青州知州府内，齐元泰焦躁地踱着步，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，冰凉的玉质丝毫压不下心头的燥热。窗外暮色渐浓，他每隔片刻便抬眼望向门口，眉宇间满是按捺不住的期待。

他心中早把算盘打得噼啪响：若那两车官盐真能在三弟齐元璟手中尽数损毁，父王定会对其失望。届时，自己只需随便抓几个黑市私盐贩子，再借此事展露手段，父王必然会对他刮目相看，那距离皇权之位又近了一步，届时便可以将徐瑞那个蠢货一脚踹开。这正是他们当初设下此局的真正目的。

实则那二十辆盐车里，只有前五辆是上好官盐，余下的全是草木灰混甘草。按他与陈伯元的约定，此刻黑石林该已火光冲天，齐元璟那二十车“官盐”早该化为灰烬，连带着他查验盐运的差事，也该彻底砸在手里。可前去探查的人迟迟未归，他眉间的期待渐渐拧成了紧锁的纹路。

“殿下，您放心，陈伯元有把柄在我们手中，谅他也不敢违背殿下，路上咱们又调了死士前去劫杀，若是三殿下在劫杀中身亡那为我们后边的计划省了不少的麻烦，若是侥幸带着二十辆官盐车活了下来，那他带来的官盐有一半都是草木灰，这次无论三殿下怎么做也都是要插翅也难飞！”身旁柳修躬身附和，语气笃定，“等消息传来，青州百姓缺盐生乱，齐元璟难辞其咎，到时候您再以赈灾为名，开放李家盐仓，缓解燃眉之急，然后再从别处调盐过来，此举既能得了民心，又能在圣上面前邀功，一举两得啊！”

齐元泰脸上露出得意笑容，刚要开口，却见一名亲卫跌跌撞撞闯进来，脸色惨白如纸：“殿、殿下！不好了！黑石林那边……盐车是烧了，可、可青州城门口，三殿下身边名唤苏玉的那个婢子刚运来二十车官盐，说是奉三殿下的命送来的！”

“什么？！”齐元泰猛地攥紧拳头，玉佩险些被捏碎，“不可能！我明明派去了人去截杀的，即便是人不死盐车也会被大火吞噬，怎么可能会安然无恙的出现在城门口？”

话音未落，又一人踉跄闯入，声音发颤：“殿下！百姓全涌去城门口领盐了，就连……就连……”

他话未说完，齐文泰一脚将人踹倒，厉声咆哮：“就连什么？！”

那人连滚带爬跪好，声音抖得更厉害：“三殿下……三殿下也安然回来了！”

“怎么可能？！”齐文泰死死盯着地上的人，眼底猩红几乎要溢出来，“死士呢？陈伯元呢？难道全死了吗！二十车盐，还有齐元璟的命，我明明安排得万无一失，怎么会……怎么会变成这样！”

一旁的柳修早已慌了神，先前的笃定荡然无存，额角的冷汗顺着脸颊往下淌。他强压着乱跳的心，上前半步低声劝：“殿下，先沉住气，事情未必没有转机。”

“转机？还能有什么转机！”齐元泰猛地转身，指节泛白的手一把攥住柳修衣领，将人拽得踉跄半步，“百姓全去领盐了！齐元璟活着回来，我设的局不就全戳穿了吗！父王要是知道我为夺位，敢动官盐、敢杀亲兄弟，我还有活路？！”

柳修忙伸手按住他青筋暴起的手腕，声音压得更低，却带着不容置疑的稳：“殿下息怒，眼下当务之急是稳住局面，别让齐元璟借此事再出风头……！这里是青州，离定安城几百里地。从头到尾，我们的人没露过半张脸，三殿下就算疑心，也抓不到半分实据。这次不成，等下次便是，眼下最要紧的，是先稳住他。”

“稳住？怎么稳？”齐元泰猛地挥手打断，声音里满是戾气，“他定然猜到这事与我脱不了干系，怎么稳？他如今既护住了官盐，民心功劳全占了！如今本殿倒成了笑话！”

他望着窗外青州城内隐约传来的欢呼声，只觉得那声音像针一样扎在心上，恨得牙根发痒，却又无可奈何——这一次，他不仅没扳倒齐元璟，反倒让对方踩着自己，在青州彻底站稳了脚跟。

“若他真有证据，此刻早带着人来兴师问罪了，哪里还会等着殿下再出手？”柳修上前一步，眼神沉了沉，“殿下现在该做的是主动去慰问，而非在这里乱了阵脚。”

青城门下，齐元泰远远便看见盐车被百姓围得水泄不通。齐元璟瞧见他来，放下手中的盐袋，迈步迎了上来。

“皇兄，”齐元璟语气平淡，“三弟总算不负所托，将盐车平安送到了。”

齐元泰立刻换上关切的神色，快步上前：“听闻三弟这一路凶险，皇兄这些天在观音像前没断过祈福，就盼着你能平安归来。”

齐元璟指尖轻轻拂过衣摆上沾染的少许炭灰，那是昨夜黑石林大火留下的痕迹，语气依旧平静无波，却字字带着针：“凶险倒也算不上，不过是半路遇上些‘不开眼’的劫匪，还瞧见片林子莫名起了火，好在苏玉和青峰二人提前备了后手，官盐才没受损失。”