的府君。二人平素关系甚好，在楚州最困难的那段时间里，是他们一起把楚州从绝境拉了回来。”

“你刚刚提到祁府君，这个人什么来头？”

“他呀，是谢兴老先生收的义子。其实是这样的：北燕政权为谢氏所掌控，而谢兴老先生是谢氏的表亲，原本就是楚州的知州。但他这人刚正不阿，最看不惯那种以下犯上、谋权篡位的斗争。所以他最后也没想过把楚州交给北燕。北燕那边和楚州隔着浔水，而楚州本就有精兵良将坐镇，北燕渡水来攻只会落个两败俱伤的结局。这不划算嘛！反而留下楚州作为北燕的“特赦”是个不错的主意。尽管楚州从未对外宣称过附属谁，但北燕一直把楚州作为自己的一部分，帮助自己外扩影响力。”

“但后来谢兴老先生去世，便让义子祁宁承他之位，继续管理楚州。小到百姓矛盾，大到农田水利，皆是他与苏先生亲力亲为，楚州才有了现在的模样。”

解栖砚把玩着碎银袋，心里盘算着：如果是谢氏不攻楚州很大程度上是因为管理者是谢兴，那么如今楚州交到了祁宁这个异姓人手中，谢氏必定会想办法拿回楚州。毕竟若是楚州能作为北燕的车前卒，那么无论是去攻哪个地方，或是作为军队驻扎地都是极好的。但古往今来讲究师出有名，北燕肯定也不会想成为众矢之的。只是这“名”该从何而来……

手上传来温热的触感，解栖砚抬眼，是殷千树正拿着茶碗碰他的手。

“欸，你说，今日早晨那城里车水马龙的阵仗是怎么回事？”殷千树笑着冲他眨眨眼。明明是疑问句，但他却是一副心知肚明的神色。

解栖砚立刻反应过来，转头问说书人：“你可知道今日城里那般热闹是怎么回事？”

“北燕的马车今日进城，大抵是为了和楚州续盟约什么的吧。不过那些事我可就不懂了。”

“那你可知晓府君住在何处？”

“知道，就在楚州府嘛。喏，这里出门右拐，直走到第一个路口左拐，大概再走半炷香的时间就能到。”

“多谢。”解栖砚又给了那人些碎银，和殷千树一起离开了茶馆。

“有线索了？”殷千树笑眯眯地看着他。

“殷先生何必揣着明白装糊涂，你不是早知道了吗？”解栖砚浅浅翻了一个白眼给他。他算是明白了，殷千树这人就喜欢逗他。

“脑子还算好用。”他补充道。

“过奖了，”殷千树也不恼，任他打趣着，“那接下来你打算怎么办？”

“远道而来的客人，不得跟东道主讨个招待？”

“喂，那样不礼貌吧……”