要说什么呢？说说她先是误用室友榨汁机，后是被拾荒者盖住，现在正披着毯子在宿舍里无所事事？

不。

薇尔芙删掉输入框里的第一行字。

【薇尔芙：还行吧。】

薇尔芙盯了两秒，又补了一句。

【薇尔芙：有件事我想问你。】

丽莎那边很快显示正在输入。

【丽莎：你说。】

薇尔芙深吸一口气。

【薇尔芙：我和波妮核对过项目文件。Z98这边需要的对接人员，是机械应用组方向，主要负责用原晶来优化飞船减震系统。】

【薇尔芙：你知道的，我是基因工程方向。】

丽莎没有立刻回复，薇尔芙盯着那个小小的状态提示，看见“正在输入”出现，又消失。

对方像是在反复删改。

【丽莎：波妮是谁？】

薇尔芙忽然有点想笑。

【丽莎：我不知情。派遣文件是从基恩的光脑里看到的，全基地都和机械力学没关系。】

【丽莎：我会去旁敲侧击一下。】

【丽莎：不要自己乱查Z98后台系统，那边有一半的控制权在帝国。】

【薇尔芙：知道。】

消息刚发出去，丽莎那边又跳出一行。

【丽莎：所以波妮是谁。】

【丽莎：兽人？】

盯着这两个字，薇尔芙强忍着才没翻出一个白眼。

【薇尔芙：对。兔型兽人。另一个研究员，也是我的舍友。她很专业。】

【丽莎：你和她关系很好？】

【丽莎：你才到新基地几天。】

【丽莎：你最好和她保持一点距离。】

薇尔芙的眉头这次是真的皱起来了。

【薇尔芙：所以？你想说什么？】

【丽莎：我只是提醒你，不要太快相信别人。尤其是兽人。】

薇尔芙冷笑一声。

【薇尔芙：她至少没有偷我的论文。】

不想看丽莎回了什么，关掉光脑，薇尔芙站起来给自己接了杯水。也许她有点太冲动了，但和丽莎说话和被D13的旧空气裹上一遍没有区别。

同样是边远星区，波妮至少知道自己来做什么。

而她呢？

坐着破得像会在半路申请退休的老旧飞行器来到这里，岗位错配，文件也不清不楚，联邦后勤沉默得像死了三十年。她甚至不知道自己什么时候能进实验室，或者直到三年派遣结束，都只能在宿舍里对着飞船减震系统的示意图发呆。

就在这时，窗外远处的天空忽然亮了一下。

一架飞船穿过Z98外层风沙，缓慢降落在停机坪上。

它和PO324完全不同。不，应该说，把它们放在一起比较，都简直是在侮辱这架飞船。

流线型的银色船身在风沙中仍然干净得刺眼，尾翼边缘镶着暗红色标识，动力推进模块向空中发射出漂亮的环形光焰。它降落时没有发出刺耳噪音，或是老旧运输飞船特有的咳嗽声，只有一阵低沉而稳定的能量震动向四周昭告着它的降临，轻盈、从容、昂贵，像某种被造物主偏爱的金属猛禽。

薇尔芙认出了机身侧面的纹章。

格拉赫玛星环联合体。

飞船舱门尚未打开，停机坪附近已经有Z98的接驳机器人靠拢过去。薇尔芙心情复杂地看了一会儿，忽然想到什么。

按波妮所说，今天并不是常规的物资补给日期。

难道是新拨来的研究员？薇尔芙心里隐约动了一下，却又很快把念头按下去。

反正大概率和她没关系。

*

实验室。

波妮站在操作台前，小心翼翼地把样本放进检测槽。那层分泌物离开低温容器后，表面仍泛着细碎的光，仿佛它们还活着。仪器探针缓慢下落，接触样本的一瞬间，屏幕上迅速跳出一串极其复杂的数据图。

波妮的嘴巴立刻抿紧了一点。

“别乱跳。”她盯着屏幕低声威胁，“你最好给我解析出点有价值的东西。”

这些样本是从薇尔芙的防护服上取下来的，虽然外观上和正常采集来的差异不大，但波妮总觉得事情没这么简单。

她已经把异常事件的初步记录上传到科学院的内部系统，但还没写正式报告。因为正式报告需要她解释很多她自己都解释不了的东西。

比如拾荒者为什么集体活跃。

比如为什么目标是薇尔芙。

比如为什么原本需要十几次采集才能攒够的分泌物，昨天直接糊了人类一身。

比如——

这里的数值变化很怪，波妮皱着眉，把特定区域的参数放大。

“这是什么？”

污染……似乎不像。杂质……也不对。

波妮把目光落回样本，只见其中的沉积物在扫描光下呈现出细碎的波光表现，像非常小、非常薄的鳞片，又像被压碎后仍保留结构的原晶粉末。

拾荒者从来没留下过这种东西。

至少她没见过。

波妮的耳朵慢慢卷起来一点。

她忽然有点后悔没有第一时间向科学院申请高阶设备。

但Z98的权限流程很烦。尤其涉及拾荒者异常、原晶衍生物和人类研究员身体接触样本，随便哪个词单独拎出来都够写三份申请，合在一起简直是行政审批大礼包。

想到这里，波妮额角跳了跳。

她点开记录页面，正准备遣词造句写一份观测报告，脚下地面却忽然一震。

波妮对这种震动很熟，补给飞船降落的时候总是这样。

但……波妮抬头。

帝国飞船？

这个时间？

这个时间不是补给船抵达窗口。

垂耳兔的期待忽然从胸口拱出来一点。

不会吧……难道是妈妈？

这个念头刚冒出来，波妮就觉得自己很没出息。

莎琳德不会毫无预告来Z98。议长出行有严格流程，哪怕是私人探访，也不可能安静得像一个普通补给班次。

可万一呢？

通讯是一回事，真正被摸摸耳朵又是另一回事。

当然，她已经成年了，并不需要妈妈摸耳朵。只是如果莎琳德非要摸，她也不是不能勉强配合一下。

就一下。

最多两下。

波妮一边在心里非常严肃地给自己找台阶，一边把样本槽锁好。只是她刚要转身去查看停机坪识别信息，后脖颈却猛然凉了一下。

某种更细、更阴冷的感觉，像一条看不见的蛇，从脊骨最下端慢慢缠上来。它没有真正碰到她，却让她的肩膀瞬间僵住，仿佛被一片细长又带毒的影子冻在原地。

实验室是密闭的环境，但波妮就是闻到一点冷而辛辣的气息。

手指紧紧抠着操作台的边缘，波妮咬牙回头。

隔着一尘不染的玻璃，实验室入口处不知何时多了一道身影。酒红色长发垂在黑色制服肩章旁边，来人姿态松散，甚至称得上漫不经心，但那对深绿色的瞳孔却让波妮感到一阵湿滑的战栗。

“波妮。”塞潘隔着玻璃叫她，声音低得却像是贴着耳朵爬过来：“好久不见。”

尾音落下时，垂耳兔后背的毛全炸了起来。