初二这日，薄雪落停，家家户户扫径迎客。

宋清徵踏入荣安堂时，暖香裹挟着笑语扑面而来。她一身莲青色素面袄，立在满堂锦绣间，反倒透出几分清冽。

目光悄然流转——上首的老夫人眉间隐见倦意。宋清芜正与一位穿杏子黄袄裙的姑娘低语，姿态亲昵。那是皇商韩家的嫡长女韩月窈。

厅堂另一侧，几位姑表婶闲坐叙话。宋清徵上前一一见礼。

正要寻个僻静处坐下，耳畔便飘来一道柔婉嗓音：

“三妹妹可算来了？”

宋清芜笑吟吟望来，“正与月窈表妹说起你呢。后厨事杂，我得去盯着，陪表姐妹们说话这轻省差事，可就托付给妹妹了。”

“大姐姐辛苦。”宋清徵抬眼，迎上对方眼底那抹算计，从容应下。

前世今日，她正是在这里落了个“木讷”之名。这一世，自然不同了。

恰在此时，门外传报韩家姑太夫人到了。

韩宋氏一身绛紫缠枝纹锦缎袄，目光仍透着锐利。她握住宋清徵的手细细端详：

“这就是徵丫头？上回见还抱在怀里，转眼就出落得这般标致了。”掌心温热，语带唏嘘，“这通身的气度，倒有几分她娘当年的影子。”

老夫人正撇着茶沫，闻言手腕微滞：“小孩子家，当不起这般夸赞。”

宋清徵适时垂眸，将一丝疑虑悄然压下——母亲的事，似乎总是府中不愿多提的禁忌。

待男客移步前厅，堂内愈发活络。宋清徵的目光再次落向韩月窈。

韩月窈似有所感，含笑换到她身侧坐下：“徵表妹莫嫌我们喧闹。家里祖母常说，女儿家也该洒脱些，故而我们都野惯了。”

“表姐说笑了。”宋清徵浅笑，“这般鲜活，我羡慕还来不及。”

韩月窈打量她片刻，笑意更深：“看来外头传闻果然信不得。我瞧表妹只是喜静，哪里就‘孤僻不近人情’了？倒让我们白担心一场。”

孤僻不近人情？宋清徵心下莞尔。其实没错，前世的她的确懒于经营这些。

“表姐既是‘担心’，那可携了礼给我赔罪？”她眨了眨眼，语带俏皮，“若是没有，待会儿可要罚表姐一杯春酒才行！”

一语引得韩月窈展颜，她让另外两位表妹来评理，一时间莺声纷杂，笑语不绝。

她们说笑时，老夫人与韩宋氏的谈话也断续传来。

“……阡哥儿的亲事，嫂嫂可有打算？”韩宋氏似是随口一问，“听说柳家近来不太平，原本阮家那桩婚事怕是……”

老夫人面色微沉：“孩子们还小，不急。”

韩宋氏会意，转而笑道：“月窈也到议亲的年纪了，前几日通政司参议家遣媒人来问，她倒好，说要自己相看。”

这话声音不高，却让满堂静了一瞬。老夫人嘴角仍噙着笑，眼底已染上不悦：“女儿家的婚事，岂能儿戏。”

“我们商贾人家，没那么多规矩。”韩月窈不以为意，“孩子们舒心最要紧。就说纤凝那丫头，整日嚷着要学经商，她爹竟允了，说将来招个上门女婿便是。”

这话如茶沫浮盏，在宋清徵心中漾开涟漪。她轻抚温热的杯沿：姑祖母还是如前世那般目标明确。若不出意外，韩月窈依旧会嫁与二堂兄宋凌阡。而韩家……或许能助她查探母亲往事。

正思量间，韩宋氏已笑着转开话头：“嫂嫂，让徵丫头带姑娘们去她院里松散松散吧，咱们也好说说话。”

老夫人扫过堂中，见姑表家的孙女们或顽劣或跳脱，唯宋清徵从容沉静，心下稍宽，遂点头：“徵儿，带你表姐妹们去你院里玩耍，午膳时再过来。”

宋清徵乖巧应下，领众人退出荣安堂。

……

一行人穿过抄手游廊往栖蝉院去。韩家三姑娘纤凝最是活泼，见院中那株虬枝盘曲的白果树，忍不住惊叹：

“好生遒劲的枝干！待春来发新叶，定是满院绿荫。若在树下置石桌，夏日饮冰品茗，岂不快哉！”

“数九寒天就惦记消暑了？”韩月窈笑着轻戳妹妹额头，“也不怕你徵姐姐笑话。”

韩纤凝笑嘻嘻躲开：“徵姐姐才不是那等迂腐人！”

宋清徵被她烂漫感染，唇角漾开真切笑意：“若诸位姐妹夏日得闲，我必扫榻烹茶，恭迎芳驾。”

众人进屋褪下斗篷围坐，炭盆火热，茶香氤氲。

“徵姐姐这里真好，清静雅致。”韩家二姑娘沐曦环顾四周，满眼羡慕，“不像我们姐妹挤在一处，终日吵吵嚷嚷的。”

“我倒羡慕你们热闹。”宋清徵亲手斟茶，“一个人住久了，总觉得冷清。”

韩月窈接过茶盏，似是随口问：“听说妹妹前些日子去了玉泉山的庄子？怎么想起去那儿散心？”

宋清徵执壶的手几不可察地一顿：“在府里待得闷了，出去走走。”

“是吗？”韩月窈抿一口茶，目光敏锐，“可我隐约听说，妹妹回来时路上不太平，幸得贵人相助？”她放缓语速，“似乎就是那位江侍读？他近来在朝中，可是风头不小。”

暖阁内霎时一静。

宋清徵抬眼，对上韩月窈探究的目光。皇商韩家，消息果然灵通。

“月窈表姐消息真快。”她放下茶壶，神色不变，“确是遇上些麻烦，多亏江侍读路过解围。”