元桃把袄子披在身上裹紧了。
现已卯时，虽已入了春，但这样早的清晨，仍不可避免的有丝丝入扣的寒意入体。
元桃简单洗漱过后，就把脸埋在衣领当中，缩着脖子往膳房疾步走去。
天幕由漆黑转向蓝白。膳房热气氤氲，弥漫着的食物味道换了一茬又一茬，在人影攒动的膳房里尤其浓郁。
元桃作为膳房的下人，因为被买进府中不久，又因着年纪尚小，还没有资格掌厨。
从踏进膳房，元桃就把手伸入凉水当中，用手去搓洗菜上的泥。
待把菜洗好，还要眼观六路耳听八方，随时等候膳房中厨师的吩咐，手脚稍微慢些就会招致斥骂。
待她得空抬头时，天已经悄然间亮了。
元桃捡了个小矮凳，找了个不引人注目的角落，喝上一口热乎乎的汤。霎时间，整个人都活过来了一般。
用完汤饭，元桃按部就班地洗涮厨具。待清洗完，要开始准备午膳。
元桃把最后一个碗归置好，门外就传来喊声，“元桃！午膳要用的鱼到了，你去领进来！”
“好！”元桃擦干手，匆匆朝着后门跑。
从膳房到后门，要途径府中花园。百花争相开放，牡丹、芍药、玉绣球、海棠、蔷薇、千叶桃......
延着鹅卵石铺就的小路去迎鱼肉，元桃无心赏花，也不敢抬头乱看，只是小心谨慎地赶着路。
“汪汪——”
蓦地，从花园里窜出来一只浑身雪白的狗。眼睛溜圆，又黑又亮。
狗跑出花园没有停下，直直地跑向了元桃正在沿着走的石子路，正巧堵在元桃前方。
元桃蓦地顿住了。
白狗的皮毛顺滑，四只爪子很干净。
这是府中的贵人养的狗。
元桃停下，一是怕狗；二是，不知是否有贵人在此地。
须知，在这偌大的城主府，狗命比一个下人的命金贵得多。
若是冲撞了眼前这狗，惹恼了贵人，赶出府的责罚都是轻的。
元桃低头看，这狗的嘴里，还叼着个黑乎乎的东西。
正在低头辨认，却见从远处过来一个衣着不俗的男子，元桃只见过一面，这位是少城主连遥夜的贴身随从——流枫。
元桃行了个礼，低着头不语。
只见流枫蹲下身子，要把狗抱起来的时候，惊诧道，“咦，这嘴里叼着的是什么啊？”
“黑乎乎的，这么丑的泥人你搁哪叼过来的？”
原是个没有上色的泥人娃娃。
流枫小心翼翼地抱着这位“狗主子”哄了两句，转头对着元桃开口，冷淡道，“你走吧！”
元桃低头应答。
把送鱼的人送出府，元桃再次经过花园。
这次，一个灰扑扑的、沾着狗的口水的泥人娃娃，被撂在泥土旁边，孤零零的，几乎要跟周围的泥土融为一体。
不知怎的，元桃心下有些酸涩。
她与这泥人娃娃，又何尝不是同类呢？
召之即来，挥之即去。
在这偌大的、贵气逼人的城主府，都是被人弃如敝履的存在。
元桃心下叹了口气。
把这泥人娃娃捡了起来。
咦？
她莫不是看错了？
这泥人娃娃，方才对她眨了眨眼？
又定睛一看，这是错觉吧！
元桃想，若是府里的贵人不要的话，那她自己收着好了。
正欲把泥人揣进怀里面，一阵越来越近的轮椅声传来。
元桃停下动作，候在路边。
流枫推着轮椅，至她面前，来人开口道，“你是哪个院里的人？”
声音如珠如玉，但是带着掩饰不住的疲惫和虚弱。
一步之隔，元桃闻见了一股淡淡的药香。
“回少城主话，奴婢是膳房打杂的。”
连遥夜道，“你在哪里捡到了我的泥人？”
元桃恭敬道，“就在此处。”
她说着，便指了指不远处的地面。
“流枫——咳咳——”
“主子，您没事吧？”
“我的泥人你放好了，没有下次。”气若游丝的声音，让人不由得替声音的主人捏一把汗。
连遥夜把拳头放在嘴边，断断续续咳嗽着。
“请主子责罚，万望主子保重身体。”
连遥夜轻轻地靠在轮椅上，微微偏了偏头，示意带上泥人。
元桃连忙把泥人恭敬奉上。
......
回到膳房，元桃被吩咐打扫一地的菜叶子。
临近中午，玉夫人院的小厮来传话，要膳房的人把羊肚羹煨好后送过去。
“好嘞。”膳房管事点头哈腰，恭敬地把小厮送走。
“羊肚羹煨了快一个时辰了，赶紧给夫人送过去!”
管事横眉冷对。
玉夫人受城主的宠爱，在一众侧夫人当中，承宠一年，且盛宠不衰。
底下的人见风使舵，连前头缀着的“玉”字都不喊了。
“啊！”
一阵突兀的大叫打破了众人的低语。
“叫叫叫，叫什么叫！再叫一脚给你踹出去！”
管事的大叫着，就要骂人。
“管事的！”进去的小厮哭丧着脸，“这羊肚羹，是不是被偷喝了啊？看着不太对劲。”
管事闻言把盖子打开，一看，登时变了脸色。
羊肚羹是玉夫人点名要喝的，马上就要送过去。玉夫人是什么人？城主大人的心尖宝。
从前因为养着的一条狗，玉夫人便央求着城主把一院子的数十个下人都打发出去了。
听说，不是赶出府，是活生生折磨死的。
那些下人在惨叫，玉夫人还在笑。越惨，她笑得越开心。
环视一周。
一院子的人都噤若寒蝉。
“赵全，这羹是你煨的。”
“大人，小人冤枉啊。小人是在火上煨着这羹，只是半途被叫去切了个羊腿，回来之后，小人一直守着这羊肚羹。”
赵全抬起头，战战兢兢道，“会不会有人趁我离开后伺机进去偷食？”
管事训斥道，“赵全，你也是个老人了，你离开怎么也不找个人看着？”赵全在膳房工作十几年了，活干得不错。只是这回怎的就出了这样的差错？
“大人，我真不知道。一定，一定是有人害我！”赵全嘶吼着，“要是你们不信，我就撞死给你们看!”说着，便一头朝着院墙撞过去。
一群人连忙拉住赵全，拽胳膊的拽胳膊，抱腰的抱腰，好歹是把人拦下来了。
“好了！”
赵全训斥道。
“赵全离开的时候，谁离灶最近？”
一群人面面相觑。
一道声音打破了寂静，“当时我记得元桃离灶最近，她在那附近扫菜叶子！”
元桃诧异抬头。