第十日清晨，京城的青灰色城墙终于在官道尽头浮现。车队尚未驶入朱雀门，便见宫门守将带着一列骑兵疾驰而来，玄甲在晨光中泛着冷冽的光泽。

“殿下，”将领翻身下马，单膝跪地，头盔上的红缨垂落，“陛下口谕，请殿下即刻入宫。”他身后的羽林卫已然列队，分明是押送的架势。

周望舒下意识攥住李乐安的袖角，却被轻轻拂开。李乐安轻拍她的手背，声音低若耳语：“无妨，你好生照看自己。”说罢转身登上来接她的马车。

紫宸殿内，皇帝端坐九重阶上，玄色冕服上的日月纹章在光影中流转。

“西川诸事，朕已悉知。”皇帝的声音在空旷殿宇中荡起回音，“两位爱卿辛苦了。”

阶下二人俯身行礼，环佩相碰之声清脆。

“睿之，”皇帝忽然唤了冯晟的表字，声音里难得透出几分长辈的温和，“早点归家吧。你父亲近日甚是忧心。”玉扳指轻叩龙椅扶手，发出细微声响。

冯晟单膝重重叩地：“臣惶恐。”

皇帝目光转向卫兰，眼底温度稍减。这位寒门出身的探花郎身姿挺拔如松，眉宇间自有风骨。

“卫卿，”皇帝指尖划过内侍呈上的宅院图册，停在城南一座三进宅院，“朕赏你安远坊宅邸一座。”又补了句，“听闻你已接母亲入京，此处正好安居。”

卫兰郑重叩首，垂首掩去眼中波动，“臣，谢陛下隆恩。”

太极宫内，盘龙金柱森然林立。李乐安独自立于殿中，无人侍奉，是与以往截然不同的待遇。

脚步声渐近，绣着十二章纹的玄色袍角停在她眼前。李乐安垂首看着金砖里模糊的倒影，听见头顶传来茶盏重重顿在案上的声响。

“跪下！”

李乐安依言跪在冰凉的蟠龙纹金砖上。

“你可知罪？”皇帝的声音冷冽，“擅自离京，深入险地，朕竟不知养出个如此胆大包天的女儿！”

鎏金香炉爆出细微的噼啪声，沉香木的灰烬簌簌落下。

“西川地处边陲，吐谷浑虎视眈眈，永县银矿牵扯甚广，你倒是敢一头撞进去。”皇帝猛地抓起案上密报掷在她眼前，绢帛散开露出“吐谷浑细作”的朱批，“若遇半点不测......”

李乐安忽然抬头，露出近乎脆弱的神情，“父皇，儿臣可堪用否？”

皇帝怔住了，他想起暗卫密报里那些细节。她如何雷厉风行整顿永县，如何巧妙周旋于豪强之间，又如何得百姓“再生父母”匾额。那些奏章里“不合规制”的指责，此刻有了别样意味。

“女儿不想困在锦绣牢笼里。”她声音轻得像叹息，“我想站在朝堂上，不是以晋元长公主的身份，而是以李乐安之名。”

父女俩在满室沉香中对峙，日光渐渐移过蟠龙柱，将他们的影子拉得忽长忽短。

日光西斜时，沉重的宫门缓缓开启。李乐安携着“闭门思过一月”的口谕走出。

回望渐合的宫门，她唇角扬起浅淡弧度。

长乐宫因主人的归来，瞬间热闹起来。氤氲水汽中，芳苑捧着雪缎巾子的手微微发颤。

“殿下这伤痕......”她看着李乐安右肩的伤疤，心疼不已，“明日奴婢就去太医院讨玉容膏来。”

李乐安将身子沉入洒满茉莉香料的浴汤，喟叹一声阖上眼，“不妨事。”

芳苑欲言又止，终是默默执起银瓢。温水从美人肩倾泻而下，冲散了几瓣黏在凝脂肌肤上的茉莉。

“怀远也伤了，”李乐安忽然睁开眼，“明日请太医去公主府好生诊治。让他在府里养着，近期不必入宫。”

“是。”芳苑轻声应下，银瓢在桶沿碰出清响。她瞥见殿下闭目时微蹙的眉头，知道那绝不是为着身上的伤痕。

冯晟归家向父母请安后，刚回到自己的院落，冯昱便像阵风似的冲了进来。

“大哥！”

冯晟慢条斯理地在小厮端来的铜盆中净手，“步履当稳。”

“你与公主同在西川月余，竟连一封信都不曾寄给我？”冯昱语带控诉。

“与你说什么？”冯晟反问。

“说......”冯昱一时语塞。

冯晟正色看向弟弟：“阿昱，我此行西川是为公务。”他顿了顿，“放弃对公主的念想吧。”

“为何？大哥先前不是支持我的？”冯昱不可置信。

因为公主并非因儿女私情拒绝你，而是心怀其他的理想抱负。这不是靠“精诚所至金石为开”能打动的。

冯晟理解李乐安的选择，于她而言，婚姻不过是又多一道枷锁。但他无法对弟弟明说，只得轻叹：“日后多留心观察公主的言行吧。”