“听说，你喜欢研究庄稼？”

杨焱的声音不高，却像一块石头投入死水，在姜禾心中激起层层涟漪。他猛地抬起头，撞进那双深邃的眼眸里，惊疑不定。他怎么会知道？是了，定是昨日押送他的土匪在村里打听来的。

一股被窥探的羞耻感和更深沉的警惕涌上心头。他抿紧嘴唇，没有立刻回答，目光却不由自主地被杨焱身后那片惨淡的田地吸引。那些蔫黄的黍苗，干瘪的豆荚，在灼热的阳光下奄奄一息，如同此刻他的处境，也如同这旱魃肆虐下的苍生。

杨焱没有催促，只是平静地看着他，那目光仿佛能穿透他强装的镇定，看到他内心对那片土地本能般的关切。

孙管事在一旁弓着腰，脸上带着惯有的讨好笑容，插话道：“大当家，这小哥儿瞧着细皮嫩肉的，怕是连锄头都没摸过，哪懂什么庄稼……”他的话里带着几分不易察觉的轻蔑，试图将姜禾定位成一个无用的玩物。

姜禾心头火起，一股不服输的劲头冲散了部分恐惧。他可以忍受屈辱，却不能忍受别人质疑他唯一擅长且视为信念的东西。他深吸一口气，强迫自己将目光从杨焱脸上移开，投向那片土地，声音带着沙哑，却异常清晰：

“这片地，选得不对。”

孙管事脸上的笑容一僵。

杨焱眉梢微动，示意他继续说。

姜禾向前走了两步，不顾脚下砂石的硌脚，指着那片地道：“这里离山壁太近，看着阴凉，但山石吸热，日头一偏西，热气反上来，比别处更熬苗。而且，”他蹲下身，抓起一把土，在指间捻了捻，尘土从他纤细的指缝间簌簌落下，“这土质也不行，沙性太重，存不住水，肥力也差。种这些耗水又需肥的黍米和豆子，根本是白费力气。”

他的话语流畅起来，带着一种沉浸在自己熟知领域里的专注，暂时忘却了身处的险境。“这些苗，缺水只是其一，根也扎不深，你看这叶子卷曲的样儿，是根没长好，吸不上力。”

孙管事张了张嘴，想反驳，却见杨焱抬手制止了他。杨焱的目光落在姜禾捻过泥土的手指上，又移到他因为专注而微微发亮的眼睛上，那双眼睛此刻褪去了悲愤和恐惧，竟有种别样的神采。

“哦？”杨焱的声音听不出喜怒，“依你看，该如何？”

姜禾直起身，拍了拍手上的土，环顾了一下四周的光秃山岭，眉头紧锁：“这种地方，这种年景，想靠精耕细作很难。得找那些天生地养，命贱耐旱的东西。”他顿了顿，似乎在回忆，“比如山稞子，它的根能扎进石头缝里找水；还有沙棘，叶子小，蒸发慢，果子还能吃；或者种些深根的苜蓿，虽然人不能直接吃，但可以喂牲口，有了牲口，就有畜力，有粪肥……”

他说着说着，声音渐渐低了下去，因为他意识到自己说得太多了。他凭什么要帮这群毁了他家园的强盗？一股强烈的自我厌恶感涌上心头。

杨焱却沉默了片刻。他看着眼前这个刚刚还在谈论庄稼时眼中发光，此刻却骤然黯淡下去，紧咬下唇的小哥儿，心中掠过一丝复杂的情绪。这少年，心里装着对土地的赤诚，却也背负着沉重的家仇。

“说得不错。”杨焱终于开口，打破了沉默，他的语气依旧平淡，却带着一种决断，“石頭。”

一直低头跟在后面的年轻汉子连忙应声：“小的在！”

“去找他说的山稞子、沙棘的种子，或者能找到苗更好。”杨焱吩咐道，随即目光转向姜禾，带着不容置疑的意味，“这片地，还有寨子东头那片更大的荒地，交给你。需要什么工具，找孙管事。石頭给你打下手。”

姜禾猛地抬头，难以置信地看着杨焱。

孙管事也急了：“大当家！这……这怎么行！他一个掳来的哥儿，万一……”

“没有万一。”杨焱打断他，目光锐利地扫过孙管事，后者立刻噤若寒蝉。“我要看到绿苗长出来，看到粮食，哪怕只是牲口吃的。”他的视线重新落回姜禾身上，带着一种近乎残忍的平静，“你种活了地，证明了你的价值，或许……我能让你活得更容易些。甚至，让你有机会知道你亲人的下落。”

亲人的下落！

这五个字像惊雷一样在姜禾耳边炸响。他浑身一震，瞳孔骤然收缩。大哥大嫂、二哥三哥、母亲……他们真的还可能活着吗？哪怕只有一丝渺茫的希望……

巨大的冲击和诱惑让他一时失去了言语，只能呆呆地看着杨焱。

杨焱不再多言，转身便走，留下一个冷硬的背影。孙管事狠狠瞪了姜禾一眼，赶紧跟了上去。

空地上，只剩下姜禾和有些无措的石頭。

风吹过，卷起地表的浮土，扑打在姜禾脸上，带着干涩的痛感。他低头看着自己刚刚捻过泥土的手，那上面似乎还残留着土地的触感。

他恨杨焱，恨这个山寨里的每一个人。可此刻，杨焱却给了他一个无法拒绝的筹码——一个可能得知亲人生死的机会，以及一个……能让他重新触摸土地、做他唯一擅长之事的机会。

这是一场交易。用他的知识和汗水，换取信息和一个相对“容易”的囚禁生活。