三日后，葛禹被齐元璟的人秘密接入青州城。此前三日，齐元泰已来过数次，每次都以请教盐运调度为由登门，却总在庭院里徘徊许久，不肯离去。

这日他又站在院中，指尖反复摩挲着石桌边缘，目光却黏在那丛冬梅上。“三弟，”他终于开口，语气带着几分刻意的漫不经心，“你这院中的冬梅开的倒是艳，比起我那院落倒是处处都透露着讲究。”

齐元璟自顾自的倒了一盏茶水，送到嘴边：“在北燕久了，闲来无事便喜欢摆弄着花花草草的，今日让皇兄见笑了。”

齐元泰转身坐在石桌旁，也自己倒满了一杯茶水，先是在鼻下嗅了一下，茶香四溢，沁人心脾：“没想到三弟这里竟还有这般好茶。”

“都是一些不起眼的山茶。”

齐元泰抿了一小口，继而试探道：“不知三弟这几日在青州可是有了倒卖私盐的线索，还希望三弟不要吝啬同为兄分享一二。”

“皇兄就知道拿我着作弟弟的开玩笑，青州是王后娘娘的母家，皇兄若是想要知道一些事，那不是张张嘴便能信手拈来的小事，况且，这几日我染了风寒，浑身乏力无心去张罗这些，关与此事倒是劳烦皇兄多费费心。”

齐元泰握着茶盏的手指微微一紧，青瓷杯沿在掌心压出浅淡的红痕。他抬眼望向齐元璟，见对方正垂眸望着茶水中漂浮的茶叶，睫毛在眼下投出细碎的阴影，全然一副事不关己的模样，心中不禁掠过一丝烦躁。

“三弟这话就见外了，”齐元泰放下茶盏，杯底与石桌碰撞发出清脆的声响，“王后娘娘虽出身青州，但后宫不得干政乃是祖制，我身为皇子，总不能为了查案坏了规矩。倒是三弟你，这几日在青州街头巷尾闲逛的身影，不少人都瞧着呢，怎么反倒说染了风寒？”

话音刚落，院外忽然刮来一阵寒风，吹得那丛冬梅簌簌作响，几片花瓣悠悠落在石桌上。齐元璟伸手捻起一片花瓣，指尖轻轻揉搓着，将那点嫣红揉成细碎的粉末。他抬眸时，眼底已没了方才的温和，多了几分锐利：“皇兄这是在查我？还是说，皇兄觉得，这倒卖私盐的案子，与我有关？”

齐元泰被他问得一噎，随即又缓过神来，端起茶盏掩饰着神色：“三弟多虑了，父皇既然派遣我们二人前来调查私盐泛滥一事，我们定然要尽心全力为父分。这几日我也走访了几家盐商的商铺，倒是不曾发现有什么异议，如今已过五日，我这边一点头绪也没有，毕竟这案子牵扯甚广，若是查不出来，父皇那里，我们也不好交代。”

“兄长教训的极是。”齐元璟顺着他的话接了下来，“若是日后我这边有了消息，定然第一时间告知兄长。”

送走齐元泰后，苏锦自长廊转角缓步而出，他方才的每一句话，都一字不落地落入她耳中。

“他急了。”

齐元璟指尖仍残留着冬梅花瓣的细碎触感。他立于原地，望着院门外渐远的背影，眼底的锋芒缓缓敛去，取而代之的是一片深不见底的沉凝。

“怎能不急？我怕他最大的障碍，我一日不出，他便一日不得安心。这几日我在青州城内吃喝玩乐，却始终不曾插手私盐案的调查，正是为了防止把柄落入他手，被他牵着鼻子走。”

方才的言语试探，宛如细针反复刺探底线。若非早有防备，今日怕是已露破绽。

齐元璟：“人可安排妥当了？”

苏锦点头：“一切就绪，只欠东风。”

齐元璟微颔首，行至石桌前，端起早已凉透的茶水，却未饮一口，只望着杯中漂浮的茶叶，淡淡道：“李府三房的嫡子，是破局的关键，务必让他谨慎行事，莫要引起任何人的怀疑。”

“放心。”苏锦应下，旋即隐入暗处。庭院重归寂静，只剩寒风掠过冬梅枝桠，簌簌作响。