金霞岭丛林茂密，地势险要，而近几年因海寇略地，不少从浙闽之地离乡逃难的兵民在此处聚积，已成为一股不可小觑的势力。

“若从此间过去，我等便同待宰的肥羊，诸位还是决定如此么？”说话的是一个名叫杨尘的中年镖师，也是此行商队护镖的领头之人。他行事谨慎，经验老道，在遣了名得力的下属往前探路未返后，心中自生出了几分担忧。

当下，杨尘面色紧凝着掠过在场众人，李姝便在其中，但她没有率先发言。他们这一行人算是联商走镖，到李姝这顶多算个散户，只两个弱女子还携了小童出行，惹眼的同时，商队也算对她们颇为照顾，是以此番商议还将她请来旁听了。

商队的主事人浦管事且听杨尘突然有了退缩之意，疑问道：“可咱们当时决定绕道金霞岭时，杨镖头不是说此间山匪不曾有掠人害命之举么，我等也不是那富户名绅，携行之物已相当低调，难道还会生出什么是非不成？”

事已至此，杨尘断也没有瞒着几人的必要，于是将下属匿迹之事说明后，还另补充了一点，“从前我也曾行过金霞岭这道，山匪多为劫掠财物，与他处山匪并无什么不同，可如今瞧着山间设哨，布局有致，我疑心着……”

浦管事闻言不禁追问：“疑心什么？”

这下杨尘却是噤声了。

众人不由得生出些猜测：这金霞岭恐怕已经易主了！如此，便是留些买路财，也不见得就能顺利通过。

气氛凝滞间，柴火烧得噼啪脆响。

“杨镖头，不知此间山匪已在金霞岭盘踞多久了？”李姝凝声问道。

“从前名头不是很响，自我听闻，起码有三年了。”杨尘回忆了下，很快便应道。

李姝闻言，哂笑道：“此去梁都不过八百里，朝廷竟能容忍山匪盘踞三年之久？”

这绝不是普通的山匪！

杨尘冷汗一涔，浦管事也意识到事态严重，出言道：“那便只有两条路可走了！一是折返官道，可等顺利通行起码还需半月之久。二是走水路，但眼下霖雨不止，水漫堤岸，津渡之险显而易见……”

两条路都不好走，若是那不急着交付货物的，当下已生出心思折返，但更多的人无法交付违偿罚赀，也无法承担沉船遇险的风险。

几个散户主事们各有盘算之余，杨尘明白这趟镖是难走全了，燃眉关头，他哪还有多余的人手分散护卫？

“浦管事，这事还是得你拿主意。”杨尘将压力给到浦管事这边，并道：“迟则生变啊。”

“这……”浦管事不由得长叹出声。这厢李姝听着商户们各执一词，心思却不自觉地飞远了些：能在距离皇都那么近的地方围聚，最初却不伤行人性命，那么所谓的劫掠也不过做做样子而已，而今整顿有肃，这群人恐怕不是匪，而是兵！

且是一支属于梁都皇族的兵！隐于暗处，却又因局面有变而行了险招！

什么局呢？

若是先前探路之人顺利返回，那便不会令人这般惴惴不安，他们是匪是兵，过路人都会照过；可如今，对方是否也在担心打草惊蛇了？

李姝可不愿此行人成了那蛇，被隐于山林的猛兽吞吃入腹！想到这点，李姝看向密林深处的眸光不由得惊惧收回，只觉着有风挟雨而来了，他们身前这柴火恐怕会很快熄灭……

“杨镖头，我倒宁愿你不曾将探路人失去踪迹的事情告知我等了。”李姝走到杨浦二人面前，凝声道：“如今情境，按原计划穿行金霞岭方为上策。”

杨尘闻言眉头轻动，而浦管事则当李姝一介女流，虽有几分机警，但在得知变故横生后不必避免地觉着害怕，所以才如此道说，至于李姝所提——照旧穿行金霞岭，那是万不可行的了。

“李姑娘，你方才明明还说……”杨尘不解，甫一开口，却见李姝几不可查地朝他摇了摇头。

转机，也是在此时萌生的！那名前去探路的镖师杨吉胜回来了。

杨尘几人眼神一亮，忙快步迎上前去。

杨尘他本想问一句“可有异常”，一旁的李姝却抢先开口，温和笑说道：“看你这一身尘土，可是摔在哪个坑洞里去了？好半天不回来，直让杨镖头心中焦急。”