然而不等皇帝开口，御史大夫周廉便出列反驳，声音清正刚直：“陛下，臣有异议！江南盐运虽急，却也不可如此仓促定人。大皇子殿下虽有贤名，可此次举荐奏折半数出自顺国公旧部，难免引人非议。且三皇子殿年少时曾与常大将军在军中习得兵法，又熟知边地粮草调度之法，虽刚从北燕归来，若论统筹兼顾之能，三皇子亦不逊色。臣以为，当从长计议，考察两位皇子之才，再做定夺，方显陛下公正！”

周廉这番话直指举荐背后的派系问题，殿内顿时安静下来。不少中立官员悄悄抬眼望向皇帝，只见齐鸿手指轻轻敲击龙椅扶手，目光在李然与周廉之间流转，脸色看不出喜怒。

就在此时，户部侍郎赵安突然出列，语气带着几分急切：“陛下，御史大夫此言差矣！大皇子殿下的能力有目共睹，早年在青州处理盐荒，短短三月便稳定物价，百姓至今感念。如今江南局势危急，岂能因些许流言便延误时机？臣恳请陛下速速下旨，任命大皇子为江南盐运使！”

“赵大人此言未免偏颇！”又一位官员站了出来，却是兵部侍郎苏哲，“江南盐运不仅关乎民生，更牵扯到东南海防物资调度。三皇子殿下对物资调配极为熟悉，由他接任，既能稳定盐价，又能兼顾海防，岂不是两全之策？”

一时间，朝堂上争论不休。支持大皇子的官员多是顺国公旧部或看重“长子继位”传统的老臣，而支持三皇子的则多为注重实际能力、不满外戚干政的官员。两方各执一词，声音越来越大，甚至有几位老臣因情绪激动而面红耳赤。

齐元泰站在皇子队列之首，面带温和笑意，看似置身事外，实则暗中观察着皇帝的神色。他见皇帝眉头微蹙，眼神中闪过一丝不耐，心中不由得有些慌乱，悄悄用眼角余光看向站在一旁的齐元璟。

齐元璟始终保持着躬身姿态，神色平静，仿佛对眼前的争论充耳不闻，直到皇帝重重咳嗽一声，殿内才瞬间安静下来。

眼看时机已然成熟，齐元泰看向龙椅上的齐鸿：“父皇，儿臣以为，诸位大人所言皆有道理。江南盐运之事紧急，却也需兼顾全局。三弟懂物资调配之法，不如由三皇弟主理江南盐价稳定与民生安抚，儿臣从旁协助，如此分工协作，既能解江南燃眉之急，也能避免因派系争议延误时机，不知父皇意下如何？”

齐元璟自然知晓兄长心中盘算。江南一带原是母族杨家的老宅所在，当年他的外祖父李敬，正是在此地救下了落难的先帝。得知自己救了皇帝，便利用恩情，将自己得亲妹妹送入后宫，这李玥也算聪慧，在后宫之中步步为营，不断提拔他们李家得子弟，这才使杨家逐渐发展壮大，

虽说李然这一直系早已不在江南生活，可在江南仍有不少故旧亲族，若是齐元泰得了盐运使的权位，在江南一带他可谓是只手遮天，如此好的差事他不争取，反倒拱手相让，只能说明一件事，他早已下好了套，就等着自己来钻进去，如今这一争夺，倒是让自己陷入进退两难之地。

“皇兄说笑了。臣弟素来未曾涉足地方盐务，此乃关乎民生之重事，若贸然接手，恐因经验不足生出纰漏，反而辜负圣望。再者，江南乃皇兄母族故地，您若亲自坐镇，不仅能迅速稳定局面、安抚人心，更能彰显皇家威仪，这才是万全之策。”

齐元泰本以为齐元璟会贪功，在自己得举荐下他会欣然接手，没成想被反将一军，还刻意提及“母族故地”，他脸上的笑意淡了几分：“皇弟怎会畏难？父皇常说你有担当，若是连这点差事都不敢接，岂不是让父皇失望？”

齐元璟垂眸掩去眼底的冷光，起身作揖：“臣弟并非畏难，只是不愿因一己之能不足，耽误了江南盐务。”

他走向前跪在殿前：“父皇，儿臣有提议，不知当不当讲。”

“讲。”

“皇兄曾主理地方盐务，深谙其中利弊关节。儿臣虽不涉盐政，却熟稔调度执法之策。不如，就让臣弟随皇兄同赴江南，在旁辅助理事。一来可向皇兄请教经验，二来也能为皇兄分劳，替父皇分忧。不知父皇以为如何？”

这番话听得滴水不漏。他既没接下盐运使的实职，也没推拒前往江南的差事，反倒把“辅助”的姿态做足，连台阶都给得恰到好处。

齐鸿心中暗忖，这正是自己盘算好的局面。有些话，总得借旁人之口说出来才名正言顺，而他这个三儿子，偏偏最懂揣摩帝王心思，总能踩准分寸。

他抬眼看向二人，语气带着几分期许：“既然你有这份心意，那江南盐务之事，便交由你们兄弟二人同办。朕只盼你们能同心协力，把这事妥善处置好，给百姓，给朕，也给你们自己一个交代。”