齐元泰刚踏入自己的府邸，脸上强装的从容便瞬间崩塌，那股在桐梧院被齐元璟牵制的憋闷与怒火，如火山般骤然喷发。他一把扯下腰间的玉带，狠狠摔在地上，玉带撞在金砖上发出清脆的碎裂声，镶嵌的宝石滚落一地，却丝毫无法平息他心中的怒火。
“废物！都是一群废物！”他一脚踹翻身旁的花架，名贵的兰花连同青瓷花盆一同摔在地上，花瓣与瓷片四溅。府里的侍从们吓得纷纷跪地，头埋得极低，连大气都不敢喘。他在厅中不停的来回踱步，玄色锦袍的下摆扫过散落的瓷片，留下几道浅浅的划痕，正如他此刻被搅得一团乱的心思。
“他捞着北燕那块大肥肉也就算了，没想到江南盐运……父皇竟然也想要把这么重要的差事交给齐元璟那个竖子！”他猛地攥紧拳头，指节因用力而泛白，眼中满是怨毒，“他算什么东西，他的母亲一介乡村野妇在我母后面前提鞋都不配，凭什么父皇如此看重他。我呢，我费了多少心思，多少次暗示想要接手盐运，父皇都视而不见，如今倒好，想要直接给了那个家伙”
就在这时，一道身影从偏厅缓缓走出，正是齐元泰的心腹谋士柳修。柳修身着青色长衫，手中握着一把折扇，神色平静，仿佛并未被眼前的混乱所影响。他先是对着地上的狼藉微微躬身，而后才抬眼看向暴怒的齐元泰，缓缓开口：“殿下息怒，气大伤身，反而误了大事，再说了圣上不还没有决定。”
齐元泰猛地转头看向柳修，眼底的怒火几乎要溢出来，语气里满是不耐与怨怼：“息怒？柳先生倒会说风凉话！你让我怎么息怒！父皇偏心齐元璟到这份上，眼里还有我这个长子吗？再这么下去，这储君之位，岂不是也要落到他头上？难不成他日我还要屈膝在那个贱人所生的孽种脚下，给他行君臣之礼？”
最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的，胸口剧烈起伏，连呼吸都带着怒意。厅内的空气仿佛都被这股怒火点燃，跪地的侍从们吓得身子更矮了，连指尖都在微微颤抖。
他越想越气，目光扫过柳修身后的身影时，更是连半分余光都懒得给——那是与柳修一同进来的男宠玉勉，此刻正穿着一身月白色的软绸衣袍，发间簪着一支珠花，模样娇俏，却被齐元泰彻底视若无睹。
玉勉见他怒火中烧，连忙上前几步，声音柔得像浸了蜜的棉花，轻轻拉了拉齐元泰的衣袖：“殿下，莫要这般动气呀。气坏了身子，奴家该心疼了。您要是心里闷，奴家给您弹段曲子解解乏，好不好？”
他说话时，尾音微微上挑，带着几分刻意的软糯，指尖轻轻蹭过齐元泰的袖口，试图安抚他的情绪。可齐元泰此刻满脑子都是齐元璟夺走江南盐运、觊觎储君之位的画面，只烦躁地挥开他的手，怒斥道：“滚开！没看见本王正烦着吗？别在这儿碍眼！”
玉勉被他推得一个趔趄，险些摔倒，眼中瞬间蒙上一层水雾，却不敢再多说一句话，只能委屈地退到一旁，手指紧紧攥着衣摆，连呼吸都放轻了。
柳修将这一幕看在眼里，却并未上前劝解，只是微微垂眸，等齐元泰的怒火稍稍平息些，才缓缓开口：“殿下，怒言无济于事。越是此时，越要沉住气，否则只会中了他人的圈套。”他轻轻摇了摇折扇，走到齐元泰身边，压低声音道
“殿下莫要着急，江南盐运使一职尚未最终敲定，事情未必没有转机。依属下之见，殿下倒可暗中联络顺国公，让他在朝堂之上，借着‘长子分忧’的由头，煽动文武百官联名举荐殿下出使江南，接任盐运使一职。”
“舅舅？”齐元泰听到这个名字，眉头瞬间拧起，“父皇素来忌惮本殿下的母族势力，若是让他出面牵头举荐，父皇定会疑心本殿下在暗中拉拢朝臣、扩张势力，恐怕会适得其反，反而引起父皇的不满，甚至彻底断了本殿下接手盐运的可能。”
柳修闻言，非但没有露出担忧之色，反而轻轻笑了一声，折扇“唰”地展开，遮住了半张脸，只露出一双深邃的眼睛：“殿下，即便真的因顺国公出面而引起圣上猜疑，对您来说，也未尝不是一件好事。”
齐元泰猛地抬头，眼中满是疑惑：“先生这是何意？难不成要让本殿下主动放弃盐运差事？”
“非也。”柳修缓缓收起折扇，身体微微前倾，声音压得更低，“殿下不妨想一想，若是圣上因顺国公的举荐而心生警惕，您便顺着圣上的心思，主动上奏，恳请圣上将盐运使一职交给三殿下。”
“主动让贤？”齐元泰的语气里满是不解，“这岂不是正中齐元璟的下怀？”
“殿下稍安勿躁。”柳修耐心解释道，“盐运之事牵扯甚广，上至朝堂官员，下至地方盐商，盘根错节，其中不仅油水丰厚，更暗藏无数危机——私盐泛滥、官员贪腐、地方势力勾结，哪一件都不是轻易能解决的。三殿下虽在北燕历练过几年，却从未接触过盐运这类繁杂事务，经验严重不足。他初涉此事，必然会手忙脚乱，稍有不慎，便会陷入其中，难以脱身。
殿下可还记得，去年江南盐场曾出现过私盐泛滥之事，当时虽已平息，但背后牵扯的官员至今仍有不少在任。而殿下手中可是攥着他们手中不少贪污受贿的证据，如果这些证据呈给圣上，轻则抄家，重则株连九族。”
说到这里，柳修缓缓收了折扇，指节轻轻叩着扇柄，目光却始终落在齐元泰脸上，像精准的猎手般捕捉着他神色的每一丝变化。见齐元泰紧蹙的眉峰渐渐舒展，眼底的怒火褪去，取而代之的是一丝被勾起的兴奋，连呼吸都比先前急促了几分，他才继续开口，声音压得更低，却字字清晰地钻进齐元泰耳中：