冯昱转而忧心忡忡：“听说承恩侯打了周望舒十板子，还罚跪祠堂。不知皇上会如何惩戒公主？”

冯晟擦拭的动作一顿：“十板子？”

“正是，方才表哥告知的。周望舒一个女子，承恩侯未免太过狠心。”冯昱与周望舒是少时玩伴，自有几分情谊。

冯晟沉默片刻：“你且先顾好自己。宪知已然授官，此次西川历练归来必有擢升。听闻舅父也在为弈舟打点前程。”他望向弟弟，“你自己有何打算？”

冯昱怔住。这些时日他沉醉戏曲编排，两位好友却已踏上仕途。蓦然回首，竟觉自己已被落下。

冯晟轻叹：“阿昱，好好思量罢。”

暮色渐沉，花厅内宫灯次第亮起。贺夫人布菜时腕间翡翠镯与银箸相触，发出清越声响。

“晟儿，”她忽然搁下汤匙，“钟家娘子即将出孝。你既已回京，合该备礼去探望。”玉镯滑落腕间，在灯下泛着温润的光。

冯靖平颔首，乌木箸在瓷碟上轻点：“礼数不可废。”

冯晟执筷的指节微微收紧，青玉扳指在灯下掠过一道暗光：“儿子明白。”声音平稳如常。

冯昱顿时忘了自己的烦忧，笑吟吟凑近：“大哥若需置办什么，尽管吩咐我！”却见父亲眉头骤蹙。

“你近日少往外跑，”冯靖平沉声道，“好生在家想想该去哪个衙门当值。”乌木箸重重敲在青瓷碟缘，惊得烛火一跳。

冯昱笑意僵在脸上，垂首盯着碗中涟漪：“......是。”

兴庆宫内烛影摇红，皇帝与皇后对坐而食。白玉碗盏中的碧粳粥渐凉，金丝楠木案上唯有银箸轻碰之声。

待宫人撤下膳食，皇帝望着殿外渐沉的夜色，忽然轻叹：“你说，朕这些年来给予乐安的宠爱还不够么？”

“皇上的宠爱能持续到几时呢？”皇后执起青瓷茶盏，盏中茶汤映着宫灯流转的光晕，“便是最浓的墨，也终有淡去的一日。”

皇帝眼底掠过愠怒，“她是朕的女儿！”

殿内宫人霎时跪倒一片，茜云姑姑抬眸望向皇后，眼中满是忧色。

皇后从容搁下茶盏，瓷底与案几相触，发出清越的声响，“因为不安。”

“她已是尊贵无匹的长公主，还有什么不安？”皇帝怒道。

“皇上可还记得先帝朝时，”皇后声线依然平稳，“郑老将军直谏触怒天颜，满朝文武皆为其求情？”她指尖轻抚盏沿凝结的水珠，“都说老将军战功赫赫，先帝这才轻轻放下。”

殿内沉香氤氲，皇帝脸上的怒色渐渐消散。他沉默良久，终是起身向外行去。

“恭送皇上！”宫人们伏地齐呼。

待仪仗远去，茜云连忙上前：“娘娘何苦又说这些？”

皇后凝视墙上金鞭，唇边泛起浅淡笑意：“终究不忍心罢。何况望舒那孩子.....”她顿了顿，“兄长这次太过严厉了。茜云，金疮药可送到了？”

“早已送到望舒娘子手中了，娘娘放心。”

“那便好。”皇后望向殿外渐起的月色，目光悠远。

太极宫深处，皇帝对着永县密报枯坐整夜。晨光熹微时，他忽然将那份弹劾公主“牝鸡司晨”的奏折扔进了火盆。

月色如水银泻地，冯昱独坐院中石凳，仰首望着天心那轮孤月。忽闻脚步声近，转头见冯晟踏月而来，玄色常服肩头还沾着夜露。

“大哥。”冯昱起身相迎，接过对方手中靛蓝布包，“这是？”

“今日御赐的伤药。”冯晟声音带着倦意，“都是宫内珍品，给你备些。”

“让人送来便是了，这么晚还要大哥你自己跑一趟。”冯昱指尖触及冰凉瓷瓶，忽然捏住其中青玉小罐：“这瓶金疮药......正好给周望舒送去。”釉面月光流转，照见瓶身“太医院制”的朱印。

“既予你，自行处置便是。”冯晟拂衣坐下，石凳凉意透过衣料，“方才在想什么？”

冯昱摩挲着药瓶纹路：“在想……不知该做什么。我不像大哥，很早便清楚自己的抱负。”他的声音渐低。

“不必急于一时。”冯晟望向他，“若愿意，可来大理寺协理卷宗。”

冯昱并未立即应下，只将药瓶攥得更紧：“多谢大哥，容我再想想。”

“嗯，那我便先回去了，你也早点歇息。”说完冯晟便起身离开。

望着兄长渐远的背影，冯昱忽然觉出掌中药瓶的温热。那暖意顺着血脉蔓延，竟催得眼底发酸。大哥分明自己舟车劳顿，归京后诸事缠身，却还记得替他这个不成器的弟弟担忧分神。