屋子里又只剩下姜禾一人，还有那盆清水和那套干净的衣物。
洗澡，换衣服？去见杨焱？
姜禾的心跳不由自主地加快。他不知道杨焱到底想做什么，这种未知让他感到恐惧。但另一方面，这似乎也是一个机会，一个或许能探听到些什么、甚至……寻找到一丝转机的机会。
他看着那盆清澈的水，水中倒映出自己狼狈的模样——脸上沾着尘土和干涸的泪痕，头发凌乱，衣服也因为在马背上颠簸和挣扎而变得脏污不堪。
他犹豫了片刻，最终还是咬咬牙，走到水盆边。
水温微凉，他用双手捧起水，用力地搓洗着脸和手臂，仿佛想要洗去的不仅是污垢，还有那份粘稠的恐惧和无力感。他脱下脏污的外衣，用湿布擦拭身体，冰凉的触感让他打了个激灵，却也让他昏沉的头脑更加清醒。
他换上那套干净的粗布衣服，尺寸有些宽大，但柔软的布料接触皮肤，还是带来了一丝久违的、属于“人”的体面感。他将散乱的头发用手指勉强梳理整齐，束在脑后。
做完这一切，他看着水中那个虽然依旧苍白憔悴，但至少干净整洁了些的倒影，深深吸了一口气。
姜禾拉开木门时，午后的阳光正斜斜地打在门楣上，带着灼人的温度。孙管事站在门外的阴影里，指尖无意识地摩挲着腰间挂着的铜钥匙，见他出来，原本还算平静的眼神骤然亮了亮，像被什么晃了眼似的，视线在他眉心那颗孕痣上顿了顿，又快速扫过他身上那套虽宽大却干净的粗布衣裳——方才还沾着尘土泪痕的少年，此刻竟透出几分清隽气，连苍白的脸色都因洗去污垢而显得柔和了些。
“倒还像模像样。”孙管事收回目光，语气里听不出是赞许还是嘲讽，他侧身让出通路，“走吧，大当家在前面等着，别让他久等。”
姜禾没应声，只是攥紧了垂在身侧的手，指尖因用力而微微泛白。他跟着孙管事往前走，每一步都走得极慢，眼睛却像被无形的线牵引着，不住地往四周打量。
这是他被掳来后，第一次真正看清卧虎寨的全貌。脚下的路是用碎石和黄土夯实的，凹凸不平，却打扫得意外干净，连杂草都少见。路两旁错落分布着几排木屋，大多是粗木搭建，样式简陋，却排列得颇有章法，不像普通山寨那般杂乱无章。偶尔有穿着短打、腰挎长刀的汉子从旁经过，他们大多身材精壮，眼神锐利，见了孙管事会颔首致意，目光扫过姜禾时，却带着毫不掩饰的探究与打量——那目光里有好奇，有贪婪，还有几分看好戏的玩味，像针一样扎在姜禾身上，让他忍不住绷紧了脊背。
他下意识地低下头，避开那些视线，却又忍不住用眼角的余光去留意。不远处的空地上，十几个汉子正赤着上身操练，动作整齐划一，挥拳踢腿间带着虎虎生风的力道，喊杀声虽不响亮，却透着一股肃杀之气。姜禾的心猛地一沉——这些人绝非普通的农夫流民，他们的动作里藏着章法，甚至带着几分军旅的影子。那个叫杨焱的男人，到底是什么来头？
“别看了，安分些。”孙管事的声音冷不丁在耳边响起，带着警告的意味，“这卧虎寨里，不该看的别乱看，不该问的别乱问，不然怎么死的都不知道。”
姜禾抿紧嘴唇，收回目光，脚步却更慢了些。他注意到寨子深处有一处较高的平台，上面搭建着一座比其他木屋更宽大的建筑，屋顶覆盖着黑瓦，隐约能看到门口站着两个手持弓箭的哨兵，想来就是杨焱的住处。而在平台下方，有一个用木栅栏围起来的院子，里面堆着不少粮食袋子，还有几个汉子正弯腰搬运着什么——看那袋子的饱满程度，似乎并不像经历了大旱的样子。
一股复杂的情绪涌上心头。一边是姜家村颗粒无收、村民们忍饥挨饿的惨状，一边是卧虎寨粮草充足、甚至还能操练兵马的景象。这些粮食，是从哪里来的？会不会……会不会有他家里的那份？他想起大哥姜志和兰姐儿去镇上换粮却至今未归，心不由得揪紧了——他们会不会遇到了这群土匪？
“快走。”孙管事似乎不耐烦了，伸手推了姜禾一把。
姜禾一个趔趄，差点摔倒，他稳住身形，抬头看向孙管事，眼神里带着压抑的怒火：“你们的粮食，是抢来的？”
孙管事愣了一下，随即嗤笑一声，眼神变得阴冷：“是又怎么样？这乱世里，有本事抢，才有命吃。不像你们这些老实巴交的庄稼人，只能等着饿死。”
这句话像一把尖刀，狠狠扎进姜禾的心里。他死死咬住下唇，直到尝到血腥味，才勉强压下那股想要扑上去撕碎对方的冲动。
孙管事似乎没察觉到他的异样，又或者是根本不在意，继续往前走：“别想着报仇，也别想着逃跑。这卧虎寨四面环山，只有一条路能出去，就算你能跑出去，外面也是饿殍遍野，土匪横行，你一个手无缚鸡之力的哥儿，出去也是死路一条。”
姜禾没有说话，只是默默地跟在后面。他知道孙管事说的是实话，可他不甘心。他不能就这么认命，不能让家人白白死去。
很快，他们就走到了那座宽大的木屋前。门口的哨兵见了孙管事，微微颔首，侧身让开了通路。孙管事停下脚步，转身对姜禾说：“进去吧，大当家在里面。记住，说话客气点，别惹大当家生气，不然没人能保得住你。”
姜禾深吸一口气，整理了一下身上的衣裳，抬起头，看向那扇厚重的木门。门内一片寂静，却透着一股无形的压力，仿佛里面蛰伏着一头猛兽，随时可能将他吞噬。
他的手微微颤抖着，却还是伸出手，推开了那扇门。