杨焱穿着一身深色劲装，腰间别着把长刀，刀鞘上的铜环随着脚步轻轻晃动。他没走近，就站在田埂那头，目光落在苗床上，又缓缓移到姜禾身上。他的眼神很深，像山涧的深潭，看不出情绪，却带着一种无形的压迫感，让姜禾觉得浑身发紧。

“李军师说，你看似柔弱，骨子里却韧如蒲草。”杨焱开口，声音平淡得像山间的风，却带着一丝几不可察的冷诮，“只是不知，这份韧性，能担得起多少分量。”

姜禾的身体微微一颤。他听出了杨焱的言外之意——李文渊看重你的能力，可你能不能担起这份能力带来的责任？能不能为我所用？

他攥紧了手里的小锄头，没说话。他不想和杨焱对话，这个男人太懂怎么戳他的软肋。

杨焱似乎也不期待他的回应，他向前走了两步，停在姜禾身边，高大的身影投下的阴影把姜禾完全笼罩。他低头看着苗床里的绿苗，又看了看姜禾沾着泥土的手，缓缓开口：“这山寨里，不养无用之人。”

这句话像根针，扎在姜禾心上。他知道，杨焱是在提醒他——你能活着，能有水喝，能有药敷，都是因为你能种出东西，能给我带来价值。

“你种活了这些苗，证明了你的价值，”杨焱的声音更近了，带着一股冰冷的气息，“所以你能有水，有药，有鸡蛋。”他的指尖松开叶片，目光转而落在姜禾低垂的、露出了一小段白皙后颈上，“但价值，需要持续体现。”

姜禾的指甲深深掐进掌心的旧伤里，疼得他额角冒冷汗，却没敢吭声。他知道，杨焱要提要求了。

果然，杨焱直起身，目光望向东边那片更大的荒地，语气带着不容置疑的命令：“东边那片荒地，给你十天时间，清理出来。”

姜禾猛地抬头，看向杨焱，眼里满是难以置信。他去过东边的荒地，面积是现在这片苗床的十倍不止，茅草长得比人还高，根系盘根错节，地里还埋着不少巨石，别说十天，就是一个月，也未必能清理完！

“需要多少人手，去找石頭。”杨焱没看他的反应，继续说道，“种子，李文渊会想办法。”

说完，他转身就走，身姿依旧挺拔，没给姜禾反驳的机会。他的脚步声渐渐远去，却像锤子一样，一下下砸在姜禾的心上。

姜禾站在原地，望着东边的荒地，只觉得胸口像被什么东西死死堵住，连呼吸都变得困难。他知道，杨焱是在逼他——逼他主动找更多人手，逼他更深地卷入山寨的事务，逼他用自己的能力，为这个他恨之入骨的地方“创造价值”。

他能拒绝吗？不能。拒绝了，就会失去现有的“优待”，甚至可能失去得知亲人消息的机会。他能接受吗？接受了，就意味着他离“资敌”更近一步，离背叛亲人更近一步。

晚风刮过，吹得苗叶轻轻晃动，发出细碎的声响。姜禾蹲下身，指尖轻轻拂过一片沙棘叶，叶片上的细绒毛蹭得他指尖发痒。他想起了那几株在囚室墙角发芽的野草，想起了自己说过的话：“地要是活不了，咱就想办法让它活。”可现在，他连自己的路都走不明白，怎么让地活？怎么让人活？

他抬起头，望着天际最后一抹绯红的霞光。霞光渐渐淡去，天空变成了深紫色，像一块巨大的幕布，笼罩着这片苦难的土地。东边的荒地在暮色中，像一头蛰伏的巨兽，等待着他踏入。

他知道，自己已经站在了悬崖边，退无可退。

他深吸一口气，站起身，拖着沉重的脚步走向囚室。他的影子被夕阳拉得很长，落在田埂上，像一道无法挣脱的枷锁。他不知道自己能不能在十天内清理完荒地，不知道清理完荒地后等待他的是什么，更不知道自己这条“为仇敌效力”的路，要走多久。

他只知道，自己不能倒下去。为了亲人，为了那些流民，也为了自己心里那点不肯熄灭的、想让土地重新焕发生机的执念，他必须走下去。

哪怕这条路，布满荆棘；哪怕这份重负，压得他喘不过气。