江南私盐泛滥，彻查此事宜早不宜晚，第三日，齐元泰与齐元璟二人便行船上路，前往江南一带。

船行三日，终于抵达江南潮州府。码头上早已挤满了迎接的官员，知府周明远身着青色官袍，带着一众下属躬身等候，见齐元泰与齐元璟下船，忙上前拱手行礼：“下官周明远，率青州府官员，恭迎两位殿下！”

苏锦跟在齐元璟身后，抬眼望去，码头上黑压压得一片，除了官府中的人外，更多的是聚众的百姓。

齐元泰身着锦缎长袍，腰间系着玉带，脸上带着倨傲的笑意，只是微微颔首：“周知府不必多礼，起身吧。”他目光扫过码头，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪——江南富庶，盐利丰厚，这里便是他大展拳脚的地方。

齐元璟则一身素色长衫，神色淡然，对着周明远温和点头：“周知府有心了，一路劳烦诸位。”

众人簇拥着两位皇子前往早已备好的府邸。齐元泰的府邸位于扬州城中心，雕梁画栋，富丽堂皇，院内亭台楼阁一应俱全，丫鬟仆妇多达数十人。刚踏入府邸，一位身着华服的中年男子便迎了上来，对着齐元泰躬身行礼：“属下李忠，见过大殿下。”

齐元泰抬手扶起他，语气亲昵：“李忠，舅舅都安排好了？”这李忠是顺国公李然的得力心腹，此次特意提前来江南，为齐元泰打理各项事宜。

李忠点头哈腰，脸上满是谄媚的笑容：“殿下放心，一切都已安排妥当。江南各大盐商已在府中等候，只待殿下一步示下。”

齐元泰眼中精光一闪，嘴角勾起一抹得意的笑容：“好，做得不错。带本殿去见见他们。”

而另一边，齐元璟的府邸则朴素得多。院内仅以几株绿植点缀，陈设简素，毫无冗余之物。他刚安顿妥当，便召来青峰，沉声道：“去查扬州府近来的盐价波动，还有各大盐商的动向，务必详尽，不得遗漏。”

“等等。”苏锦端着温好的茶水走近，轻放在他手边，语气带着几分斟酌，“我们此行目的，周明远与那些盐商想必早有耳闻。官商本就勾结甚密，若大张旗鼓去查，多半会一无所获，只能暗中行事。今日下船时我留意过周围百姓，大多都是敢怒不敢言，怕是官府上的人早跟盐商通了气，提前压了他们的嘴。”

她指尖轻轻点了点桌面，眼神沉了沉：“方才路过街角杂货铺，听见掌柜跟客人低声抱怨，说上个月盐价又涨了两成，家里孩子都快吃不起盐了，可衙役来巡时，连抱怨的话都不准说。依我看，要查盐价，先得从这些被压着的百姓入手，找几个信得过的，或许能问出些官府掩盖的实情。”

齐元璟指尖在茶盏沿轻轻摩挲着，眸色深了深，显然将苏锦的话听进了心里。他抬眼看向青峰，语气比先前更添了几分郑重：“盐商那边先放一放，城中百姓被他们压了嘴巴，那就先去城郊那些平民聚集的巷子转转，找些看起来面善的老住户聊聊，就说你是来寻亲的外乡人，无意间听说这边盐贵，旁敲侧击问问情况。”

“记住，”他顿了顿，补充道，“别露半点官差的痕迹，要是遇到衙役巡查，立刻避开。若真能问出些线索，别惊动任何人，先回来报我。”

青峰拱手应下：“属下明白，这就去办。”说罢便轻手轻脚退了出去，连门都没敢多带一下。

齐元璟：“我们能想到的，他们也一定能想到，青峰这一趟怕也是要跑空。”

苏锦：“你的意思是？”

齐元璟指尖仍抵着茶盏，：“江南盐商拢共就四家——赵家、李家、田家、越家。其中李家，是齐元泰的母族。有他在朝中撑腰，这李家在江南一带怕是早已只手遮天，平日里没少借着特权做些贪赃谋利的勾当。当地百姓畏惧李家，不愿意得罪权贵，现在朝中下派人调查此事，大家自然是不愿意引火烧身。”

“那我们眼睁睁的看他们逍遥法外？”

“其实还有一处可查。江南一带水路居多，我们既然在陆路上问不出来，不如问一下水路。”

苏锦闻言，眉头微蹙，指尖在桌面轻轻划过，顺着齐元璟的思路往下想，突然想到自己下船时，那水面上排列整齐的木松长船：“那些船？”